在倪女士講的故事里,她的好友徐根娣是個纖弱靦腆的上海姑娘。現(xiàn)在姜南面前的徐英華老人,身板硬朗,落落大方,除了時不時跑出來嗲糯的上海腔,完全看不出任何“徐根娣”的痕跡。
“你這嗓門可比從前嘹亮多了,氣質(zhì)也大變樣。不是看見嘴邊這顆痣,我差點兒沒敢認(rèn)。”倪女士抓著老友的手,眼角笑紋堆積,又有淚光晶瑩。
“在這里一待六十年,越長越像當(dāng)?shù)厝恕!毙煊⑷A說,“就是這口音改不了,他們從前叫我們上海鴨子,現(xiàn)在還是叫我上海阿媽。”
“上海鴨子?”姜南好奇,低聲問旁邊的劉姐,“這是什么意思?”
劉姐搖頭:“我來得晚,也不曉得。”
“上海鴨子是兵團(tuán)里的上海人的綽號。”霍雁行不知什么時候走過來了,低聲解釋,“開荒的時候又是沙漠,又是鹽堿地,上海人愛干凈,剛來的時候都是兩只手把褲腿提起來走路,走起來又搖搖晃晃,看起來就像只鴨子。”
姜南想象著那幅畫面,尤其把倪女士帶入進(jìn)去,不覺撲哧一笑。
那邊倪女士正在關(guān)心老友的健康問題:“怎么不回上海?你的身子弱愛中暑,一直待在這里能吃得消?醫(yī)療條件也比不了上海。”
“幾十年前的老黃歷,儂還記得這么清楚做啥。”徐英華笑著推了她一把,“勿要只講我,當(dāng)年訓(xùn)練第一天就倒下的可不止我一個。儂伐記得了,是誰掉金豆豆吃連長批評的?”
在兩個老太太你一言我一語中,姜南拼出了又一段往事。
當(dāng)年可沒有一馬平川的公路,從大河沿坐卡車到阿克蘇,大多數(shù)時候都是在戈壁灘上顛簸。徐根娣從小體質(zhì)差,幾乎顛掉半條命。倪愛蓮是嬌小姐,比她也好不到哪里去。
到了農(nóng)一師一團(tuán),兩百多上海支青先要進(jìn)行三個月的集中訓(xùn)練。首先是思想學(xué)習(xí)和軍訓(xùn),讓他們盡快適應(yīng)新疆的特殊環(huán)境。這里和內(nèi)地有兩個小時的時差,但兵團(tuán)是按照北京時間作息,每天工作十六個小時。天沒亮就要出門,晚上回來天也黑了,這叫“兩個月亮一個太陽”。
適應(yīng)得差不多了,就進(jìn)行簡單的生產(chǎn)勞動。男生跟著老戰(zhàn)士去打田埂,女生在蘆葦灘上跟著拖拉機(jī),把翻出來的蘆葦根和雜草撿起來,集中起來。一部分拉回團(tuán)場當(dāng)柴燒,剩下的曬干后就地?zé)俗龌曳省?/p>
這算是很輕松的勞動了。最難的不過是有些蘆葦根扎得太深,拖拉機(jī)翻得不夠,還需要人費(fèi)力扯出來,否則很快又會有新的蘆葦冒出頭。
誰知勞動了一上午,徐根娣就中暑了。午飯的苞谷饃饃只啃了半個,吐了。只說了一句“頭暈”,人就軟綿綿倒在蘆葦灘上不動彈。嚇得其他上海姑娘尖叫,負(fù)責(zé)帶隊的排長飛快跑去找來衛(wèi)生員。
衛(wèi)生員一掰眼皮,一掐人中:“這是中暑了。起來多喝點水,吃點東西再休息。吃不下也得吃,不吃東西身體會垮掉的。”
看完了徐根娣,衛(wèi)生員剛要走,就被倪愛蓮叫住了:“我的手……”
宿年的蘆葦根上長了許多硬節(jié)老須,很容易把人劃傷。衛(wèi)生員見得多了,不以為意,一邊包扎,一邊還調(diào)侃了兩句上海小姑娘皮膚嫩,連血口子劃得都比別人深。
第二天,徐根娣躺在紅柳枝和干草鋪的土床上起不來,呻吟著說全身都散架了。同一個地窩子里,倪愛蓮也起不了床,捧著又紅又腫的手也在哭。
“還記得你當(dāng)初怎么哭的?”徐英華把聲音掐細(xì)模仿起來,“我的手變成豬蹄了,要爛掉了,胳膊也跟著疼,全身都跟著疼,是不是要截肢了?”
