對于姜塵的質問，齊聲抱拳拱手，應對依舊沉穩。

“末將所處乃是天險雄關，關外更是黃沙千里，人煙絕跡，在此等絕地布設眼線，耗力甚巨卻收效甚微，故而末將以為，實屬多此一舉。”

“多此一舉？”

姜塵眸光驟冷，聲音里淬著冰。

“齊將軍，你是想讓我相信，你當真愚蠢至此？還是說，你根本就在刻意隱瞞什么？”

“末將絕無隱瞞！”

齊聲矢口否認，言辭懇切。

“關外精圖境內確是人煙稀少，我麾下士卒若想混入，極易暴露行蹤，一旦被擒，屆時外交上難以交代，恐生事端……”

“我昨日便與你說過！”

姜塵厲聲打斷，字字如錘。

“你是守邊將領，不是廟堂文臣！外交得失，何時需要你來權衡？”

他向前一步，逼視對方。

“你若這般替精圖考量，不如將這荒魂關天險，拱手相送豈不更省事？”

“末將豈敢！”

齊聲連忙躬身，卻仍試圖辯解。

“只是……”

“夠了！”

姜塵袖袍一拂，不容置疑地下令。

“自即日起，營中一切軍務調度，由本欽差全權節制，你，可有異議？”

“末將遵命。”

齊聲應得出奇干脆。

“陛下圣旨明言，大人可提領此處一切軍政要務，末將自當聽從調遣。”

這般爽快的交權，反而讓姜塵眉頭緊鎖。

他盯著齊聲，沉聲道。

“既如此，你即刻去挑選二十名機靈可靠的斥候，讓他們直接來見我。”

“末將領命。”

齊聲聞言毫不遲疑，轉身便去安排。

姜塵凝視著他離去的背影，眸色深沉如夜。

祁連雪這時走近，低聲道。

“為何要用他們的人？我們自行派人探查，豈不更穩妥高效？”

“有現成的勞力，為何不用？”

姜塵唇角微勾，笑意卻未達眼底。

“況且，一營主將，經營多年的兵權說交就交，這可是他的根基所在。我雖是欽差，但他，也未免太過識時務了。”

蕭蘭玉也蹙眉上前，冷靜分析。

“即便此人再如何庸碌，終究是軍中世家出身，刺探敵情這等為將之本，他豈會毫無布置？這不合常理。”

林妙音若有所悟。

“你們的意思是，他有所隱瞞和保留？”

“誰又能知道，他對此處大營的掌控，究竟深到何種地步？”

姜塵目光掃過遠處井然有序的營房。

“此刻正可借此機會，看看這大營是真如表面這般松懈，還是內藏我們尚未察覺的玄機。”

正說話間，那二十名被挑選出來的斥候已列隊而至。

見他們欲行軍禮，姜塵隨意一擺手。

“免了，如今我暫領大營，你們可知曉？”

其中一位似是頭領士兵聞言上前一步開口。

“回大人，齊將軍已吩咐過，一切聽憑大人調遣。”

姜塵頷首，隨即繼續開口問道。

“聽說，昨夜你們有十個弟兄出關未歸？”

斥候們面面相覷，其中一人恭敬回話。

“具體的我等也不清楚，只知有幾位弟兄被將軍挑去執行秘密軍務，至今……尚無消息。”

姜塵的目光緩緩掃過面前這二十名斥候，他們的站姿標準，眼神卻帶著邊軍特有的木然與拘謹。

他略作沉吟，而后開口詢問。

“你們在精圖境內，可有熟識或者了解之人？”

“大人！我們……”

眾人聞言面色驟變，神色間流露出難以掩飾的驚慌，仿佛聽到了什么大逆不道之言。

姜塵見狀，眉頭微蹙，抬手止住了他們可能的辯解。

“不必驚慌，我不是在追究罪責。此次任務，是要你們潛入精圖，查明一支神秘軍隊的底細，若你們在境內有可靠的渠道或相識，行事會方便許多。”

二十人相互交換著眼神，最終都茫然地搖了搖頭。

姜塵見狀忍不住皺起眉頭，而后開口追問道。

“若派你們潛入精圖，你們打算如何潛入，又以何種身份作為掩護？”

為首的一名斥候不假思索地答道。

“回大人，可循隱秘小路越境，潛入后隱匿行蹤，暗中查探，必要時……可扮作流民或乞丐。”

這刻板且被動的回答，讓姜塵的眉頭徹底鎖緊。

一股違和感涌上心頭。

“這套行事方法，是誰教給你們的？”

“是常將軍親自訓練的。”

“常正宇？”

姜塵眼中精光一閃。

“他是在南疆尸山血海里殺出來的老兵，怎會只教你們這等粗淺被動，全憑運氣的手段？”

他語氣轉冷，帶著一絲不容置疑的銳利。

“這聽起來，倒更像是那位只知固守天險，不求有功但求無過的齊將軍，會教出來的東西。”

斥候們噤若寒蟬，不敢接話。

“罷了，此事不與你們相干。”

姜塵不再深究，話鋒一轉，下達了截然不同的指令。

“聽著，我會給你們準備一批貨物，你們出關后，扮作尋常商隊，將貨物運至精圖邊境鎮甸，光明正大地進行交易，之后，便以收購皮毛，特產為由，分散開來，各自打探消息。都聽明白了？”

這一道命令，讓斥候們怔了片刻，而后才齊聲應道。

“是，大人！”