至天宗內。
五十多名古武者列隊而立，手中兵刃映著晨光，修為參差不一。
站在他們面前的，是楊云昭與鐵鷹兩人。
每個人都精神抖擻，狀態飽滿。
今天，他們就要代表至天宗，前往天下選拔賽亮相——這將是至天宗第一次正式在九下宗面前露面。
與九下宗的較量，從這一刻便算拉開了帷幕。
“咱們宗門……真能和九下宗掰手腕嗎？那幾個大宗門，哪個不是傳承幾百上千年，底蘊深得嚇人。咱們成立才多久，滿打滿算三個月，根基太淺了。”
“誰說現在就要跟他們硬碰硬了？咱們是去歷練，去見識世面。又不是只有九下宗的人在場，還有其他宗門呢。盡力而為，別丟臉就行。”
“可跟九下宗對上，那是遲早的事。別忘了，咱們已經和落霞宗結下梁子了。我真有點怕……咱們會不會變成炮灰？”
“說什么呢！宗主的本事你們沒見過？要是對宗門沒信心，當初就該走人。既然留下了，就別再說這種話，下次見面，可就是敵人了。”
……
眾人低聲議論著，語氣里藏不住憂慮。
九下宗的強橫，在他們心里早已扎了根，那不是隨便什么宗門就能撼動的。
尤其是至天宗這樣才成立三個月的新宗門。
即便眼下勢頭不錯，可根基終究太薄。
就像踩在刀尖上過日子，誰也不知道，哪一天會突然跌下去。
在去見那批弟子之前，林方先去找了楚良天師，還有玄真觀的那幾位法術者，把護宗大陣相關的事又交代了一遍。
這座大陣他們已經琢磨了好幾天，算是徹底摸透了門道。
“林宗主，你這布陣的手藝，比起你師弟項玄可一點不差。”
楚良天師忍不住感嘆，
“整座大陣環環相扣，功能層層嵌套，精密得很。就算是我，沒幾個月功夫也布置不出這么嚴密的陣法。”
他越琢磨越覺得驚異——這林方，根本就是個異數，將來在古武界定會掀起風浪。
“你盡管放心去，只要悟道境的不來，我保你這宗門安然無恙。”
林方點了點頭，目光掃過他們，最后遞給楚良一張符紙。
“如果真出意外，用它通知我。就算是陸地神仙來了，我照樣能殺！”
說完，他轉身便走。
幾位法術者看著他離開的背影，一時安靜。
“楚天師，林宗主到底……有多強？”
楚良望著那漸行漸遠的背影，好一會兒才開口：
“看不透。修仙者啊……真是讓人頭疼。幸好不是敵人。他在陣法上的造詣，已經超過我們玄真觀絕大多數人，屬于最頂尖的那一小撮。至于戰力——聞人雪至今還被留在至天宗，就是最好的證明。”
他收回目光，看向眼前幾人：
“你們在這兒，好好跟他學。要是你們當中有人能走到他這一步，咱們玄真觀將來比肩三仙門，也不是不可能。”
“先把眼前的事做好。這是你們能留在這兒修行的條件。”
幾人的交談聲漸漸低了下去。
林方來到眾人面前時，目光從他們身上掃過——一個個精神飽滿，兵器在手。
他站到楊云昭身旁，開口問道：
“各位，都準備好了嗎？”
“準備好了！”
聲音整齊，氣勢倒是足。
林方接著道：
“咱們這次的目標，是把頭名拿回來。你們有沒有這個信心？”
“有……”
這下聲音稀稀拉拉，明顯弱了下去。
顯然，沒幾個人真覺得能拿到冠軍。
九下宗天驕輩出，能人異士不少，想要壓過他們年輕一輩奪魁，簡直難如登天。
林方臉上掠過一絲尷尬，卻也理解他們的心思。
“在你們眼里，九下宗就高不可攀到這個地步？”
他頓了頓，聲音陡然一提，
“這次比試，我就讓你們親眼看看，九下宗，什么也不是！”
“出發！”
宗門之外，幾輛卡車早已候著。
塵土揚起，車隊緩緩駛離。
林方立在車頂，目光朝四周環顧，嘴角勾起一抹冷淡的弧度。
不少宗門的眼線一直在暗處盯著至天宗的一舉一動，里頭自然有落霞宗的人。
有楚良天師坐鎮，再加上幾位宗師留守，他心里還算踏實。
“林方離開宗門了，他果然是要去碧淵城參加天下選拔賽。趕緊回去稟報，趁這機會，正好踏平至天宗！”
“落霞宗的道友，你們真要動手？之前怎么一直按兵不動？”
“我們自有安排，沒必要跟你解釋。”
“告訴他也不妨——至天宗就一個林方能打，現在他走了，剩下的人不值一提。區區護宗大陣，能頂什么事？”
“恐怕沒這么簡單吧？以你們落霞宗的實力，就算有林方在，應該也不至于忌憚才對。”
“嘿，你想得倒多。我們要的不是滅掉至天宗，而是把它背后的人逼出來。林方從來就不是我們的目標。”
……
碧淵城。
一座雄踞一方的巨大城池，隸屬九下宗之一。
雖以城為名，性質卻和宗門無異，只是主事者不稱宗主，而喚作城主。
城中依舊設長老、護法等職。
碧淵城位于九下宗地域的中樞，也是各方往來的要沖。
城內店鋪林立，貨物川流，多半都是修行所需之物。
整座城池建筑皆是古風，行走其間，恍如隔世。
叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，也有不少世俗商販在此謀生。
在碧淵城城主府的庇護下，城中人身安全皆有保障。
林方一行人進城時，需經城門查驗，出示宗門令牌、說明來意，方可入內。
他們進城沒多久，消息已經傳到了城主府。
府內一處偏院的小亭里，坐著兩男一女。
“城主，至天宗的人到了。”
一名青年快步上前稟報。
城主是位中年男子，舉止間透著幾分出塵氣，他輕輕擺手，青年便退了下去。
旁邊的女子有些不解：
“大哥，按規矩不是只有九下宗的人到了，才會立刻上報嗎？這至天宗……怎么值得你特意留意？”
城主笑了笑：
“三妹，這個至天宗有點意思……五天前，他們殺了落霞宗四長老沈振峰的兒子，尸體在宗門外掛了三天三夜，落霞宗到現在還沒動手。”
兩人都是一愣，眉頭跟著皺了起來。
女子追問道：
“我看沒這么簡單吧？大哥，你就別賣關子了，一次說完。”
城主抿了口茶，落下一枚棋子，這才緩緩道：
“至天宗成立不到三個月，已經成了方圓五十里內幾十個小宗門的頭兒，還收攏了好幾個在古武界有點名氣的宗師。更關鍵的是龍淵閣的三條龍之一，蒼龍，也在至天宗掛了個名！”
“什么？龍淵閣的人加入他們？難道這宗門是龍淵閣在背后推出來的？”
兩人臉上難掩驚訝。
龍淵閣向來極少插手宗門紛爭，更不會輕易加入別的勢力。
要知道龍淵閣的底蘊，就連他們碧淵城也遠遠不及。
城主卻搖了搖頭：
“我看不像龍淵閣在背后操縱。蒼龍說了，那是他個人行為。不過這些，還不是最讓我在意的。”
他抬起眼，看向對面兩人：
“落霞宗七長老聞人雪，敗給了至天宗宗主林方，之后就被留在了至天宗。”
“這……這怎么可能？聞人雪可是通玄境中期……”
兩人徹底怔住了。