正如每個少年曾經歷的一樣，父親的陰影常年籠罩在寧宗遠頭頂。
只不過他們的父子關系在濃厚的血與恨中沉淀了太久，久到最親密的家人化作最強大的敵人，弒父，是他最終一定會走出的一步。
“現在還不行，但他也不是毫無破綻，只要等待，時機自會成熟。”
祝小枝心緒終于稍作平復，脫力倚在椅背上，搖頭否決，
“這種大話誰都會說，卻沒人能做到。”
可在所有說大話的人中，唯有他能以一刀一槍的拼搏逐漸掌握范陽兵權，捏住寧德海的命脈。
“我能做到。而且，不論恩人有任何煩心事，我都能為恩人掃平。”
寧宗遠低頭跪在她膝前，收斂了所有尖銳刀鋒，言辭懇切，
“恩人只需把我當作一柄好用的刀。”
不知為何，明明他帶著笑意，祝小枝卻只覺得背脊發寒。她勉強也扯出一點笑，往椅背后縮了縮，
寧宗遠察覺她的不適，瀟灑告辭，
“我住平康坊寧府，恩人如果想好要做這筆交易，盡管遣人來便是。”
他轉身后，溫和的眼神立刻變得陰狠。端著茶水來的衛娘不期撞入他的視線，嚇得手一抖，茶壺茶盞應聲落地。
“恩人這兒的下人實在馬虎，也難怪恩人沒有佩戴我贈來的玉佩，大概已經被他們弄丟了。”
玉佩？
祝小枝與衛娘面面相覷，都想起了庫房里落灰的那枚鬼面玉佩。
原來在如此早之前，他就已經鋪墊好了故事。
“那枚玉佩是我拼命所得，極為珍貴，還請恩人找到后妥善保管。”
寧宗遠背影剛消失在門后，祝小枝便擦去手中細汗，牽住衛娘衣袖，
“替我傳信裴先生，就說寧宗遠已經來過，請他指教應對之策。”
但其實，雖然他們已共同經歷過多次冒險，裴載反而是那個不在好感度列表里的人。
她仔細想了想，又在衛娘即將邁出門前叫住她，
“等等，還是算了，先生需要操心的事情已經夠多。”
透過屏風，隱隱映出衛娘倚在門側的窈窕倒影。
“殿下要和寧宗遠交易什么？如果危險，還是應當讓裴先生知曉。”
這件事并不觸及長樂公主的利益，且反而會讓她受益。祝小枝稍作考量，還是如實回答，
“他能協助我殺掉寧宗遠，作為回報，想讓我嫁給他。”
“殿下為何要殺寧將軍？他鎮守朔方二十余年，抗擊契丹，衛國保疆，是許多人心目中的英雄。”
原來奸雄在戰爭發動前夕的祥和年代，也曾是大家心目中的英雄。
“你自出生起就待在長安，并未去過北地，不知其苦楚。北地法律已自成一套以寧德海為尊的體系，若你生在范陽，不想被人擄去做美妾，就只能足不出戶，還要成日在屋中繡花補貼家用，以免繁重的賦稅將家人壓垮。”
衛娘的靜影與她的沉默一致，紋絲不動。
反正還有幾年時間周旋，沒必要提前將氛圍弄得太緊張。祝小枝將話題繞過，問起另一件事，
“對了，前些日子我讓立的衣冠冢，已經建好了么？”
衛娘并不知道公主為何要幫陌生人建衣冠冢，但還是早已將事情辦得妥妥帖帖。
“再過幾日，就能封頂了。”
“那么，先把寧宗遠的鬼面玉佩找出來吧。”
最終，衛娘在一個落灰的角落找到了鬼面玉佩。祝小枝仍不愿拿在手上，總覺得像握一塊冰，于是只能將它放回錦囊，攜帶在身邊。
她又傳信汪綺，與她相約國子監歇課當日在城郊見面。不放心的汪實也一并跟來，全程黑著臉抱臂旁觀。
祝小枝看著他機警防備的模樣，悄悄和汪綺講起小話。
“你兄長還在生氣么？”
“他就是這個樣子，緊張得我消失一下都受不了。”
祝小枝即便自行建府，也應父親的要求保持每日夜間通信，假如不是被關在大明宮里，祝玄禮恐怕也要天天跟著她。
“他也是擔心你，可以理解。不過，這讓我總有一種自己是渣男的錯覺。”
鄉間小路并不寬闊，由衛娘引路，四人只能豎排行走。
祝小枝和汪實一人牽著汪綺一邊，防止她跌倒，但這種過度的雙邊保護反而使她難以保持平衡，東倒西歪。
最后，一行人終于跌跌撞撞來到山下一座新冢。石碑剛立成，刻字尚且清晰：
宋筠。
南飛的燕曾為她銜來一顆北方的種子，落在小土坡前，逐漸長成一棵新芽。汪綺用一柄小鐵鏟為它清理了周邊，又將土壤拔松動，才蹲下對著新芽言道，
“宋姐姐，得益于你的保佑，我不僅找到了兄長，還在長安再次遇到祝姐姐。”
“你家人過得很好，兄長已娶妻生子，我每月都寄銀子給他們，你不必掛心。我再攢一段時間，等未來詩文能賣更多錢，就給他們一家五口換個大些的房子。”
祝小枝也學著她的模樣蹲下來，話語卻簡短有力，
“殺死你的人我已經找到，等時機成熟，我一定替你報仇。”
此前，她將如他所愿，利用好這把刀。
無人回應，唯有綠苗纖細的葉片隨風舞動，既像點頭，又像搖頭。
然而斯人已逝，無法給出她期許的任何回應，只有還活著的人給予萬物意向，借以推測亡者的想法，給自己寬慰。
回程路上，經行田間小道時，祝小枝趁衛娘與汪實不注意，暗中傳音汪綺。
【小琵琶，我有一件事想請求你幫忙。】
汪綺轉過頭來，出于驚訝，圓眼瞪得更大，
【祝姐姐，什么事情這么神秘？】
她假裝踩到濕滑的土塊跌倒，趁著汪綺伸手攙扶，將寫好高氏宅院地址的宣紙悄悄折疊傳遞進她衣袖中。
【我給你幾處宅院地址，過幾日你替我去外圍走一圈，丈量長寬，要盡量精準，不能馬虎。】
【祝姐姐，其實不必這么小心，我哥哥不會亂說話的。】
祝小枝卻抬眼看向端莊地提著裙擺，走在最前頭的衛娘。
【我防備的并不是你哥哥。】
畢竟，她接下來要做的這件事，恐怕就觸及長樂公主的底線了。