天色微亮?xí)r，楚葉和何偉回來(lái)了。
院子里彌漫著清晨的濕冷空氣。何偉搬著一個(gè)沉重的金屬箱，步履不穩(wěn)，箱子邊緣在他手上勒出了深紅的印記。楚葉走在前面，面無(wú)表情，但腳步比離開(kāi)時(shí)沉重了許多。
他沒(méi)有進(jìn)屋，直接走向院子角落那個(gè)簡(jiǎn)陋的棚屋。那里是他存放工具和處理一些特殊“材料”的地方。
“放這里。”楚葉指著一張堅(jiān)固的木桌。
何偉將箱子重重放下，發(fā)出一聲悶響。他喘著粗氣，手撐在膝蓋上，看著楚葉。
楚葉沒(méi)有理會(huì)他，他從棚屋的架子上取下幾樣工具，開(kāi)始檢查那個(gè)金屬箱的鎖扣和密封接口。他的動(dòng)作很慢，每一個(gè)步驟都帶著極度的謹(jǐn)慎。箱體上有一些細(xì)微的劃痕，似乎在運(yùn)輸過(guò)程中受到了顛簸。
“她怎么樣了？”何偉終于緩過(guò)氣來(lái)，問(wèn)屋里的方向。
“還活著。”楚葉頭也不抬地回答。
這個(gè)回答讓何偉的心墜了下去。不是“還好”，也不是“穩(wěn)定了”，只是“還活著”。
唐曉琳從屋里走出來(lái)，她一夜未睡，眼下有淡淡的陰影。她看了看那個(gè)箱子，又看了看楚葉。
“需要幫忙嗎？”
“看好他。”楚葉說(shuō)，下巴朝何偉的方向點(diǎn)了點(diǎn)，“別讓他靠近這里。”
何偉想說(shuō)什么，但接觸到楚葉的視線后，他把話(huà)咽了回去。他選擇退到院子中間的石桌旁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著。
楚葉花了很長(zhǎng)時(shí)間才打開(kāi)那個(gè)箱子。里面不是他想象中的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，只有一個(gè)深色的玻璃容器，被厚厚的緩沖材料包裹著。容器里是墨綠色的粘稠液體，一些微小的顆粒懸浮其中，隨著光線的變化，折射出奇異的光澤。
這就是一切麻煩的源頭。
他將容器取出，小心翼翼地放在桌面上。然后，他轉(zhuǎn)身對(duì)唐曉琳說(shuō)。
“我需要一份藥劑清單。”
唐曉琳沒(méi)有多問(wèn)，拿出了紙和筆。
楚葉報(bào)出一連串化學(xué)名稱(chēng)，有些是常見(jiàn)的穩(wěn)定劑和培養(yǎng)基，有些則異常生僻。他說(shuō)的很慢，確保唐曉琳能準(zhǔn)確記錄下來(lái)。
“最后一個(gè)，高純度的季銨鹽絡(luò)合物，劑量要精確到毫克。”
唐曉琳寫(xiě)完最后一個(gè)字，停頓了一下。
“這些東西，有些在普通藥店買(mǎi)不到。”
“你有辦法。”楚葉陳述了一個(gè)事實(shí)。
唐曉琳沒(méi)有反駁。她收起紙筆，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了院子。
第二天，她回來(lái)的時(shí)候，不僅帶來(lái)了楚葉需要的所有藥劑，還提著一個(gè)醫(yī)療級(jí)的無(wú)菌操作箱。箱子里是全新的注射器，真空采血管，還有幾套一次性的無(wú)菌手術(shù)衣。
她將東西放在石桌上，旁邊還放了一本書(shū)。
書(shū)的封面是深藍(lán)色的，上面印著一行白字：《全球罕見(jiàn)真菌性腦病案例匯編》。
楚葉正在棚屋里調(diào)試一臺(tái)小型的離心機(jī)，聽(tīng)到動(dòng)靜，他走了出來(lái)。他的視線掃過(guò)那些藥劑和設(shè)備，最后落在那本書(shū)上。
“這是什么？”
“一些參考資料。”唐曉琳回答，“我順便帶來(lái)的。”
念念也跟著她來(lái)了，手里抱著一本圖畫(huà)書(shū)。她很懂事，沒(méi)有吵鬧，自己找了個(gè)干凈的石凳坐下，安靜地翻看。院子里的氣氛因?yàn)楹⒆拥拇嬖冢辛艘唤z奇異的平和。
楚葉拿起那本書(shū)，翻了幾頁(yè)。里面是各種病例的詳細(xì)記錄，附有病理切片和影像圖片。
“你看過(guò)了？”楚葉問(wèn)。
“昨晚看了一部分。”唐曉琳說(shuō)，“特別是關(guān)于新型孢子感染的部分。書(shū)里提到了三十七種治療方案，沒(méi)有一種是成功的。最好的結(jié)果，是患者在嚴(yán)密隔離下存活了十三個(gè)月。”
“所以？”
