次日，見小喜子拖著疲憊的身子，咬牙強撐在自己跟前伺候，眼神時常渙散頻頻走神，藏于褲腿里的雙腿，久站后，直打哆嗦，臉上毫無血色，在燒了幾個火爐的房間里，竟冒冷汗。
有種魂不附體，行尸走肉的感覺。
看到他這樣，水淼淼自然心疼不已，勸他回去休養，奈何，這孩子太倔強，亦或者說是不敢一人獨處。
因為小喜子的遭遇，水淼淼直接閉門謝客，免得有人來打攪。
“冬回去取一個綿花秀墩來，你們幾個都坐著，陪本宮打絡子。”
眼看小喜子疼得雙手緊拽褲腿，咬牙切齒，身子微微打顫，幾近昏厥的模樣，水淼淼趕緊吩咐冬回去取棉花秀墩。
“嗻。”
“讓娘娘費心了，奴才無礙。”
知道秀墩是給自己準備，小喜子覺得受之有愧，忙躬身道。
舉止誠惶誠恐，覺得自己不配感極強。
他是覺得自己不過是一個奴才，能有皇后娘娘如此好的主子，已經是上天恩德，縱使發生這種不堪的事情，他也覺得這是上天對他的懲罰，奴才是沒有自由尊嚴，唯有聽話順從才能活命。
昨天是他此生度過覺得最漫長的一個白日，也是最寒冷的冬季，那條路，兩盞茶功夫就能走到，可他回來的時候，卻花了一個時辰，路無限延長，長到他看不見盡頭。
若不是，心中還有娘娘交代的事情，他尚未回稟，或許，他能否回來，都不一定。
心存死志，大莫哀于心死，若非是娘娘把他擁入懷中，哭著懇求給她一個機會，她會為自己討回公道，求他活著，他想他是不愿茍活的。
其實真正讓他強撐著殘軀茍活的是娘娘沒入他脖頸處滾燙的淚珠，那顆眼淚，燙到他求死的心。
在那一刻，娘娘的淚珠就跟漿糊似的，把他七零八碎的心，一點點拼湊粘起來，重新跳動有了溫度。
冬回取來秀墩，放在小喜子腳邊，水淼淼用不容拒絕卻溫柔的口吻道：“本宮命你坐下。”
這個秀墩是冬回和春玲倆人連夜趕制而成，專門給小喜子備上，知道他屁股有傷，中間還掏了一個洞。
“謝娘娘恩典。”
滿腹感激之語，哽在喉中，小喜子喉結滾動，強忍住差點掉下來的眼淚，在冬回和春玲的攙扶下，小心翼翼落座。
見他坐得安穩后，水淼淼對春玲吩咐道：“派一個小太監去請水常在，和她昨日派出去的奴才一同過來。”
“嗻。”
發生了這樣的事情，昨夜，誰都沒能睡得安穩。
等春玲回來之后，在火爐旁，靜坐一會，誰都沒說話，眼皮子漸漸拉聳下來，昏昏欲睡，耳邊轉來窗外北風呼嘯聲和炭火微弱的爆鳴聲。
等水常在到了之后，鐘琉璃便差春玲和冬回回去歇息，房中獨留小喜子作伴。
水淼淼注意到水常在昨夜派出去的是一個宮女，精神狀態，和小喜子如初一撤，眼睛都紅腫了。
水常在落杯不明所以問道：“不知娘娘找婢妾過來所為何事？”
那小宮女縮瑟著身子，站在水常在身后搖搖欲墜，雙手互相緊扣，撓出一條條血絲，臉上撲了胭脂水粉，看上去，氣色是比小喜子好上不少。
有外人在，小喜子死活不敢落座，強撐著站在水淼淼身后伺候。
“想找你聊聊昨日的事情，都坐著聊吧。”
聞言，水常在和小宮女臉色一變，暗中對視一眼，水常在暗中飛快瞪了小宮女一眼，含著警告之意，后者身子越發顫抖，縮著脖子，不敢抬頭。
“娘娘賜座，還不趕緊謝恩？”
軟綿的話里藏著針，刺得小宮女頭皮發麻，趕緊應聲：“謝娘娘恩典。”
小喜子緊隨其后：“謝娘娘恩典。”
不過，主仆尊卑有別，他們不敢落座秀墩亦或者椅子上，只敢小心翼翼蹲下來，坐在地攤旁。
“誰來說說，昨日出宮前往水府都發生了什么事情？”
