御前侯征募會場，空氣中彌漫著一股壓抑不住的躁動。
姜小粟踮起腳尖，迫切地張望著，清澈的眼眸中閃爍著期待的光芒。
她的視線緊緊追隨著那些被普通祭司抬出來的修士，他們個個氣息奄奄，皮膚下面滿是毒素堆積的色斑，顯然在鬼蜮迷城中經歷了非人的折磨。
人群中，不時傳來劫后余生者的憤懣低語，他們帶著深深的怨氣，控訴著迷城內的遭遇。
“我不明白！這究竟是為什么！”一個衣衫襤褸的修士嘶吼著，聲音中充滿了憤怒，“浮屠軍的萬夫長沈災，他憑什么也能參加御前侯的征募！
他還把我們所有人都當成了探路的工具，我爹為了這張內場請帖，可是傾盡了家財，結果卻毛都沒撈到一根。”
聽著那些修士的咒罵，姜小粟的心中涌起一股難以抑制的快意，嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑意。
她在心底默默祈禱著：“長生天在上，請您保佑，讓那個罪惡滔天的人渣，被劇毒的霧氣徹底侵蝕，最好修為盡廢，變成一個茍延殘喘的活死人！
只有這樣，我才能親手為慘死的家人報仇雪恨！”
不遠處，幾名身穿浮屠軍制式鎧甲的千夫長，對于周圍的議論聲充耳不聞，反而相視一笑，彼此交換著心照不宣的眼神。
其中一人滿臉堆笑，毫不掩飾語氣中的得意，對著身旁的同伴說道：“老三，你現在就去預定一家最好的酒樓，務必擺上最豐盛的酒席！等沈大人試煉結束，我們要好好慶祝一番，不醉不歸！”
另一人也跟著附和：“菜肴可以隨意，但美酒必須管夠！今日定要一醉方休！哈哈哈，想想就痛快！”
“等沈大人榮登御前侯之位，在女帝陛下耳邊多美言幾句，我們浮屠軍今年的軍費，至少也能翻上一番！
屆時逢戰必為先鋒，戰功唾手可得！前途似錦，未來不可限量啊！”
他們肆無忌憚地談論著，聲音洪亮，仿佛故意要讓周圍的人聽見一般，全然沒有顧忌他人的感受。
在場之人，都不是愚笨之輩，沈災身為浮屠軍的萬夫長，突然現身御前侯的征募，這其中定然隱藏著貓膩。
稍微聰明點的人，仔細琢磨一下，便能猜到這背后的緣由。
如今正值漠北與大乾戰火紛飛之際，各大軍方勢力都渴望在戰爭中撈取更多功勛，爭取更多的軍費開支。
而最快捷，最有效的途徑，莫過于掌控御前侯這個職位，一個能夠直接面見重暝女帝，在女帝耳邊吹風的顯赫職位。
只要一見到女帝，就大肆吹捧浮屠軍的功績，即使重暝女帝心知肚明沈災背后的盤算，為了安撫軍心，恐怕也不會過多計較。
這就是王庭之上，司空見慣的黨派之爭，權術博弈。
姜小粟豎起耳朵，仔細聆聽著浮屠軍千夫長們的對話，心中如同明鏡一般透亮：“看來在征募盛會正式拉開帷幕之前，王庭的各大勢力早已暗中角力，劃分了各自的利益版圖。
這御前侯的爭奪戰，想必是第三支柱所屬的勢力勝出了，否則，其他那些權勢滔天的大人物，絕不會如此輕易地放棄這塊肥肉。”
那些位高權重的大人物，他們的一舉一動，都蘊含著深刻的用意，絕不會做出任何毫無意義的舉動。
就在這時，又一名修士被祭司如同丟棄破麻袋般扔了出來，重重地摔在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響。
那人躺在地上，痛苦地發出陣陣呻吟，忽地，他像是受到了什么刺激一般，猛地坐起身來，狀若癲狂地仰天大笑：
“哈哈哈……三百條岔路，竟然全部都是死路！王庭這是把我們所有人都當成猴耍嗎！
御前侯之位，根本就是鏡花水月，誰也無法染指！
哈哈哈……所有人都是輸家！誰都別想贏！誰都別想贏啊！”
浮屠軍那幾名原本還洋洋得意的千夫長，臉上的笑容瞬間凝固，如同被寒冰凍結了一般，頃刻間消失殆盡。
