在無(wú)垠海上航行的船長(zhǎng)們，尤其是使用現(xiàn)代技術(shù)進(jìn)行導(dǎo)航的船長(zhǎng)們，對(duì)「星星」當(dāng)然是不陌生的——那凝滯在幽邃深海和靈界之間的廣袤星空能夠?yàn)榇惶峁O其精準(zhǔn)的導(dǎo)航，能夠在船只陷入異常海域的情況下仍舊指引出正確的航向，甚至能夠指引陷入某些「異象」的迷航者脫離險(xiǎn)境，重返現(xiàn)實(shí)。

　　當(dāng)然，也有其他職業(yè)會(huì)跟「星空」打交道，學(xué)者們會(huì)研究它，以期從中破解世界深層的奧秘，占卜師們會(huì)觀察它，以推測(cè)塵世萬(wàn)物的命運(yùn)軌跡，某些隱秘結(jié)社甚至將星空視作知識(shí)和啟示的來(lái)源，他們會(huì)用游走在理智邊緣的危險(xiǎn)方法去窺探星空，以期能夠在不墮入幽邃的前提下掌控有關(guān)惡魔的秘密--這些危險(xiǎn)的結(jié)社最后往往淪為幽邃惡魔的食糧，或成為湮滅教徒的潛在「盟友」，因此這些秘密結(jié)社往往也是各城邦教會(huì)和當(dāng)局重點(diǎn)打擊的對(duì)象—一但無(wú)論如何，與「星空」關(guān)系最密切，最頻繁使用各種靈界透鏡的職業(yè)，仍然是無(wú)垠海上的船長(zhǎng)們。

　　勞倫斯在這片惡意重重的蒼茫大海上漂泊了半輩子，當(dāng)然了解許多與星空有關(guān)的事情，即包括觀測(cè)星空的方法，也包括要面對(duì)的危險(xiǎn)性。

　　他將頭深深埋入靈界透鏡的凹陷區(qū)域——看星星當(dāng)然要低頭，這是常識(shí)——隨后開(kāi)始輕聲念誦自己所信仰的神明的名字，讓這名字與剛才牧師施加在自己身上的祝福產(chǎn)生共鳴。

　　隨著神秘的力量逐漸彌漫，自身靈性與信仰逐漸上漲，他首先聽(tīng)到了細(xì)微的聲響，就仿佛有水正在盆中匯聚，并向著自己靠近——他嗅到了微微腥咸的海水氣息，而下一秒，他便感覺(jué)自己整張臉都已經(jīng)浸入水中。

　　第一次觀測(cè)星空的新手導(dǎo)航員們很容易在這種時(shí)候驚慌失措，「浸水窒息」的錯(cuò)覺(jué)會(huì)讓他們心神動(dòng)搖，進(jìn)而讓不必要的陰影進(jìn)入自己頭腦，因此新人的第一次觀星必須有人在旁輔助，輔助者最主要的任務(wù)就是要趕在新人導(dǎo)航員變異成一堆蠕動(dòng)的碎肉之前將其從靈界透鏡前拖走，這個(gè)「適應(yīng)」過(guò)程往往要持續(xù)數(shù)周之久。

　　但這對(duì)勞倫斯而言完全不是問(wèn)題。

　　他知道那浸沒(méi)自身的「海水」乃是風(fēng)暴女神葛莫娜的力量--神不會(huì)傷害自己的信徒，現(xiàn)在，他可以睜開(kāi)眼睛了。

　　勞倫斯慢慢睜開(kāi)了眼睛。

　　漫天星光與無(wú)盡黑暗同時(shí)充盈在他眼中。

　　他向下俯瞰，看到黑暗無(wú)垠，幽邃深暗的空間無(wú)邊無(wú)盡，空間邊緣又有混沌的波光涌動(dòng)，那是靈界在世界深層的些許投影，而在那黑暗之間，則是無(wú)數(shù)恒定又密集的點(diǎn)狀光芒，它們匯聚成大大小小的團(tuán)狀或絮狀結(jié)構(gòu)，有的仿若云團(tuán)，有的仿若旋渦，有的仿若河流，這無(wú)窮無(wú)盡的光點(diǎn)壯觀地覆蓋了老船長(zhǎng)的視野，勾勒著某種尚未被凡人認(rèn)知到的....神秘圖景。