隨著話音一落，小喜子和小宮女臉上同時露出痛苦表情，熱淚涌上眼眶，如同斷了線的珍珠似的，一顆追著一顆，爭先恐后砸在膝蓋上，不敢追憶，雙手抱頭，把臉埋在膝蓋上，努力蜷縮成一團，攝取安全感。
抓頭發的指尖用勁過猛，微微泛白，雙肩顫抖，嗚咽聲溢于唇齒之外。
見他們如此，水淼淼也沒有催促，但這種事情還是要講清楚，她才好去追究對錯。
水常在不耐煩的情緒下隱藏了一絲嫌棄厭惡，她抬手擰轉了一下小宮女肩上軟肉：“娘娘……”
見水常在逞兇，一團火氣直沖天靈蓋，水淼淼沒能忍住呵斥道：“別動她，讓他們緩緩。”
被水淼淼呵斥，水常在擰轉欺負小宮女的工作一僵，不敢相信看著她，感覺十分費解：“他們不過是奴才而已，娘娘何必為了他們大動干戈？”
“就算是三哥和六弟的不對，那又如何？先不說尊卑有別一事，光是親疏一別，就夠娘娘偏袒自家人了。”
對水常在來說，一個奴才哪有那么金貴的？
不就是被主子寵幸罷了，干嘛非得要死要活的？
若不是念在他們倆是自己，和皇后娘娘跟前伺候的奴才，他們還不愿放他們回來呢。
聞言，小宮女和小喜子驚恐萬分，跪在水淼淼腳邊磕頭：“奴才該死，請娘娘責罰。”
“錯不在你們，起來落座。”
“謝娘娘恩典。”小喜子毫不猶豫起身坐好。
但小宮女下意識用余光瞟了一眼水常在，見對方怒發沖冠，面紅耳赤，怒瞪自己，一時之間，沒敢動彈，慢慢挪動膝蓋，跪在水常在腳邊，咬著下嘴唇，強忍內心悲痛。
叫不起來的人，水淼淼沒有多管，目光直勾勾緊盯水常在，察言厲色應聲道：“因為他們倆就算是奴籍，那也是皇宮里的奴才，是皇上的奴才，連本宮也僅有使喚他們的權利，而沒有賜死和凌辱，亦或者給他們賜婚的權利。”
“國有國法，家有家規，動了皇上的人……”
話都沒說完，就被水常在怒氣勃然打斷：“那又如何？難不成皇后娘娘想要為了給這兩個奴才討回公道，跑到皇上跟前揭發自己至親血脈犯了國法嗎？”
“娘娘是想要看見家中兄弟姐妹，父母親族人，被士兵押到刑場人頭落地嗎？”
“一榮俱榮一損俱損的道理，婢妾想，以娘娘聰穎的腦袋，肯定能知道。”
頭一次光明正大辯駁這個假貨，足夠水常在暗爽許久，眼底里的興奮差點掩蓋不住，緊捏著手帕的手指尖泛白。
這是一場服從性測試，他們就想能不能從這方面壓制這個冒牌貨，看她的心偏向誰。
皇宮戒備深嚴，他們想要進宮見水淼淼，需要突破重重困難，拜帖，亦是如流水般遞進來，奈何全都了無音訊，想來全都被皇上截獲。
這次，還是假借水常在的名義，讓她姨娘寫封家書，才能傳進來，冒犯打水淼淼的臉，并非是頭腦一熱就干，而是蓄謀已久。
他們想要測試，這個冒牌貨對水氏一族，到底是何想法。
所以，根本就沒有缺銀子的說法，這不過是一個借口，想要接觸水淼淼亦或者她身邊的人的借口。
不過，水淼淼想不明白，她此刻腦子里沖刺的憤怒，心里住了一條火龍，不斷翻騰大鬧她的五臟六腑，讓她快要繃不住理智。
她怒極反笑，卻忽地嘴角勾起一抹冷笑，站起身，步伐中帶著不容置疑的威嚴，緩緩走向水常在。
站定之后，她以一種近乎睥睨的姿態垂下眼簾，居高臨下地審視著對方。
指尖輕輕一動，便準確無誤地掐住了水常在的下巴，微微用力，迫使她揚起臉龐，迎上自己那雙寒光閃爍的眸子。
用玩味的口吻道：“一榮俱榮一損俱損？和本宮有何干系？你我都知道本宮是何“底色”，就不要裝作如此親昵，來算計本宮。”
“那封家書真偽，本宮也懶得去追究，不過，動了本宮的人，想要全身而退，怕是不能了，本宮這個人，沒有別的本事，不過就是護短了些。”