“所以我想不通。”唐曉琳直視著他，“你說(shuō)的‘共生’，這本書(shū)里一個(gè)字都沒(méi)有提。所有的方法都在嘗試殺死病原體，或者抑制它的活性。你為什么要做相反的事情？”
何偉正在屋里照顧妻子，聽(tīng)到外面的對(duì)話(huà)，他走了出來(lái)，站在門(mén)口，緊張地聽(tīng)著。
“因?yàn)樗麄兌际×恕！背~合上書(shū)，把它放回桌上。“醫(yī)學(xué)的邏輯是治愈。我的邏輯是活下去。不一樣。”
“這不是醫(yī)學(xué)？”唐曉琳追問(wèn)，“那你管這個(gè)叫什么？交易？”
楚葉沉默了。
“你之前封存的那個(gè)女孩，她現(xiàn)在怎么樣了？”唐曉琳的問(wèn)題變得更加尖銳，“這種‘平衡’能維持多久？一年？十年？還是說(shuō)，這只是一個(gè)更漫長(zhǎng)的死亡過(guò)程？”
“我給了她時(shí)間。”楚葉的聲音很平淡，“至于她用時(shí)間來(lái)做什么，是她的事。”
“你只是把一個(gè)定時(shí)炸彈放在了她身體里！”
“那也比直接爆炸要好。”
何偉再也聽(tīng)不下去了，他沖了過(guò)來(lái)。“什么意思？什么叫定時(shí)炸彈？你不是說(shuō)能救我妻子嗎？”
楚葉沒(méi)有看他，他的注意力全在唐曉琳身上。這個(gè)女人的敏銳超出了他的預(yù)期。她不是一個(gè)被動(dòng)的協(xié)助者，她在評(píng)估，在質(zhì)疑。
“我說(shuō)的很清楚，是封存，不是治愈。”楚葉對(duì)何偉說(shuō)，“決定權(quán)在你手上。現(xiàn)在反悔，還來(lái)得及。”
“我……”何偉的臉上滿(mǎn)是汗水，他看看棚屋里那個(gè)危險(xiǎn)的容器，又看看屋里病床上痛苦的妻子，陷入了巨大的恐慌和矛盾中。
唐曉琳沒(méi)有理會(huì)何偉的崩潰。她向前一步，壓低了聲音。
“我查了你清單上的最后一樣?xùn)|西，季銨鹽絡(luò)合物。這種級(jí)別的化學(xué)品管控很?chē)?yán)。最近半年，本市只有一筆合法的采購(gòu)記錄。”
楚葉的身體僵硬了一下。
“采購(gòu)方是‘深藍(lán)生物’。”唐曉琳繼續(xù)說(shuō)，“一家有軍工背景的生物科技公司。他們的研究方向，就包括特殊環(huán)境下的生物適應(yīng)性。”
院子里一片死寂，只有離心機(jī)發(fā)出的輕微嗡鳴。
楚葉緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，重新看向那個(gè)裝著墨綠色液體的玻璃容器。他以為自己面對(duì)的只是一個(gè)貪婪的收藏家和一個(gè)愚蠢的賣(mài)家。但唐曉琳帶來(lái)的信息，讓整件事的性質(zhì)改變了。
這不是意外泄漏。
這可能是一場(chǎng)有預(yù)謀的“測(cè)試”。而他和何偉，只是闖入了測(cè)試場(chǎng)地的局外人。
他暴露的風(fēng)險(xiǎn)，比他最初評(píng)估的，要高出百倍。
“你為什么要告訴我這些？”楚葉問(wèn)唐曉琳。
“因?yàn)槲乙蚕牖钕氯ァ！碧茣粤盏幕卮鸷?jiǎn)單而直接，“我?guī)湍悖扔谠趲臀易约骸Ｎ倚枰_認(rèn)，我的合作者不是一個(gè)只會(huì)用瘋子理論來(lái)賭命的賭徒。”
她停頓了一下，看著楚葉。
“現(xiàn)在，我需要你的答案。你到底有多大把握？不是含糊的‘活下去’，是一個(gè)數(shù)字。”
楚葉看著她，又看了看遠(yuǎn)處安靜看書(shū)的念念。
他想起了上一個(gè)女孩。想起了她被“封存”后，那種介于生與死之間的平靜。那不是勝利，只是一種休戰(zhàn)。
“三成。”楚葉終于開(kāi)口，“在沒(méi)有其他外部干預(yù)的情況下，有三成的可能，達(dá)成我說(shuō)的平衡。”
這個(gè)數(shù)字讓何偉的腿一軟，幾乎要跪倒在地。
唐曉琳卻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“夠了。”她說(shuō)，“至少不是謊言。”
她打開(kāi)那個(gè)無(wú)菌操作箱，開(kāi)始準(zhǔn)備工具。
她的動(dòng)作熟練而冷靜，仿佛剛才那場(chǎng)激烈的對(duì)話(huà)從未發(fā)生。一種新的默契在兩人之間形成。它不再僅僅基于救治，而是基于共同面對(duì)一個(gè)巨大且未知的危險(xiǎn)。
楚葉走回棚屋，穿上了一件白色的隔離服。
他準(zhǔn)備開(kāi)始了。