在倪女士講的故事里，她的好友徐根娣是個纖弱靦腆的上海姑娘。現在姜南面前的徐英華老人，身板硬朗，落落大方，除了時不時跑出來嗲糯的上海腔，完全看不出任何“徐根娣”的痕跡。

“你這嗓門可比從前嘹亮多了，氣質也大變樣。不是看見嘴邊這顆痣，我差點兒沒敢認。”倪女士抓著老友的手，眼角笑紋堆積，又有淚光晶瑩。

“在這里一待六十年，越長越像當地人。”徐英華說，“就是這口音改不了，他們從前叫我們上海鴨子，現在還是叫我上海阿媽。”

“上海鴨子？”姜南好奇，低聲問旁邊的劉姐，“這是什么意思？”

劉姐搖頭：“我來得晚，也不曉得。”

“上海鴨子是兵團里的上海人的綽號。”霍雁行不知什么時候走過來了，低聲解釋，“開荒的時候又是沙漠，又是鹽堿地，上海人愛干凈，剛來的時候都是兩只手把褲腿提起來走路，走起來又搖搖晃晃，看起來就像只鴨子。”

姜南想象著那幅畫面，尤其把倪女士帶入進去，不覺撲哧一笑。

那邊倪女士正在關心老友的健康問題：“怎么不回上海？你的身子弱愛中暑，一直待在這里能吃得消？醫療條件也比不了上海。”

“幾十年前的老黃歷，儂還記得這么清楚做啥。”徐英華笑著推了她一把，“勿要只講我，當年訓練第一天就倒下的可不止我一個。儂伐記得了，是誰掉金豆豆吃連長批評的？”

在兩個老太太你一言我一語中，姜南拼出了又一段往事。

當年可沒有一馬平川的公路，從大河沿坐卡車到阿克蘇，大多數時候都是在戈壁灘上顛簸。徐根娣從小體質差，幾乎顛掉半條命。倪愛蓮是嬌小姐，比她也好不到哪里去。

到了農一師一團，兩百多上海支青先要進行三個月的集中訓練。首先是思想學習和軍訓，讓他們盡快適應新疆的特殊環境。這里和內地有兩個小時的時差，但兵團是按照北京時間作息，每天工作十六個小時。天沒亮就要出門，晚上回來天也黑了，這叫“兩個月亮一個太陽”。

適應得差不多了，就進行簡單的生產勞動。男生跟著老戰士去打田埂，女生在蘆葦灘上跟著拖拉機，把翻出來的蘆葦根和雜草撿起來，集中起來。一部分拉回團場當柴燒，剩下的曬干后就地燒了做灰肥。

這算是很輕松的勞動了。最難的不過是有些蘆葦根扎得太深，拖拉機翻得不夠，還需要人費力扯出來，否則很快又會有新的蘆葦冒出頭。

誰知勞動了一上午，徐根娣就中暑了。午飯的苞谷饃饃只啃了半個，吐了。只說了一句“頭暈”，人就軟綿綿倒在蘆葦灘上不動彈。嚇得其他上海姑娘尖叫，負責帶隊的排長飛快跑去找來衛生員。

衛生員一掰眼皮，一掐人中：“這是中暑了。起來多喝點水，吃點東西再休息。吃不下也得吃，不吃東西身體會垮掉的。”

看完了徐根娣，衛生員剛要走，就被倪愛蓮叫住了：“我的手……”

宿年的蘆葦根上長了許多硬節老須，很容易把人劃傷。衛生員見得多了，不以為意，一邊包扎，一邊還調侃了兩句上海小姑娘皮膚嫩，連血口子劃得都比別人深。

第二天，徐根娣躺在紅柳枝和干草鋪的土床上起不來，呻吟著說全身都散架了。同一個地窩子里，倪愛蓮也起不了床，捧著又紅又腫的手也在哭。

“還記得你當初怎么哭的？”徐英華把聲音掐細模仿起來，“我的手變成豬蹄了，要爛掉了，胳膊也跟著疼，全身都跟著疼，是不是要截肢了？”

衛生員來的時候，連長也來了。衛生員檢查了兩人，說沒事，拿蘆根煮水喝兩天，清熱解毒還不用吃藥。連長說了幾句安慰鼓勵的話，又批評淚流滿面的倪愛蓮：“來了兵團，你就是兵團的戰士。戰士連流血犧牲都不怕，哭鼻子像什么話？”

“好像是有這么件事。”倪女士點點頭，“我還同連長講，我也不怕流血犧牲，就是怕截了肢不能彈鋼琴。”

“對對，連長都被你逗笑了，說兵團現在沒有鋼琴，要你好好勞動把兵團建設起來，未來才有鋼琴。”

三個月的訓練過去，倪愛蓮和其他人一樣，皮膚曬黑了，身體強壯了，三十斤一捆的葦根自己就能拎起來朝拖拉機上扔。

徐根娣的皮膚也曬黑了，身體還是那么虛弱，又暈倒過兩次。中途連長看她身體實在太差，實在不適合這份工作，就把她安排去炊事班幫忙。

炊事班天不亮就要忙碌，燒大鍋飯也是個體力活。好在徐根娣在家做慣了家務活，炊事班也很關照她，只讓她做些刷鍋洗碗之類的輕松活。

看看張恩娣的體質確實太差了，實在不適合跟車作業，何連長和王指導員商量了一下，就讓張恩娣到炊事班幫忙做飯去了。

就這樣，兩個第一天就全連揚名的“新兵嬌氣包”，成功度過訓練期，被分配到七團正式加入兵團建設。

七團那時候叫“勝利十二場”，挨著塔克拉瑪干沙漠。全團只有兩千多人，有五個生產連隊。除了她們這批上海青年，前幾年還接收了兩百多河南人，六百多湖北人。連隊里南腔北調，特別熱鬧。

之前倪女士對姜南講過的女排長，就是在七團帶她們的。

七團的條件比一團更艱苦。上海青年來了，連隊盡最大的能力，為她們準備了新被褥。褥子是用白布縫的，里面裝的是麥秸稈。

趕上冬季的“排堿大會戰”，人手忙不過來，她們到時褥子還有一半沒縫好。徐根娣這個裁縫女兒，終于有機會發揮自己的長處。

報道之后，她們也立刻投入了“排堿大會戰”。挖田開渠，引水洗堿，這強度遠超訓練時。泡在鹽堿水里沒日沒夜地翻攪，倪愛蓮和趙寶鈴還能勉強支撐，徐根娣撐了幾天，又病了一場。

見她身體不好，又手巧，排長就盡量給她安排后勤工作，比如制作籮筐和縫縫補補。

“說起來，我家那位，就是被我縫來的。”徐英華笑道。