　　而在那如恢弘帷幕般的星空深處，在某些光點(diǎn)「群系」之間的縫隙，又可隱隱約約地看到一些有別于黑暗的混沌陰影，它們仿佛是漂浮在星光深處的、呈放射狀分布的破碎陸地，相互之間又橫亙著暗淡蒼白的「河流」，只需望上一眼，便可令人頭暈?zāi)垦＃纳耋@懼。

　　那是比靈界更深的「深處」，是幽邃惡魔的恐怖故土——幽邃深海。

　　星空是漂浮在幽邃深海和靈界之間的一層帷幕。

　　勞倫斯謹(jǐn)慎地控制著自己的視線，不要讓自己過(guò)多地注視幽邃深度，以防引起那些混沌寡智的惡魔的關(guān)注，同時(shí)集中起精神，開(kāi)始在星空中尋找自己的位置。

　　他找到了，一個(gè)暗淡的投影，仿佛彷徨無(wú)依的靈魂，漂浮在群星中間的某處。

　　勞倫斯注視著那個(gè)投影，仔細(xì)甄別了許久，突然忍不住皺起眉頭。

　　自身的位置...…就在寒霜近海？

　　老船長(zhǎng)心中一凝，開(kāi)始摸索著移動(dòng)雙手，他摸到了

　　透鏡裝置側(cè)面的控制桿，小心翼翼地調(diào)整著機(jī)器，圓柱狀機(jī)器側(cè)面的許多小型透鏡立刻運(yùn)作起來(lái)，開(kāi)始調(diào)整勞倫斯視野中的「星空」的觀察角度。

　　再三確認(rèn)之后，他發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)就在寒霜近海-—早就到了可以目視寒霜本島的位置。

　　就在這時(shí)，勞倫斯感覺(jué)眼前一花。

　　那片充盈無(wú)數(shù)點(diǎn)狀光芒的星空?qǐng)D景閃爍了一下，突然變得一片漆黑，緊接著又恢復(fù)如常。

　　勞倫斯頓感詫異，本能地想要再度調(diào)整控制桿以重設(shè)視角，但多年的經(jīng)驗(yàn)讓他硬生生止住了這份本能，并猛然將頭抬起。

　　星空?qǐng)D景閃爍，可能是靈界透鏡故障——而不管原因是什么，只要觀星過(guò)程中出現(xiàn)任何異常現(xiàn)象，都必須立刻脫離注視。

　　這是無(wú)數(shù)先輩用命總結(jié)出來(lái)的安全制度。

　　勞倫斯揉了揉眉心，抬手看了一眼腕上手表，發(fā)現(xiàn)時(shí)間剛過(guò)去幾分鐘。

　　他開(kāi)始檢查整個(gè)透鏡裝置，準(zhǔn)備在排除故障、確認(rèn)安全之后再進(jìn)行一次觀測(cè)。

　　但就在他剛要拆開(kāi)機(jī)器外殼的時(shí)候，一陣敲門聲突然打斷了他的動(dòng)作。

　　「船長(zhǎng)！」大副的聲音從門外傳來(lái)，「船長(zhǎng)您結(jié)束觀測(cè)了嗎？我們收到信號(hào)了！」

　　勞倫斯眉頭微微一皺，略作猶豫之后放下了手頭的工作，快步來(lái)到門前，打開(kāi)門之后看到大副正站在門口。

　　「我們收到寒霜的回復(fù)了，「大副先是看了一眼觀星室內(nèi)的情況，大致確認(rèn)房間里沒(méi)有異常之后才將目光落在勞倫斯身上，「近海通行許可和入港許可已經(jīng)下達(dá)。」

　　勞倫斯微微皺著眉頭，心中不知為何泛起些許怪異，聯(lián)想到剛才在觀星室里發(fā)現(xiàn)的違和之處，他表情嚴(yán)肅地問(wèn)道：「看到寒霜本島了嗎？」

