海風裹挾著咸腥與硫磺的氣息撲面而來，朱高熾裹緊披風，望著遠處連綿的山巒。
暮色中，石見國的輪廓猶如一頭蟄伏的巨獸，而那座傳說中的銀山，正沉睡在它的腹地。
一行人沿著崎嶇山道行進，道路兩旁散落著破碎的陶片與銹蝕的農具，顯然這里的百姓早已被征去開礦。
此刻石見銀礦已經正式開采，根據《石見銀山舊記》記載，早在元朝時期周防國大名大內弘幸往訪石見國時，在參拜北斗妙見大菩薩之際便有采銀的紀錄，但當時沒有意識到銀礦的巨大體量，只是小規模開采用于進貢。
天色漸暗時，終于望見了礦場的輪廓——幾座簡陋的窩棚歪斜地立在空地上，周圍零星分布著深淺不一的礦坑，仿佛大地潰爛的傷口。
康鐸快步迎上，鎧甲在夜色中泛著冷光：“末將參見三位殿下！”
早在明軍攻下長崎港口后，朱高熾就交給了康鐸一個秘密任務，那就是率軍前來這石見國，將石見銀礦給控制住。
說起來，康鐸此刻有些憋屈。
原本以為到了倭國之后，還能夠建功立業，卻沒想到來了這鳥不拉屎的地方駐守，說不委屈那肯定是假的。
好在兩小只終于來了，他這苦差事也終于可以結束了。
“辛苦了。”朱高熾拍了拍他的肩膀，目光卻已投向礦場深處，“先說說這里的情況。”
康鐸迅速解釋道:“開采石見銀礦的是大內氏，據聞元武宗至大二年，周防國大名大內弘幸往訪石見國時，在參拜北斗妙見大菩薩之際得其降下神諭，因此發現了這座銀礦，然后便落入了大內氏手中。”
“這位大內氏自稱祖先為百濟國圣明王第三太子琳圣太子，在源平爭霸時期支持源賴朝，成為其御家人，鐮倉幕府成立后獲賜長門國守護一職，至今為止大內氏在周防國、長門國等地有著穩固的根基，在地方上擁有較高的政治地位和一定的軍事實力，是一個實力強勁的地方大名。”
聽到這話，朱高熾若有所思地摸著下巴。
這大內氏，就是大內義興出身的家族，世代的繁衍和經營，最終令大內氏從周防國大內村的小族群，逐漸發展為世代盤踞本州島西部的“西國霸主”。
不過對于明軍而言，什么狗屁地方大名，無非就是一個擁有兩三千青壯的鎮長罷了。
“大內氏現在如何？降了沒有？”
朱棣皺著眉頭追問道，顯然對這些不太感興趣。
“早已歸降。”康鐸笑道，“這大內氏眼見我軍勢不可擋，立馬就開城歸降了，沒有絲毫猶豫。”
“呵呵，倒是識時務！”朱高熾不屑地嗤笑了一聲，“走吧，去看看礦場。”
踏入礦場，一股刺鼻的霉味與腐臭撲面而來。朱高熾皺起眉頭——所謂的銀礦，不過是些挖得歪歪扭扭的土坑，礦工們手持簡陋的鐵鎬，正佝僂著身子在坑底勞作，幾盞昏黃的油燈在風中搖曳，勉強照亮他們黧黑的面龐。
“這就是銀山？”朱棣難以置信地瞪大了眼睛，“連北平城郊的磚窯都不如！”
臥槽尼瑪啊！
這他娘地還能藏銀上億？
朱棣滿臉不爽地看向小胖墩，眼神里面滿是質疑。
康鐸苦笑著點頭：“殿下有所不知，倭人開礦全靠人力，沒有任何器械輔助。至于提煉白銀的方法，更是原始得很，既耗時又耗料，產出的銀錠雜質極多。”
朱高熾沒有理會朱棣，而是蹲下身子抓起一把礦砂仔細端詳。
礦砂中混雜著石塊與泥土，幾乎看不出銀的光澤。
