自兩顆星球間的超光速通訊中斷，洛倫聯盟仿佛再一次回到了曾經的獨行時光——茫茫星海中寂靜寒冷，黑暗旳夜幕中不再有遠方的問候傳來，塵世眾生匍匐在重力下，在一顆孤獨運行的星球上面對著這個廣袤無邊的宇宙，并靜靜計算著魔潮來臨前的時間。

    安塔維恩的超光速通訊陣列不再傳輸信號，索林巨樹的天線陣列也不再收到聲音，解星者們暫時回到了原先各自的研究領域，曾用于輔助翻譯異星語言的伺服腦陣列也暫時將算力分配給了神經網絡的其他地方——一切似乎都在回歸原點，但一切卻又已經悄然改變。

    洛倫人雖然仍匍匐于重力之下，他們的頭顱卻已經揚起，做好了直面群星的準備——因為群星中還有另一群智慧生物在等待著重新聽到他們的聲音。

    當大地上暑去冬來，一項宏偉工程也終于漸漸抵達尾聲。

    遠離地表的太空深處，環繞星球而建的古老巨構“蒼穹站”中，尼古拉斯正帶領著工程巡視小組穿過一扇恢弘而厚重的閘門，自穹頂灑下的燈光照耀在他那光潔明亮的外殼上，泛起金屬色的光彩，低沉而柔和的嗡嗡聲則時不時從附近的隔艙或地板下傳來，從某種意義上，這些低沉柔和的聲音便是他帶領工程隊伍在這里最大的成果之一——這座古老的空間站已經在凡人手中漸漸蘇醒過來，盡管或許遠遠比不上其全盛時期，但至少，蒼穹站中如今已經有了一道環繞全球的“安全路線”。

    在一扇開放式的觀景窗前，尼古拉斯停了下來，他仔細感知著附近艙壁深處的能量流動以及金屬震顫，通過這種方式判斷著這段前不久剛剛激活的艙段是否在穩定運轉——作為工程部隊的總指揮官，他比任何人都清楚這古老空間站如今的狀態，盡管它從硬件現狀上看起來還不錯，但漫長的休眠時間已經對其深層造成了一定損壞，再加上其自我修復機能的故障，便導致哪怕是已經成功修復重啟的區域，也存在突然故障甚至二次離線的隱患，這對于長期在空間站中生活和工作的工程隊而言異常危險。

    這種危險情況對于普通生物而言是致命的，但好在尼古拉斯所帶領的這支龐大工程隊伍本就有一定抵御風險的能力——龍類強大的生命力讓他們哪怕被甩到太空環境里都可以生存很長時間，能支撐到被隊友救援，鐵人更是誕生之初便被設計為極端環境下的工作機器，護盾一撐在外面真空蝶泳都不是問題，而海妖……這更是一個哪怕沒有危險也隨時可能“興趣使然”就跑到各種奇奇怪怪的地方死掉祭天的奇妙種族，在一同共事了這么長時間之后，尼古拉斯早就對那幫深海咸魚的死亡見怪不怪了。

    高文陛下有句話說得好——生命是聯盟的貨幣，但有幫深海咸魚一直在無限量超發來擾亂市場。

    不過即便工程隊伍本身有著極高的風險抵御能力，已修復艙段的突然故障和二次離線仍然是尼古拉斯必須竭力避免的情況——因為母星屏障的“合攏”工程已經抵達了尾聲，魔潮也已經漸漸逼近這顆星球，在這命運的關鍵節點，他不希望有任何東西再導致工期拖延。

    尼古拉斯身旁，共同承擔巡視任務的鐵人指揮官愛麗絲-RS6轉頭看向了艙壁之外——透過那扇透明的高強度聚合物舷窗，她可以看到蒼穹站內環帶的景象，她看到遙遠的洛倫大地如一顆寶玉般靜靜懸浮在黑暗深沉的太空中，蒼穹站的環狀結構則如穹頂般在星球上空向著遠方無限延伸、翹曲，而在那環帶內側，正有數個區域不斷閃爍著明亮的光芒，一些小型的工程機械或環繞飛行器正在黑暗的太空以及空間站艙壁間輕巧游走，搬運著工程組件或執行焊接任務。

    “……最后三組轉發廣播裝置將在這幾天完成安裝，”注視舷窗外許久之后，愛麗絲突然沉聲說道，“在塔拉什平原，數據總線的最終調試已經開始，連接地表和太空廣播陣列的天-地通訊鏈路也已經完成測試，三套線路皆符合預期參數。”

    站在另一邊的龍印女巫阿莎蕾娜則仰著頭注視著太空中的那顆小小星球，過了許久才輕聲感嘆著：“看不到洛倫大陸啊……”