他們臉色驟變，如同兇神惡煞般沖到那名修士面前，一把揪住他的衣領，將他從地上粗暴地提了起來。
“你剛才說的那些話，究竟是什么意思？給我一五一十地解釋清楚！”其中一名千夫長聲色俱厲地逼問道。
那名修士全身都被毒霧侵蝕得不成樣子，面容扭曲猙獰，但他卻絲毫不懼，反而更加肆無忌憚地狂笑起來：
“難道我還說得不夠明白嗎？你們的沈災大人，輸了！徹底輸了！
陛下圣明，已洞察一切！早就看穿了你們這群人在暗中搞鬼，想要借此機會奪取御前侯之位，所以干脆釜底抽薪，直接將御前侯這個職位徹底封鎖，讓你們所有人，都竹籃打水一場空，誰也別想染指！”
幾名千夫長聞言，如同遭受雷擊一般，渾身僵硬，臉色瞬間變得煞白，眼中充滿了難以置信的神色。
他們聲音顫抖，帶著一絲僥幸，再次追問道：“你的意思是說，鬼蜮迷城里面，所有的岔路，全部都是死路，根本連一條生路都沒有留下？”
其中一名千夫長身形踉蹌地后退了幾步，如同失了魂魄一般，喃喃自語道：
“怎么會這樣……何至于此啊，陛下倘若真的想要廢除御前侯這個職位，直接不放出來便是，又何必大費周章，徒增事端，還省得我們這些人在暗中勾心斗角，省得支柱大人耗費如此心力。
偏偏要玩弄這般手段，難道……難道陛下是想借此機會，敲打敲打我們浮屠軍嗎？”
幾人越想越覺得后背發涼，一股寒意從腳底直竄頭頂，讓他們感到毛骨悚然，不寒而栗。
……
……
與此同時，鬼蜮迷城之外，巍峨莊嚴的祭祀神殿。
“大祭司，以往的鬼蜮迷城試煉，為了選拔出真正的英杰，通常都會象征性地留下一到十條生路，以示天道留一線生機，為何這一次，所有的岔路都成了絕路，一條生門都沒有留下呢？”一名模樣清秀可人的少女，身穿樸素的黑色祭祀長袍，好奇地向身旁雍容華貴的顏璐請教道。
顏璐慈愛地撫摸著少女柔順的秀發，嘴角噙著一絲意味深長的笑容，輕聲說道：“你很聰慧，有些事情，其實并不需要我刻意點撥，只要你用心觀察，仔細思考，便能洞悉其中的真相。”
少女眨動著清澈懵懂的眼睛，眉頭緊鎖，陷入了深深的思索之中，過了半晌，她還是茫然地搖了搖頭，困惑地說道：
“還是不太明白，難道真的是因為王庭內部各大勢力爭權奪利，為了爭奪御前侯這個位子，暗中達成了某種骯臟的交易，壟斷了這次征募盛會的名額，所以陛下才想要借此機會，敲打敲打他們，以示警告？”
顏璐無奈地笑了笑，輕輕搖了搖頭，耐心地提示道：
“非也。”
“你再仔細想想，將目光放得更長遠一些，結合當前漠北和大乾兩國劍拔弩張的戰局，以及御前侯這個職位本身，真正重要的東西。”
少女若有所思地抿了抿嘴唇，再次陷入沉思。
時間一分一秒地流逝，空氣仿佛都凝固了一般，周圍一片寂靜。
突然，少女的眼眸猛地亮了起來，如同夜空中驟然閃耀的星辰，她猛地抬起頭，難以置信地驚呼道：“難道說……”
顏璐微微一笑，伸出修長的食指，輕輕抵住少女嬌嫩的嘴唇，做了一個噤聲的手勢，示意她不要繼續說下去。
“噓，心知即可，不必言明。”
說到這里，顏璐緩緩轉過身，遙遙眺望著籠罩在灰霧之中的鬼蜮迷城，幽幽地嘆息道：“若是我的推測沒有出錯，迷城之中的那些人，大概率會全軍覆沒，這一次的御前侯之位，恐怕要空懸了。”
少女聞言，不禁粲然一笑，如同春風拂過，百花盛開，她俏皮地吐了吐舌頭，輕聲說道：
“這道題目，說難也難，難于上青天，但若是找對了方向，說簡單也簡單。
就連我這等資質，都要受到您的指點，才能勉強推測出其中的奧妙，那些四肢發達，頭腦簡單的莽夫，若是能夠猜到，那才真是太陽從西邊出來了。”
顏璐忍俊不禁，伸出手指，輕輕揪住少女肉嘟嘟的臉頰，略帶嗔怪地輕輕扯了扯，笑罵道：“真是瞧把你給能耐的，尾巴都要翹到天上去了。
