當他醒來時，龍泉寺的大和尚正在用一口破爛鐵鍋熬粥。見李卿明醒來，大和尚只是瞄了他一眼，又去熬他的粥：“小施主命大。若非我起身去拾柴，怕你今夜就凍死在這里了。”

李卿明雙手合十，道：“救人一命，堪比浮屠十座。大師傅無上功德。”

“哼。”大和尚鼻子里哼了一聲，不知是笑還是什么，又把一碗粥端過來，笑道，“請喝一點吧。”

李卿明謝過大和尚，狼吞虎咽，霎時間一碗粥見了底。

大和尚接過碗去又添上一碗，幽幽問道：“聽小施主不是本地口音，且一看形容非俗。可是從京都來？”

李卿明沒敢吱聲。

大和尚又道：“小施主暈倒時，中衣中所襯的金絲軟甲隱隱從刀口露出。那軟甲不是俗物，也許，小施主還是王室中人。”

李卿明喝粥的嘴僵住了。金絲軟甲的中衣是他離開大哥時，大哥贈給他的。

大和尚又道：“圣上欽令是皇長子和三皇子巡察西北，按小施主的身量推算年紀，應該是三皇子吧。”

李卿明警惕地看著和尚，一步都不敢動。他不知道為何一個深居山中的和尚，會對皇宮事如此熟悉。

大和尚笑呵呵，自己也盛一碗粥來吃，吃過，又問：“看你的衣裳，好似是從軍營中跑出來。怎么，沒有和皇長子同來，卻提前去臥底查孟遠川的事情了么？”

李卿明反問：“你是何人？”

大和尚道：“一個出家多年的和尚，早已把姓名忘了。”

見李卿明懷著戒心不喝粥，大和尚又抬一抬手：“小施主，別多想，喝完了早睡吧。你那金絲軟甲只可護住前胸后背。這胳膊大腿上，卻都是傷口——嘖，你的功夫也太爛了。明日我去采些草藥來替你敷一敷傷口。若不然刀口腐爛，也是難熬。”說罷，也不洗碗，竟就地躺下去睡了，不一會鼾聲陣陣。

卿明在月色下蜷縮坐著，看到傷口，不免想到樓珩。一個孩子，如何抵御得了那些土匪？多半是九死一生。想到這里，卿明眼淚就不自覺涌出來，滴滴答答往下落。

坐了半夜，混沌睡去。

次日早上醒來，大和尚已采了草藥回來，用一個破碾子在那里一點點研磨。

卿明一夜噩夢，都只夢見阿珩，心中悲傷郁悶，只得向大師傅吐露：“我有一個好朋友，名叫樓珩。前日我們一同作戰，他為救我，一個人去頂著三十多人的攻擊。我跑了出來——我不應該獨自跑了。我不知道他怎么樣了，或許是死了。大師傅，你認得阿珩嗎？”

他一句一哭，實在熬人。

大和尚的手一時也沒停：“認得。他也活著，你放心。”

卿明立眼淚就不掉了：“你怎么知道？”

大和尚來替他擦肩膀上的傷口：“你既然跑到這里來，就證明阿珩和你說過這里的事。他的武藝是我教的，打三十個廢物沒有問題。”

卿明叫道：“那不是廢物！那也許是訓練有素的官兵！”

大和尚把他的臉推過去：“那也是廢物。”

大和尚的草藥很厲害，修養了兩日，刀傷就逐漸見好。李卿明謝過和尚，只說自己叨擾多日，要下山去辦自己的事情。

大和尚也并不阻攔，只說：“一切皆有法，如夢幻泡影。小施主，你自身尚且如浮萍，何必卷入風云中心呢。”

李卿明也許聽懂了，但他沒回應，轉身一路下山去了。

八月二十六日，皇長子巡察西北的榜文已經貼出，李卿明暗暗松了一口氣。再有幾天，大哥來此，一切就相對安全。現在雖然沒錢，可大和尚提醒了他：身上的金絲軟甲熔了去，尚可以花幾天，錢不成問題。

他還有其他重要的事情沒有做完——

六月上旬，李卿明按照皇長子的安排到達定西，暗訪民間秘事。他來的第一步，是照著輿圖查看地形地勢，然后將定西的地勢要點、名勝古跡迅速走訪了個遍。張師傅說過，熟悉地理歷史和人情，是暗訪的首要步驟。

從前跟著大哥，李卿明曾在戶部、吏部等都學習過，恰巧他又有些過目不忘的本事。與定西相關的記錄，大多都是孟遠川或是定西轉送去的報告，沒什么好看的。但其中有一件關于西林王的小事，他覺得有趣，所以來到定西郡的第一時間，他便去實地勘察。

定西郡呈給戶部的書報里報告過這樣一件事：明和四年，因西林王寵愛的一座寺廟建筑范圍遠超出州里的要求，不能再擴建。州里管不住西林王，因此希望戶部指派人過去接管此事。

戶部把這事兒報告給陛下，請陛下裁奪。陛下說，西林王喜歡建廟，就讓他去做廟里的監寺好了，每一項工需錢財，都從他的年俸中扣除。只要州里的財務報表和擴建決算和他的俸銀扣減數額匹配，由著他去。若不匹配，多出的，就從他資產中逐項扣減。

其實陛下的意思，不過是給他提個醒，你還是國家的王爺，百姓的王爺，你所有的資產，都和俸祿一樣，是皇權賦予的，宮中有權收回。西林王接到了這個口諭，自然也聽出了陛下話里的意思。為了自罰，明和五年，他搬去寺廟里帶發修行了幾個月。這幾個月內，寺里停止了一切擴建工序，只是上了牌匾，改名為‘拈花寺’，并禁止香客出入。

可李卿明游覽后，立即發現一件不太正常的事——拈花寺三個字不是西林王親自題的——他這樣寵愛拈花寺，卻沒有親自題字。

帶著這個疑問轉悠了其他的一些地方，李卿明又有了新發現：在福安將軍府內，“天賜福臨”四個字，和拈花寺是同一人所題。

李卿明倒也沒有放在心上——一個落魄王爺和一個圣祖表揚過的三等將軍交好，也并不算什么大事。

第三天，李卿明又轉悠到著名的西林大院去。在西林大院的門前，他和李嘉世得到了同樣的猜測：西林王很可能有個孩子。但卿明沒有更多的證據，也并不想去追查。他來，不過是替李嘉世收集一些民間的意見。查案不是他分內事，他不想惹火上身。

改變他進程的一件事，是他遇到了阿珩。

阿珩站在公廨大門口，要去當兵。阿珩單薄的身子戳著一只倔強的腦袋，堅定如斯。李卿明暗暗笑道：“這樣的孩子能上戰場嗎？大點的風一吹就沒了。”他原本只是看個熱鬧，沒成想，這個小子功夫是一等一的厲害。

卿明的心馬上就起了疑：一個看上去困苦如此的小孩子，是誰教授他如此精妙的功夫，他又為什么非要去當兵？卿明在宮中見過不少大內高手，他甚至判斷出，這個小矮子的功夫，極可能與少年奇才高瞻一戰而不落下風。

他的好奇心泛了上來。

想著也許軍營能打聽到更多孟遠川的事情，于是他就跟著這叫做阿珩的少年，化名竇天譽，當兵入伍——這就才有了王家堡一戰的事情。