這話一出，水常在穩操勝券的心，瞬間崩盤，著急起來，抬手抓住水淼淼的手腕，仰頭，眼睛紅潤落淚，強撐著一口氣倔強道：“您不能，您姓水，您是“皇后娘娘”，您永遠欠水氏一族。”
隨即，抬手直指小宮女和小喜子氣急敗壞道：“他們不過是倆個賤奴罷了，您為何要為了他們胳膊往外拐？”
“您這樣做，如何能對得起父母親？如何對得起“皇后娘娘”的良心？”
這是水淼淼鳩占鵲巢的代價，她不能和水氏一族，反目成仇，絕對不能。
任她如何氣急敗壞，如何心有不甘，如何怨恨她這個鳩占鵲巢的假貨，水淼淼都無所謂。
右手食指，輕輕抹去水常在眼角上即將滑落的淚，俯身湊近，倆人四目相對，熾熱的呼吸相互糾纏撲在臉上，問道：“你也是女人，你知道被強迫的難處，為何不能換位思考？”
水淼淼的話，于她而言實在是太荒唐了，水常在不服，著急辯駁：“可他們是奴才……”
水淼淼厲聲打斷：“奴才也是人。”
聞言，水常在對此不屑一顧，呵呵大笑，隨即梗著脖子輕蔑道：“天生賤奴，何來的尊嚴人格？他們跟牲畜有什么分別？”
“人生來就有三六九等，他們生下來就是來伺候我們的，他們天生卑賤，不配稱之為人。”
“皇后娘娘您因為投胎富貴人家，是這場命運的既得利益者，您沒有資格評判，這種制度是好是壞，在您奴役差遣他人的時候，您就已經在踐踏您口中所謂的“人”了。”
“那又如何？本宮從來不曾奢望僅憑一己之力，改變現狀，本宮只想護住自己人，那么小小的愿望你們都容不下？”
水淼淼知道人有三六九等，她從沒有妄想打破這條規矩，她只不過是想要盡可能護住自己的人，僅此而已。
她掐住水常在的手微微顫抖，緩緩往下移，準確落在水常在纖細的脖頸上，在她驚愕的眼神下，猛然收緊手。
水常在被水淼淼突如其來的舉動，扼住喉嚨喘不上氣來，慌亂之下，忘了尊卑有別，雙手使勁掰她的手，撐大了眼睛，眸中滿是驚恐不可置信的情緒。
小宮女欲想上前幫忙，便被小喜子牽制住，不能上前。
先發制人，往往占據上風；遲疑片刻，則可能步步維艱。
失了先機的水常在，此刻如同被扔上岸脫了水的魚一樣，在氧氣稀薄的環境中苦苦掙扎，呼吸粗重，臉色憋得青紫，仿佛被命運之網悄然束縛。
她的四肢，逐漸失去了往日的力度，緩緩下垂，帶著一種無力回天的哀愁。
眼眸之中，光芒漸暗，白眼微翻，透出一股難以言喻的絕望與不甘，仿佛是在訴說著一場未竟之戰的悲涼序曲。
在她瀕臨死亡之際，水淼淼霎時松手，腳步踉蹌往后退兩步，沉重摔在椅子里。
水常在如獲大赦，趴在地上大口喘息干嘔，小喜子也連忙把小宮女松開，連滾帶爬湊上去，哽咽搖頭：“奴才不疼，只愿娘娘平安喜樂，此事，就當沒發生過吧，奴才不愿娘娘為難。”
水淼淼把他拉起來，落座在秀墩上：“你從未讓本宮為難過，不用多思。”
見水淼淼態度堅定，小喜子欲言又止，覺得心窩子發燙的同時，不由得發慌，怕自己不過是她和水氏一族打擂臺的一枚小小棋子。
怕對方遞來的糖，里面裹著砒霜，不過，他想只要是娘娘賞的，無論是什么，他都愿意接受，因為，昨夜的淚，從未摻假，他此生足矣。
水常在推開小宮女攙扶的手，用手帕擦拭嘴上沾染污穢之物，惡狠狠盯著水淼淼問道：“娘娘就不怕遭報應嗎？”
“報應？”
這個詞，聽得水淼淼一愣，緊接著，覺得十分可笑：“哈哈哈哈，報應，這確實是報應，本宮經歷的這一切，誰說不是報應呢？”