玄戈司監令的公廨內，陳舊木料和墨錠的味道突然混入了霸道的血腥氣，沉悶得令人窒息。
李鍔將癱軟如泥的曹承安粗暴地抵在墻壁上。
后者手腳筋絡盡斷，只能靠著墻壁滑坐在地，如同一灘失去骨頭的爛肉。
李鍔蹲下身，與曹承安視線平齊。
手中那柄尺長短刀，寒光凜冽，刀尖輕輕抵在曹承安血跡斑斑的緋色官袍上。
尖銳的觸感透過薄薄的衣料，激得曹承安殘破的身體一陣細微的顫抖。
“曹將軍，”李鍔的聲音低沉沙啞，像是砂礫摩擦，“沒時間跟你敘舊兜圈子了。”
他目光如炬，死死鎖住曹承安渾濁的雙眼，一字一句，如同冰冷的鐵釘砸入對方的耳膜：
“太微六年秋，昭毅將軍趙破虜，奉令率麾下一千二百精騎，執行例行邊境巡防任務。
于黑風峽一帶，突遇朔風王朝三千輕騎精銳伏擊。”
語速不快，但每一個字都帶著千鈞重量，砸在死寂的空氣里。
“血戰一個時辰，援軍遲遲未至。
我軍……全軍覆沒，無一生還。”
他頓了頓，刀尖微微用力，刺破官袍，觸及皮膚，一絲鮮血緩緩滲出。
身體前傾，壓迫感十足，
“曹將軍，請你給我解釋解釋。
彼時兩國已然締結和約，邊境暫寧。
朔風那三千輕騎，是長了翅膀飛過我大乾的邊關哨卡，還是掘地三尺從地里鉆出來的？
他們如何能精準地埋伏在黑風峽，以絕對優勢兵力，圍殲我一支例行巡防的偏師！”
曹承安嘴角不斷溢出鮮血，混合著粗重的喘息。
從認出李鍔的那一刻，便知道對方拼死闖入玄戈司，為的就是翻這筆舊賬。
聽到趙破虜的名字，他竟低低地笑了起來。
那笑聲破碎而沙啞，眼神里透著一股古怪的、近乎嘲諷的憐憫。
“嗬……嗬……趙破虜……果然……”
“哧！”
笑聲未落，李鍔手腕猛地一沉。
短刀毫不猶豫地刺入了曹承安的右胸膛。
刻意避開了要害，卻足夠深，足夠痛！
“咳！咳咳咳……”
曹承安身體劇烈地痙攣起來，眼球外凸，爆發出撕心裂肺的咳嗽。
大口大口的鮮血從口中涌出，染紅了下巴和前襟。
李鍔面無表情地看著他痛苦掙扎，緩緩抽出刀身，帶出一股溫熱的血流。
不能讓他就這么輕易死了，答案還沒聽到，真相還未大白。
“我沒時間跟你耗，曹承安。”李鍔的聲音冷得掉冰渣，
“你設計陷害，殺了我最敬重的兄長，害死了我一千二百多名同生共死的兄弟。
這代表，今日我可以無所不用其極，聽懂了嗎？”
曹承安疼得渾身冷汗淋漓，喘息稍定，嘶聲道：“你……你到底想怎樣？！”
“想怎樣？”李鍔嗤笑一聲。
另一只空著的手從懷中掏出一張折疊的紙，抖開拍在曹承安面前的血泊里。
那上面密密麻麻寫滿了字。
“曹將軍府邸，鳳京永興坊槐樹巷東首第三家，五進宅院，守備嘛……看著稀松平常。”
李鍔開始念，語氣平靜得像在陳述事實。
“長子曹銳，現任北地玄武軍驍騎營校尉，駐守碎雪城。”
“次子曹銘，外放至南疆撫夷司任參軍，家眷仍居京中。”
“長孫曹斌，今年剛滿十六，在國子監讀書，課業似乎很一般，常常令博士頭疼。”
“次孫曹晟，年十四，體弱，甚少出門，多在府中修養。”
“長孫女曹瑩，已出嫁，夫家是……哦，萬民司一位主事的公子。”
“次孫女曹珊，年方十二，尚在閨中，聽說很是伶俐可愛。”
“幼孫女曹葉，尚在襁褓之中。”
每念一句，曹承安的臉色就灰敗一分，身體抑制不住地顫抖起來。
那不是疼痛，而是源自靈魂深處的恐懼。
“你……你怎會……”他聲音發顫，幾乎無法成言。
“我怎么會知道得這么清楚？”
李鍔替他說完，他俯下身，幾乎貼著曹承安的耳朵，聲音低沉如惡魔低語，
“你害死了我所有的家人，曹承安，你還在僥幸什么？以為死了就一了百了？”
他頓了頓，讓那恐懼在對方心中徹底蔓延發酵，然后才緩緩繼續，每一個字都淬著冰冷的殺意：
“這是我給你的最后選擇。”
“你若說實話，真相大白，死亡到你為止。
我李鍔雖恨你入骨，但禍不及家人，這點底線我還有。”
“你若不說，或是敢有半句虛言……”李鍔的眼中猛地爆發出駭人的兇光：
“我保證！
曹家上下，從子到孫，從嫁出去的女兒到襁褓里的嬰孩，每一個流著你曹承安血脈的人，都會很快下去陪你。
我會讓曹家就此絕后，香火斷絕！”
話音落下，短刀那冰冷粘膩的刀刃，再一次重重抵上了曹承安的心口。
這一次，他對準了要害。
“最后一次機會。”李鍔的聲音斬釘截鐵，不容任何置疑，“說！”
死亡的陰影和家族絕后的巨大恐懼，如同兩只無形的手，死死扼住了曹承安的喉嚨。
所有的硬氣、所有的僥幸，在這一刻被徹底碾碎。
頹然地靠在墻上，眼神渙散，仿佛一瞬間被抽干了所有精氣神。
他死死盯著李鍔，像是要將他刻進靈魂里。
許久，才從喉嚨深處擠出一點氣音，微弱得幾乎聽不見：“你……保證？”
李鍔毫不猶豫，聲音鏗鏘，
“我以昭毅將軍趙破虜的在天之靈起誓！”
“你若據實以告，我李鍔若動你曹家一人，必遭天譴，永世不得超生！”
聽到這個誓言，曹承安像是被抽走了最后一絲力氣。
他咳著血，竟然又低低地笑了起來。
那笑聲比哭還難聽，充滿了無盡的嘲諷和悲涼。