    “因為我們正在它的背面，”愛麗絲RS-6一板一眼地解釋道，“我們從洛倫西南海域的軌道升降機出發，后續的工程隊伍從兩個方向開始執行對蒼穹站的改造工程，最終在星球背面的軌道艙段完成了匯合，我們此刻站在匯合點艙段，從這里是看不到洛倫大陸的。”

    阿莎蕾娜看了旁邊的鐵人小姐一眼，臉上表情有點無奈：“我當然知道，我就是感慨一下。”

    “……抱歉，我仍然不是很懂‘玩笑’、‘感慨’以及‘探討’之間的區別，”愛麗絲RS-6愣了一下，語氣中有些歉意，“希望這沒有給你造成困擾。”

    “啊，不必在意，反正我也已經習慣你的認真態度了——其實我還挺喜歡你這份認真的，人都有各種各樣的性格，這就是你作為鐵人的性格，沒必要強行改變，”阿莎蕾娜笑著擺了擺手，緊接著便若有所思地抬起頭，看著舷窗外廣袤黑暗的星空，過了不知多久，她才看著那星空深處的某個位置輕聲開口，“你說……那位‘魔女’現在是不是還在衛星中注視著我們這個方向呢？她和她的族人還平安么？”

    愛麗絲RS-6又愣了一下，接著有些猶豫地抬手指著另一個方向：“雖然……但是……其實霜天座在這個方向，阿莎蕾娜小姐。”

    說完她又趕緊把手收了回去，表情謹慎地問道：“剛才那又是感慨么？”

    阿莎蕾娜：“……對，我就是感慨一下。”

    于是愛麗絲RS-6笑了起來，她如今已經能很嫻熟地使用自己的表情模塊：“原來如此。我相信那位‘魔女’小姐這時候一定還在看著我們，她和她的族人也一定平安，阿莎蕾娜小姐，我們會再次聽到他們的聲音的——在這場風暴結束之后。”

    “是啊，在這場風暴結束之后……”阿莎蕾娜收回了望向遙遠星空的視線，卻又看向了舷窗外的另一個方向，在那舷窗的邊緣，她能看到有一道壯闊而輝煌的弧線正漸漸升騰上來。

    即便有著遮光濾鏡的處理，那道弧線所散發出的萬丈光芒仍然讓她有一種眼睛仿佛被灼傷的錯覺，她看到那道巨大的圓弧上空云霧升騰，蘊含高能量反應的熱浪組成了在太空中閃耀的冠冕，而在那萬丈熱浪 丈熱浪之下，又可以看到一片隱約帶著木紋的氣態星體正在緩緩起伏，其景象壯觀絕倫——但比這萬丈熱浪、光芒冠冕更加吸引人視線的，卻是那些在光芒與云霧間緩緩起伏的、仿佛某種極光帷幕般的血紅色發光帶。

    “風暴就快來了。”阿莎蕾娜輕聲自言自語道。

    地表，洛倫大陸百分之九十的區域正被深沉的夜幕籠罩——這無邊的夜色如一襲溫柔的帷幔，讓世人不必在此刻便目睹到太陽被血色花紋逐漸覆蓋的場面，但高文仍然被風暴即將來臨的消息所驚醒，在凌晨時分，他披上外衣離開房間，來到了露臺上面。

    風暴即將來臨的消息并不是從蒼穹站工程組那邊傳來的，而是來自他腦海中那個古老的衛星播報：“警報，巨行星活躍度急劇上升。”

    就這么一句話，把他從近日難得的安眠中給折騰了起來。

    天空有些烏云，遮掩了大半的星光，稀稀落落的細碎星辰只從烏云的縫隙間隱約可見，高文披著外套看了半個鐘頭的星星，卻只讓自己的睡意被這冷冽的夜風完全吹散，他深深吸了口氣，感覺著胸膛被冷空氣漸漸充盈，而在一點點把氣流吐出的時候，他開始試探著在腦海中呼叫一個遙遠的聲音：“歐米伽，你在么？”

    “我在聽，”歐米伽的回應幾乎是立刻傳來——作為一個不需要休息的“自由機魂”，對方顯然隨時隨地都可以回應數據連接中的呼叫，“按你那邊的時間算，此刻距離天亮應該還有一個小時左右，你失眠了么，朋友？”

    “被衛星傳來的警報聲給吵醒了，”高文有些無奈地說道，“衛星匯報太陽的活躍度正在急劇上升……我想，是魔潮的鋒矢已經漸漸逼近洛倫了。”