他站起身，望向遠處堆積如山的礦渣：“這樣下去可不行。倭人的技術太過落后，一年也產不出多少銀子。”
“那該如何是好？”朱棣立刻追問，目光中透著急切。
“引進我大明的灰吹法。”朱高熾胸有成竹，“此法經過數百年改良，不僅效率高，提煉出的白銀純度也遠超倭人。再配上新式的采礦器械，產量至少能提升十倍！”
早在宋朝時期，當時的工匠已經熟練掌握了用灰吹法從含銀鉛礦中提取白銀的技術，而到了大明，從原料準備、熔煉、灰吹等步驟，灰吹法在大明都相當成熟。
當灰吹法傳入倭國，使得石見銀山的年產量從三十噸飆升至兩百噸，白銀純度高達94%，開啟了大規模開采時代。
朱棣聞言眼睛一亮，但隨即又皺起眉頭：“話雖如此，但這礦場究竟有多少儲量？別折騰半天，最后竹籃打水一場空。”
“這就需要仔細勘察了。”朱高熾轉向康鐸，“立刻調集精通堪輿之術的匠人，對整個礦區進行詳細勘探。我要知道銀礦的走向、深度，還有儲量究竟幾何。”
“遵命！”康鐸領命而去。
接下來的日子里，礦場一片繁忙景象。
大明工匠帶來了先進的勘探工具，開始對礦脈進行探測。
朱高熾每天都親臨現場，指揮工匠搭建簡易的冶煉工坊，同時派人去往周邊地區調來了大批的倭人充當礦工。
三日后，勘探結果出爐。
當康鐸將厚厚的報告呈給朱棣時，連這位見慣大場面的將領都難掩激動：“三位殿下，此礦儲量驚人！”
“初步估算，至少藏銀數千萬兩！若全力開采，每年產出的白銀可達百萬兩以上！
朱棣猛地站起身，眼中閃爍著興奮的光芒：“好！太好了！有了這座銀山，我大明的國庫將更加充盈！”
聽到這話，朱高熾滿臉狐疑地看了朱棣一眼。
呵呵，你個朱老四，真是這么想的嗎？
不過他也沒有點破，畢竟這座石見銀礦，本就是朱高熾給朱老四設下的誘餌。
石見銀礦有多少銀子？
沒有人清楚！
從十六世紀初后約九十年間，倭國平均每年向中國出口白銀三十八噸（約百萬兩），占全球產量的三分之一，其中絕大多數來自石見銀山。
在十七世紀，石見銀山的銀產量占世界銀總產量的三分之一！
有記載顯示，十七世紀初期，單是年貢，當地每年向幕府繳交白銀達三千六百貫，約一萬三千五百公斤。
而且石見銀礦從灰吹法傳入后開始大規模開采，到上世紀二十年代閉坑，有著約四百年的開采歷史。
可想而知，這是一座多么驚人的巨型銀礦！
不怕你朱老四不心動啊！
“立即著手擴建礦場，招募更多工匠和礦工。同時，派人回大明，調集更多的匠人學習吹灰法，所需的器械盡快打造完畢。”
“記住，此事務必保密，不能讓任何人知曉這座銀山的真正價值。”
“殿下放心，卑職定當嚴守機密！”康鐸抱拳應道。
朱棣此刻有些愣神，狂喜之后便是震撼。
因為早在大明遠征倭國之前，小胖墩就已經準確地指出，這座石見銀礦藏銀過億！
但是，他是怎么知道的呢？
“逆父啊，這座銀礦關乎到我大明國運啊！”
“有了這銀山，日后無論是練兵還是治國，都無需為錢財發愁！”
朱高熾看向朱棣，笑瞇瞇地開了口。
“不如接下來，你親自鎮守如何？”
朱棣眉頭一皺，總覺得事情不太簡單。