異星廢墟的初次接觸，如同一盆混合著冰碴的冷水，澆醒了艦隊初臨星海的些許興奮，代之以深深的警惕與沉重。
那片死寂的殘骸并非無主的寶藏，而是一座充斥著痛苦亡魂的墳?zāi)梗湮ｋU程度遠(yuǎn)超預(yù)期。
艦隊后撤至安全距離，圍繞著一顆小型冰質(zhì)行星建立臨時基地。“永昌號”的會議室成為了新的指揮中樞，超距靈訊陣全力運轉(zhuǎn)，將此地的情況與數(shù)據(jù)實時傳回億萬公里之外的帝國星海研究院。
“直接物理接觸過于危險，”陳芝兒的全息投影在會議室中閃爍，她面前懸浮著復(fù)雜的能量結(jié)構(gòu)圖，“那些怨靈集合體本質(zhì)是高度凝聚的靈炁與負(fù)面意識的混合體，物理攻擊效果有限，反而可能刺激其進(jìn)一步異變。它們對純凈的生命能量有著飛蛾撲火般的渴望，葉寰殿下的靈能攻擊之所以有效，正是因為其能量精純度遠(yuǎn)超對方，產(chǎn)生了‘凈化’與‘驅(qū)散’效應(yīng)，而非單純破壞。”
“也就是說，我們需要一種……非破壞性的溝通方式？”朕沉吟道，“或者，一種能安全‘閱讀’其記憶碎片的方法。”
葉宸趴在觀測窗前，望著遠(yuǎn)方那片模糊的廢墟輪廓，小聲說：“它們……不是故意的。它們太痛了，忘記了怎么好好說話。”他的天生道體，讓他能感受到那狂暴意識深處最原始的悲鳴。
葉寰若有所思：“父皇，若其意識基于靈炁，或許……我可嘗試以靈能為橋梁，構(gòu)筑一個臨時的‘意識接觸場’，不以力壓，而以心感。只是……風(fēng)險極大，若其意識反噬……”
“不可！”陳芝兒與朕幾乎同時反對。讓葉寰的意識直接暴露在那充滿痛苦與貪婪的怨念集合體面前，無異于將鮮肉投入餓狼之口。
“或許，不必直接接觸主體。”朕的目光投向研究院傳回的、關(guān)于那中央柱狀物（意識存儲裝置）的分析報告，“既然它是存儲核心，我們能否遠(yuǎn)程‘下載’或‘拷貝’其中相對穩(wěn)定的數(shù)據(jù)碎片，避開那些活躍的怨靈意識？”
研究院，靈炁應(yīng)用司實驗室。
基于陛下的構(gòu)想，一場爭分奪秒的技術(shù)攻關(guān)開始了。研究員們利用從北地遺跡和此次接觸中獲得的數(shù)據(jù)，嘗試制造一種特殊的“靈炁共鳴探針”。
這種探針不攜帶任何攻擊性，其核心是一小塊取自葉宸日常佩戴、浸潤了其溫和道韻的暖玉，周圍環(huán)繞著能模擬特定頻率靈炁波動的精密符文陣列。理論上是，探針發(fā)出的特定靈炁波動，能夠像鑰匙一樣，在不驚動狂暴意識的情況下，悄然“撬開”存儲裝置中相對穩(wěn)定的記憶區(qū)塊，并將其數(shù)據(jù)以靈波形式回傳。
永昌十二年，夏至。
經(jīng)過數(shù)十次模擬測試與微小調(diào)整，第一枚“靈炁共鳴探針”被小心翼翼地發(fā)射出去，如同星海中的一粒塵埃，悄無聲息地飄向那片廢墟的核心。
艦隊全員屏息凝神。
探針順利穿越了廢墟外圍紊亂的能量場，靠近了那沉寂下去的中央柱狀物。它開始發(fā)出預(yù)先設(shè)定好的、極其溫和的靈炁波動。
一分鐘……兩分鐘……
就在眾人以為失敗之時，柱狀物表面，遠(yuǎn)離之前怨靈浮現(xiàn)的區(qū)域，一小塊符文悄然亮起微光！緊接著，一段斷斷續(xù)續(xù)、充滿雜音、卻蘊含著龐大信息的靈波信號，被探針捕獲并傳回！
“快！解析信號！”朕下令。
數(shù)據(jù)流如同決堤的洪水，涌入“永昌號”的超算核心與研究院的解析陣列。經(jīng)過艱難的過濾與破譯，一段來自遠(yuǎn)古的、破碎的記憶畫面，逐漸呈現(xiàn)在眾人面前——
·畫面一：一個繁榮的、遍布璀璨晶體城市與空中廊道的星球（非地球），各種纖細(xì)高大的生物（與骸骨同族）安居樂業(yè)，他們駕馭著靈炁（他們稱之為“源流”）科技，城市中心巨大的能量塔與星海中的其他光點保持著聯(lián)系。一片祥和。
·畫面二：警報驟響！星空深處，出現(xiàn)了一片吞噬光明的“虛無暗潮”！它無聲無息，所過之處，星辰熄滅，靈炁（源流）被抽干，萬物歸于死寂！
·畫面三：絕望的抵抗。巨大的星艦在“暗潮”面前如同玩具般被撕裂、吞噬。星球能量塔過載，試圖引爆整個星系的靈炁來阻擋，卻如同石沉大海。
·畫面四：（最清晰的畫面，帶著最深沉的絕望）星球被“暗潮”觸及，大地崩裂，天空失色，所有生靈在瞬間被抽干生命與靈炁，化作飛灰！唯有少數(shù)強大的個體，在最后時刻將自身意識投入了中央存儲裝置，發(fā)出了那道跨越萬古的求救信號……也留下了無盡的怨念。
·畫面五：（一段反復(fù)出現(xiàn)的警告信息，被重點標(biāo)注）“終末……收割者……周期……逃……”
記憶碎片到此戛然而止。
會議室陷入死一般的寂靜。
“虛無暗潮”？“收割者”？周期性的毀滅？
這就是毀滅了這個高度發(fā)達(dá)文明的元兇？！一個以星辰、以靈炁、以生命為食的……宇宙級天災(zāi)？！
而那“周期”……是否與北地遺跡星圖顯示的、十年開啟一次的能量通道有關(guān)？這個通道，難道是……逃生通道？是這個文明在最后時刻，為自己，或者為“種子”，開辟的生路？！
巨大的恐懼與明悟，如同冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心頭。
我們不是來到了一個寶藏之地，而是闖入了一個……即將被“收割”的刑場？！或者說，這個通道，是唯一逃離“收割”的希望之路？
“立刻分析‘暗潮’的運動規(guī)律！計算其可能的‘收割周期’！”朕的聲音因震驚而有些沙啞，“我們需要知道，它還有多久會到達(dá)這里！”
“重新評估星圖通道！它到底通向哪里？是安全區(qū)，還是另一個陷阱？”
“所有單位，進(jìn)入最高戰(zhàn)備狀態(tài)！這不是探索，這可能是……末日求生！”
星海的浪漫面紗被徹底撕碎，露出其下冰冷而殘酷的生存法則。
朕的目光掃過屏幕上那定格在星球毀滅瞬間的絕望畫面，又看向會議室中神色凝重的眾人，最終落在葉宸那帶著懵懂憂慮的小臉上。
這一次，大夏面臨的，將是文明存續(xù)的終極考驗。