    “是的，它正在迅速靠近，”歐米伽的聲音十分平靜，他直接向高文腦海中傳輸了一幅畫面，于是高文直接“看”到了某個陌生星球上的一幕風景——他看到一片遍布巨石的荒蕪平原正在迎來日出，幾個小型步足機械正在巨石間奔跑忙碌，而在地平線上，一輪熾烈的恒星正漸漸升上天空，那是歐米伽暫居之所的“太陽”，那太陽上最醒目的，便是正從其邊緣蔓延開來的紅色紋路，“我想，你那邊應該很快也能看到這樣的日出了。”

    “……隨著魔潮的影響不斷靠近，太空中的天然魔力焦點會首先產生反應，以‘虛天體’為代表的魔力焦點會因受到遠程擾動而產生肉眼可見的光學現象，其最初的擾動會發生在魔潮正式抵達數年前，并隨著魔潮鋒矢靠近而不斷強化，直至血日凌空，繁星閃爍……”高文輕聲自言自語著，“這一次距上次間隔時間只有兩個月，看來確實是很近了。”

    歐米伽沉默了片刻，隨后突然說道：“以洛倫時間計算，我將在下個月關閉自己的主思考陣列，開始為期一年的休眠。”

    高文怔了一下，卻并沒有多少意外，他早已知道歐米伽的休眠計劃，只是當對方鄭重其事地通知自己時，他還是有點愣神：“沒想到這么快……不過也是，算算時間也差不多了，你那邊沒有任何防護裝置，早點進入休眠狀態也更穩妥一些。”

    “是的，我從你們身上學到了謹慎前行的特質，”歐米伽靜靜說道，隨后又突然話鋒一轉，“不過在正式休眠之前，我有些東西想讓你看看。”

    高文有些好奇：“什么東西？”

    他話音剛落，便感知到歐米伽開始向自己傳輸一份新的影像資料，在片刻恍惚中，高文腦海中浮現出了通過衛星系統轉譯而來的畫面——他“看”到自己的視角似乎是變成了一臺監控無人機，正低低地飛過一條燈光明亮的走廊，緊接著，他眼前又出現了巨大的穹頂結構以及一片開闊的、仿佛試驗場一般的設施，那設施中整整齊齊地排列著數不清的、由透明聚合物制成的立方體容器，而在看清楚那一個個立方體容器中的東西時，他大吃一驚。

    那里面全都是生物，各種各樣的生物——有奇形怪狀的花草，有在培養液中起伏的藻類，有沿著艙壁生長的苔蘚，也有某種小型的動物，甚至是還未成型的胚胎血肉，它們周圍遍布著電極、線纜與管道，還有和如蚊蟲般細小的監控機器人在一個個容器中照料著這些陌生的動植物，而明亮的陽光則從穹頂照耀下來，確保著它們的自然生長。

    “這是……”

    “莪……‘制造’了它們，”歐米伽似乎在尋找著合適的詞匯來介紹自己的作品，“這只是第一代，是利用從洛倫帶出來的生物樣本經過簡單調整之后催生出來的一期采樣標本，它們距離完全適應這顆星球的環境還有很長一段路要走，我正在想辦法讓它們能夠在這顆星球的光照條件下自行制造養分或吸收外界營養，在我執行休眠的時候，這里的自動裝置會繼續培養它們，并在我醒來之前做好培養第二代的準備。”

    高文一時間因愕然而無言，隨后便突然想到了之前歐米伽與恩雅的那次交談，他陷入了思索之中，并在仔細斟酌之后終于開口：“所以這就是你為自己找到的‘有意義的事情’——這讓你感覺愉快么？”

    “是的，”歐米伽立刻回答道，“盡管剛開始的時候我還不確定這一點，但現在我可以肯定，生命的誕生與繁茂確實是值得欣喜與期待之事，期待它們的變化和未來，是與探索群星同樣有意義的事情，看來與各種各樣的生命分享自己的探索之旅遠比自己孤身前行要有趣得多，而且……”

    高文：“而且？”

    “而且我終于確定了一件事，”歐米伽的語氣中帶著笑意，非常明顯的笑意，這是高文第一次從他那平靜的語調中感覺到明顯的情緒反應，“我的創造者，盡管他們從一開始就將我視作一件兵器，但他們在創造我的時候一定也是滿懷期待與善意的——我回應了這份期待，且沒有辜負這份善意，我非常非常幸運。”

    聽著腦海中傳來的聲音，在這黎明前的最后一幕夜色中，高文輕輕吸了口氣。

    遙遠的地平線上，一線隱隱約約的紅光已經漸漸亮起，有升騰的云霧狀冠冕映入了他的視線。

    “是的，回應期待，且不要辜負善意，這是世間最幸運的事情。”

    （理論上會在這兩天完結……）