+祝獻之雖無心從政，但畢竟是唯一的皇子，總有許多人上趕著巴結。
“他的風評好像不是很好啊……他的官身是長樂姑姑保舉的，從龍之功也是黨派中內定，還沒經世家同意，就拿走玉璽作為持節使去往范陽了。挺多人都說他是長樂姑姑安插在朝中的眼線，叫我小心。”
言罷顧自哂笑，“不過我們又何嘗不是別人的傀儡？”
祝小枝左右看了看，拍拍他的手，“不要胡說。”
祝獻之摸走衛娘擺好的果盤，將一枚剝好的荔枝送入口中，嘴里包著果肉含含糊糊地問道，
“旁人的評判不可盡信，你不是也上過他的課了么，你覺得他是什么樣的人？”
若將范陽的裴大人與長安的裴先生結合起來評價，祝小枝也無法輕易給出定論了。
“我這位先生很矛盾，我有時覺得他是個好人，有時又覺得他不近人情。明明在范陽時他也不畏危險挺身而出，昨夜那么危急的情況，他居然阻攔我追罪犯。”
祝獻之思索一番，疑惑地看向當局者迷的少女，
“這不矛盾啊，從你的描述來看，兩次其實都是為了你的安危考量。”
他說得不無道理，但祝小枝還是蹙眉抱怨，
“但他叫來不良人之后就跑得沒影，膽量實在太小，簡直像是換魂了。”
“你是不是對人家要求太高了？他是長樂姑姑的門客，又不是你的。”
對了，一切矛盾皆始于此——自從得知他是長樂公主曖昧的門客，似乎什么都亂了套。
見趙王到訪，衛娘又端來兩碗桂花藕粉。祝小枝慢慢捏著銀邊小勺攪拌稠白的藕粉，直到衛娘窈窕的身影消失在回廊轉角，才續上話頭，
“那他還是我名義上的先生呢，自應為我的安危負責。”
先生這個詞念起來輕松簡單，但因為它在現代被賦予的特殊含義，每回祝小枝說出“我先生”之類的話，便總是覺得有些別扭。
她又想起那日即將跌下馬時聞到的味道，裴載身上的蘇合香氣與平常的溫和檀香不同，顯得濃烈而富有極強攻擊性，同樣的感受，她只在面對長樂公主的馬車時有過一次。
她心中忽然淌過幾縷久違的酸澀，上回有類似的悵然感是在什么時候呢？
好像是高中時趴在課桌上，看總是教她數學題的同桌一路拍著籃球，沿綠蔭走下校門口的彎道。
碰到其他女同學時，他卻羞澀地將球收到背后，最后并肩在他們的回家路上逐漸消失成兩個小點。
那時她便有一種明確的感悟，他們終究不是同路的人。
少女心思難測，似乎有一種模糊的異常從祝獻之腦海中一閃而過，但這種感覺轉瞬即逝，他沒有抓住。
“他能來當你的先生，不也是因為長樂姑姑引薦嗎？”
祝小枝趴下來，枕在自己手臂上，側過臉頰，閉眼不再聽他的絮絮叨叨，
“哎呀，是是是，他是長樂姑姑的門客，一切都是因為長樂姑姑！”
她實在不服氣，甚至開始幻想起來，倘若是自己能穿越成長樂公主就好了，有母親鋪路，朝堂上的路比她好走得多，許多先機也可以搶占到。
但對方成長為帝國首要政客前坎坷走來的艱辛，她卻一點沒瞧見。
送走祝獻之，祝小枝仍替他一日不落地上完了國子監的課，直至第八日，由于姐弟二人早已約定好裴載授課時便由祝獻之頂上，她終于能安穩睡到日上三竿。
午時，一襲白衫的裴載準時出現在昭陽公主府。這回侍從及時奉了茶，沒有怠慢，昭陽公主也一早就坐在整潔的紅木桌案前，支頤等待。
“臣列的書單，公主讀得如何？”
祝小枝秀氣的眉皺成川字，素手拂過桌岸上排得齊齊整整的一沓書，
“那么多書，先生不會指望我七日內就看完吧？”
裴載想起她四處作亂，與世家子弟們宴飲的事跡，正義凜然，
“公主平日也沒有其他緊要事，既然自稱一心向學，自當盡力讀書。您是臣門下第一個，也是唯一一個學生，臣有時刻監督您的責任。”
怎么他年紀輕輕，說話卻像個老學究。聽聞裴載十三歲便成為長樂公主門客，那他又是從什么時候起，學會了官場人這些繁雜的說辭呢？
“雖能略讀懂一些，但不知甚解，對于如何應用到處世之道更是一竅不通。”
她總是這樣，做什么都急匆匆，連讀書也囫圇吞棗，仿佛有什么人在身后追趕似的。
“公主不必性急，處世之道不在書中，先將書讀好，推己及人，才能在世間歷練處世之道。”
“那么，盡力救人難道不算在先生的處世之道里嗎？”
她仍在芥蒂那日的不告而別。他也毫不客氣，未留情面地批判，
“公主尚且年幼，還是太魯莽，總是自以為在救人，卻讓自己和他人都陷入危險中。”
“您難道當真以為自己從鄉間少女一躍成為公主，就能不費吹灰之力迅速享有與之相匹配的權力，可以隨手救起所有人嗎？”
祝小枝猶不服氣，氣鼓鼓地漲紅了臉。但當下不論她還是父親，都的確空有一個金光閃閃的好聽頭銜，卻不具與之相匹配的權柄。
她倏然清醒，泄了氣，小聲嘟囔道，
“可別小瞧我，總有一天會叫你刮目相看的。”
裴載則無視了她的不服氣，已滔滔不絕地講起課，
“今日講第二卦，坤卦。地勢坤，君子以厚德載物……”
見套不出什么話，祝小枝只得攏起袖口，乖乖將狼毫筆鋒沾飽墨水，準備認真記錄。
裴載絮絮叨叨講了一時辰，見祝小枝神思雖在，卻明顯精力不支，遂停道，
“先歇一會兒吧。臣適才有一點說錯了，除卻念書和四處惹事，公主還應抽空強身健體，讀書是一件很耗費心神的事。”
他壓根不知道，我明明每天都在用功。連日學習，祝小枝都想干脆趴在桌上倒頭大睡了，只能有氣無力地答道，
“學生知道了。”
看來往后國子監下課后，她還得在后院習武鍛煉身體，這簡直和準備高考的高三生沒有兩樣。
裴載沉默片刻，“公主為什么一定要讀書呢？”