得了朱元璋的首肯，朱高熾與朱雄英不敢有半分耽擱，二人快步出了奉先殿，迎著暮春的晚風直奔乾清宮而去。
晚風卷著庭院里的槐花香，拂過二人的衣袍，卻絲毫吹不散他們心頭的急切。
此時的乾清宮內，燭火通明，朱標正埋首于一堆奏折之中，手中的朱筆懸在紙頁上方，眉宇間帶著幾分批閱政務的疲憊。
聽聞內侍通報，他不由得抬起頭來，眼中帶著幾分訝異，看著兩個子侄快步走進殿內。
待二人行過君臣之禮，朱高熾便將朱元璋的親筆旨意雙手奉上。
朱標接過，緩緩展開，目光掃過那熟悉的字跡與措辭，龍顏之上滿是錯愕。
他抬眼看向站在下方的兩個子侄，忍不住放下朱筆，嘴角噙著一絲笑意：“你們兩個兔崽子，倒是真有本事，竟能說動你皇爺爺松口。這軍制改革、經略美洲，樁樁件件都是驚天動地的大事，稍有不慎便會動搖國本，你們到底是怎么說服他老人家的？”
朱高熾躬身一笑，語氣沉穩有度，不卑不亢：“喪標，此事關乎大明千秋基業，皇爺爺高瞻遠矚，自然能看透其中利害。我與雄英不過是將其中的利弊一一剖析，不敢有半分隱瞞罷了。”
朱標聞言，點了點頭，將那道旨意鄭重地放在御案之上，神色漸漸從訝異轉為凝重。
他十指交叉，抵在唇邊，沉吟片刻道：“旨意既已下，朕自當遵行。只是這新政推行，千頭萬緒，牽一發而動全身，你們打算從何著手？總不能東一榔頭西一棒子，到頭來一事無成。”
朱高熾似乎早已料到父皇會有此一問，他上前一步，目光灼灼，語氣斬釘截鐵，擲地有聲：“喪標，我覺得，新政推行，當從戶籍制度改起！”
此言一出，朱雄英微微一愣，顯然是沒料到朱高熾會將矛頭直指這立國之本的制度。
而朱標亦是眉頭微動，眼中閃過一絲了然，卻又帶著幾分深思。
朱高熾見狀，繼續侃侃而談，將自己積壓已久的想法和盤托出：“皇爺爺當年定下的戶籍制度，分軍戶、民戶、匠戶、灶戶，各司其職，世代相承，本意是為了穩定朝綱，讓百姓各安其業，避免流民四起、天下動蕩。在開國之初，百廢待興，這制度確實起到了定海神針的作用——民戶墾荒種地，保障天下糧倉；匠戶各司其職，打造兵器農具；灶戶煮海為鹽，充盈國庫財賦；軍戶戍守邊疆，護佑萬里河山。可如今看來，這制度早已成了禁錮百姓的枷鎖，尤其是對軍戶而言，更是將他們逼入了絕境！”
“民戶尚可守著幾畝薄田度日，匠戶還能靠著手藝換些錢糧，灶戶雖苦，好歹有朝廷的定額補貼，唯獨軍戶，被死死釘在了‘從軍’二字上，半點轉圜的余地都沒有。生是軍戶的人，死是軍戶的鬼，子子孫孫，都逃不出這身份的桎梏。哪怕家中子弟有經天緯地之才，也不能棄武從文；哪怕家中已是家徒四壁，也不能改行從商。更可悲的是，隨著年歲推移，衛所制度日漸糜爛，軍戶的地位更是一落千丈，從當年的戍邊功臣，變成了如今任人宰割的羔羊，這戶籍，簡直就是一道無形的囚籠！”
“就比如軍戶，因著戶籍的限制，子子孫孫只能當兵，一輩子被釘死在軍籍之上，連轉行的機會都沒有。本也不是說世代從軍不好，若是從軍能有出頭之日，能讓家人過上好日子，自然有人愿意為之效命。想那秦朝之時，為何百姓爭相從軍？只因軍功授爵，賞罰分明，斬一首級便能得爵位、分土地，一個普通士卒，靠著一身軍功，便能咸魚翻身，改變全家命運。如此一來，當兵自然成了人人艷羨的美事，軍戶的優越性不言而喻，軍隊的戰斗力也自然銳不可當。”
“可我大明呢？”朱高熾的聲音陡然拔高，滿是痛心疾首，眼底更是掠過一絲憤懣，“軍戶子弟，自出生便被釘死在軍籍之上，一輩子只能守著衛所的薄田度日。當兵吃不飽飯，穿不暖衣，家人跟著一起吃苦受累，所謂的軍餉，十有八九被那些世襲的衛所將領克扣殆盡，到了軍士手中，已是寥寥無幾。更別說什么軍功封賞了，前線將士浴血拼殺，斬將奪旗，用命換來的功勞，轉頭就被將領安在自家子侄、親信頭上，底層軍士縱有天大的本事，也只能一輩子做個被盤剝的大頭兵。”
他頓了頓，語氣愈發沉痛：“喪標你且想想，要是咱們不改的話，再過個三五十年的，草原上又遷徙來了一群蠻子，他們年年南下侵擾，燒殺搶掠，無惡不作，那我大明的衛所兵能否主動出擊？不過是龜縮在城池之中，被動防守罷了。為何？只因軍士們心中無半分戰意！當兵本是為了混口飯吃，可飯都吃不飽，命都隨時可能丟，又何來心思上陣殺敵？靠這樣的兵想咸魚翻身，簡直就是癡人說夢！”
“更別提再過個百八十年的，衛所制度徹底糜爛，那些世襲的衛所將領，一個個都是酒囊飯袋，哪里懂得什么排兵布陣、保家衛國？他們只知道欺壓凌辱底下的軍士，將其當作自家佃戶一般奴役。底層軍士們，既要屯田耕種，繳納賦稅，又要忍受將領的壓榨盤剝，食不果腹，衣不蔽體，連活下去都成了奢望。這樣的軍隊，又能有什么戰斗力可言？遇上韃子，不戰而潰，便是意料之中的事！”
朱高熾深吸一口氣，目光懇切地看向朱標，字字句句都透著赤誠：“所以啊喪標，若要革新軍制，必先打破這戶籍的桎梏！軍戶子弟，當可自由擇業，不愿從軍者，可轉為民戶，耕田種地，安居樂業；而愿意從軍者，當以軍功定封賞，賞銀、土地、官職，一一明碼標價，讓他們看得見摸得著，讓他們知道，只要肯拼命，就能改變命運。如此一來，方能激發軍士的斗志，方能練出一支虎狼之師，方能支撐起經略美洲的宏圖偉業！”
朱標聽完，久久沒有言語。
他靠在龍椅之上，眉頭緊緊皺起，眼底滿是沉吟。
御案上的燭火跳動，映得他的面容忽明忽暗，殿內的空氣仿佛都凝滯了。
半晌之后，他才緩緩開口，聲音里帶著幾分凝重，幾分顧慮：“高熾啊高熾，你可知你此言意味著什么？戶籍制度乃我大明立國之本，從洪武年間定下至今，早已深入人心，牽一發而動全身。更改戶籍，這可是關乎江山社稷的大變革啊！稍有不慎，便會引發朝野動蕩，動搖國本！”
乾清宮內，一時陷入了沉寂。
唯有燭火燃燒的噼啪聲，在空曠的大殿里回蕩，敲打著每個人的心頭。
朱高熾望著朱標凝重的面容，心中卻是一片篤定。
他知道，這場變革，雖前路坎坷，布滿荊棘，卻是大明走向強盛的必經之路。