若非我適時提醒，就你這小腦袋瓜，再想上一天一夜，恐怕都未必能夠觸及到正確答案的邊緣。”
……
……
鬼蜮迷城，城內，壓抑的氣氛如同凝固的鉛塊，沉重得令人窒息。
沈災雙目赤紅，如同嗜血的野獸一般，死死地盯著眼前那三百條岔路，胸膛劇烈起伏，喘息聲粗重如牛，仿佛一頭被逼入絕境的困獸。
“支柱大人將如此重要的任務托付給我，我絕不能失敗！浮屠軍的軍費已經捉襟見肘，連年征戰，將士們早已疲憊不堪，若是再這樣下去，遲早會傷亡慘重，元氣大傷！
若是我這次征募落選，無顏面對麾下的同僚，更無顏面對苦苦期盼的支柱大人！”
“不！我絕不能輸！我沈災絕不能在這里倒下！”
竲！
一聲尖銳的刀鳴劃破沉寂，沈災猛然拔出腰間的佩刀，冰冷的刀鋒在灰暗的光線下閃爍著令人心悸的寒芒。
他猛地轉過身，如同鷹隼般銳利的目光，如同淬了毒的刀鋒般，牢牢鎖定住剩余的幾十名修士。
刀鋒直指，殺氣騰騰，沈災的聲音如同來自九幽地獄的寒風，冰冷刺骨，不容置疑。
“繼續！所有人，十人一列，依次上前，種下附心蠱，繼續探索！我就不信了，以往每次鬼蜮迷城都會預留十條左右的生路，這一次，為何會一條都沒有！這其中肯定出了什么問題！”
他聲色俱厲地咆哮著，然而回應他的，卻是一片死寂般的沉默。
那些修士如同被施了定身咒一般，僵硬地站在原地，誰也不敢動彈分毫。
見他們無動于衷，沈災的怒火再也無法遏制，火山般徹底爆發，他聲嘶力竭地怒吼道：“都聾了嗎！我的命令你們沒有聽到嗎！我讓你們繼續！繼續給我去探路！”
在沈災近乎瘋狂的威壓之下，所有人都如同驚弓之鳥，再也不敢有絲毫的忤逆之心。
他們一個個面如土色，渾身顫抖，如同行尸走肉般，硬著頭皮上前，顫抖著抓住那令人作嘔的附心蠱，強忍著惡心，將其按入自己左胸膛的血肉之中。
時間如同緩慢流淌的毒液，一點一滴地侵蝕著眾人的希望和意志。
人數不斷銳減，一個又一個修士倒在了毒霧的侵蝕之下，被無情地傳送出了鬼蜮迷城。
最終，當所有岔路都被探索完畢，空曠的場地之上，只剩下孤零零的四個人，風中殘燭般，搖搖欲墜地站在原地。
“咦？”
沈災的目光在人群中掃視，突然，他的視線停留在許知易身上，臉上露出一絲略帶驚訝的表情。
“你是……溫梁？！”沈災仔細打量著許知易，語氣中帶著一絲玩味，道：“你的實力倒是不錯，為何先前我一直沒有注意到你？”
許知易神情淡漠，平靜地與沈災那充滿審視的目光對視著，對于他的疑問，置若罔聞。
“這枚附心蠱，就賞賜給你了，替我找到那條生路！”沈災也懶得追究，拋出一枚綠油油的蠱蟲。
許知易緩緩抬起手，修長的手指接住了那枚散發著幽光的蠱蟲，他漫不經心地將蠱蟲捏在指尖，放在眼前仔細觀察著。
沈災看到許知易如此“識趣”，臉上頓時露出了滿意的笑容，語氣也變得緩和了幾分：
“識時務者為俊杰，我還以為你會冥頑不靈，直接拒絕我的好意呢，不錯，看來你比傳聞中要略微聰明一些。”
“去吧！若是你能替我探尋到生路，從今往后，你溫梁就是我沈災的朋友，我保證，日后在浮屠軍中，定有你一席之地。”
然而，出乎所有人意料的是，下一刻，許知易的指尖驟然發力。
“咔嚓”一聲脆響，那枚綠油油的蠱蟲，在他的指間被瞬間捏爆，綠色的漿液四處飛濺，空氣中頓時彌漫開一股令人作嘔的腥臭氣味。
許知易嘴角噙著一抹淡淡的笑意，抬起頭，平靜地注視著臉色瞬間變得鐵青的沈災。
“你……你這是什么意思？！”沈災臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一片陰云密布的陰鷙，他的聲音從牙縫中擠出。
許知易神色依舊淡然，輕描淡寫地說道：“想要讓我受制于人，任你驅使，為你賣命？”
“呵！做你的千秋大夢呢。”