　　「已經(jīng)可以目視確認(rèn)，」大副點(diǎn)點(diǎn)頭，「海上的霧散了，我們的航向略有偏移，非常微小的偏移—-不過(guò)已經(jīng)重新校正。」

　　勞倫斯回頭看了一眼觀星室，表情顯得有些凝重。

　　「船長(zhǎng)？」大副終于注意到了老船長(zhǎng)神色中的異樣，表情跟著緊張起來(lái)，「您發(fā)現(xiàn)什么了嗎？」

　　「觀星室剛才有些不對(duì)勁....而且根據(jù)觀測(cè)結(jié)果，我們應(yīng)該早就到了寒霜近海，不存在被霧或者航線偏移干擾而看不到寒霜的情況，「勞倫斯低聲說(shuō)道，「你安排機(jī)械師檢查一下靈界透鏡組，看看是不是設(shè)備有問(wèn)題，我上去看看情況。」

　　「是，船長(zhǎng)。」

　　勞倫斯飛快地離開(kāi)了艙底，沿著樓梯與走廊一路穿過(guò)白橡木號(hào)的層層艙室，很快便來(lái)到了甲板上層。

　　他沒(méi)有返回艦橋，而是直接站在船頭甲板上觀望著遠(yuǎn)處的情況。

　　一座大型城邦，就在白橡木號(hào)前方，城邦的海岸建筑和港口設(shè)施清晰可見(jiàn)，霧已散去，平緩的波浪在海面上緩緩起伏，天空漂浮著濃淡交錯(cuò)的云層，天光自云端灑下，照亮了遠(yuǎn)處的海面與城邦。

　　看上去確實(shí)是寒霜，沒(méi)有任何異常。勞倫斯皺著眉頭，又抬頭看了一眼天空。

　　除了云比較多之外，也沒(méi)有任何異常。

　　片刻之后，他離開(kāi)甲板，回到艦橋，而與此同時(shí)，守在電報(bào)機(jī)前的水手也正好收到了寒霜港口發(fā)來(lái)的又一份歡迎信息。

　　勞倫斯看著水手記錄下來(lái)的便條—-「港口開(kāi)放，歡迎來(lái)到寒霜。」

　　勞倫斯眨了眨眼，突然覺(jué)得自己可能是有點(diǎn)過(guò)于緊張了——靈界透鏡的小故障再加上之前海上盤踞的霧氣放大了他的緊張情緒，其實(shí)這里顯然一切正常。

　　「我們靠岸。」

　　「是，船長(zhǎng)。」

　　鄧肯一行離開(kāi)了「第二水路」，并在連通第二水路的密道中與尼莫道別。

　　他們之前

　　在那條坍塌堵死的走廊中搜索了許久，最后并未發(fā)現(xiàn)什么線索，既沒(méi)有找到更多的「泥漿」，也沒(méi)有找到「泥漿」?jié)B入走廊的孔隙或痕跡。

　　當(dāng)然，也沒(méi)有找到「烏鴉」曾迷途進(jìn)入的那個(gè)神秘地方。

　　線索似乎斷了。

　　「我和老鬼會(huì)好好安葬烏鴉，請(qǐng)轉(zhuǎn)告提瑞安船長(zhǎng)，烏鴉像一個(gè)真正的戰(zhàn)士那樣死去——他是海霧艦隊(duì)值得自豪的一員。

　　在秘密通道中，尼莫摘下頭上的帽子，在鄧肯面前微微彎腰說(shuō)道。

　　「我會(huì)告訴他的，」鄧肯看著眼前的「線人」先生，語(yǔ)氣格外鄭重地說(shuō)道，「另外，這件事的調(diào)查并沒(méi)有結(jié)束。」

　　尼莫抬起頭，迎著鄧肯的目光。

　　「烏鴉留下了很重要的信息，他絕對(duì)去過(guò)某個(gè)地方，那‘贗品，也不可能是憑空出現(xiàn)在第二水路中的，」鄧肯慢慢說(shuō)道，

　　「我會(huì)調(diào)查下去的，必要的情況下——我會(huì)查遍這座城邦的一磚一瓦，一草一土。」

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