衛(wèi)生員來的時候,連長也來了。衛(wèi)生員檢查了兩人,說沒事,拿蘆根煮水喝兩天,清熱解毒還不用吃藥。連長說了幾句安慰鼓勵的話,又批評淚流滿面的倪愛蓮:“來了兵團(tuán),你就是兵團(tuán)的戰(zhàn)士。戰(zhàn)士連流血犧牲都不怕,哭鼻子像什么話?”
“好像是有這么件事。”倪女士點點頭,“我還同連長講,我也不怕流血犧牲,就是怕截了肢不能彈鋼琴。”
“對對,連長都被你逗笑了,說兵團(tuán)現(xiàn)在沒有鋼琴,要你好好勞動把兵團(tuán)建設(shè)起來,未來才有鋼琴。”
三個月的訓(xùn)練過去,倪愛蓮和其他人一樣,皮膚曬黑了,身體強(qiáng)壯了,三十斤一捆的葦根自己就能拎起來朝拖拉機(jī)上扔。
徐根娣的皮膚也曬黑了,身體還是那么虛弱,又暈倒過兩次。中途連長看她身體實在太差,實在不適合這份工作,就把她安排去炊事班幫忙。
炊事班天不亮就要忙碌,燒大鍋飯也是個體力活。好在徐根娣在家做慣了家務(wù)活,炊事班也很關(guān)照她,只讓她做些刷鍋洗碗之類的輕松活。
看看張恩娣的體質(zhì)確實太差了,實在不適合跟車作業(yè),何連長和王指導(dǎo)員商量了一下,就讓張恩娣到炊事班幫忙做飯去了。
就這樣,兩個第一天就全連揚(yáng)名的“新兵嬌氣包”,成功度過訓(xùn)練期,被分配到七團(tuán)正式加入兵團(tuán)建設(shè)。
七團(tuán)那時候叫“勝利十二場”,挨著塔克拉瑪干沙漠。全團(tuán)只有兩千多人,有五個生產(chǎn)連隊。除了她們這批上海青年,前幾年還接收了兩百多河南人,六百多湖北人。連隊里南腔北調(diào),特別熱鬧。
之前倪女士對姜南講過的女排長,就是在七團(tuán)帶她們的。
七團(tuán)的條件比一團(tuán)更艱苦。上海青年來了,連隊盡最大的能力,為她們準(zhǔn)備了新被褥。褥子是用白布縫的,里面裝的是麥秸稈。
趕上冬季的“排堿大會戰(zhàn)”,人手忙不過來,她們到時褥子還有一半沒縫好。徐根娣這個裁縫女兒,終于有機(jī)會發(fā)揮自己的長處。
報道之后,她們也立刻投入了“排堿大會戰(zhàn)”。挖田開渠,引水洗堿,這強(qiáng)度遠(yuǎn)超訓(xùn)練時。泡在鹽堿水里沒日沒夜地翻攪,倪愛蓮和趙寶鈴還能勉強(qiáng)支撐,徐根娣撐了幾天,又病了一場。
見她身體不好,又手巧,排長就盡量給她安排后勤工作,比如制作籮筐和縫縫補(bǔ)補(bǔ)。
“說起來,我家那位,就是被我縫來的。”徐英華笑道。