龍眠之地——斷魂橋。
考察隊離開了令人心悸的往昔之影峽谷。
沿著一條橫跨在無盡深淵之上的天然石橋——斷魂橋艱難前行。
橋下是翻滾著能量亂流和空間裂隙的虛空，罡風呼嘯，吹得人衣袂獵獵作響。
經歷了記憶回響的沖擊，隊伍的氣氛更加凝重。
每個人都全神貫注，不敢有絲毫分神。
蒼雷教官走在最前，雷光繚繞，驅散著試圖侵蝕過來的虛空能量。
鴉巫如同幽靈般在隊伍前后閃爍，偵查著前方和橋下的危險。
鋒刃（磐石）則緊緊跟在星璃身邊，龐大的身軀為她擋住了大部分凜冽的罡風。
星璃的小臉依舊有些蒼白，她緊緊握著“小寧”，銀輝之力如同呼吸般自然流轉，維持著籠罩小隊的寧靜場。
母親戰斗的畫面在她腦海中揮之不去，那種決絕與悲傷深深震撼了她。
她忍不住想，當年的母親，是懷著怎樣的心情，飛向那片毀滅的虛空？
就在隊伍行進到石橋中段最狹窄的位置時，異變陡生！
橋兩側看似尋常的嶙峋怪石，突然如同活物般蠕動起來，表面浮現出復雜的禁魔符文！
這些符文瞬間亮起，交織成一張壓制一切能量流動的無形力場，將整個小隊籠罩其中！
“不好！是禁魔陷阱！”
蒼雷教官臉色劇變，他周身的雷光瞬間黯淡，幾乎熄滅！
他試圖強行爆發，卻感到體內的魔力如同陷入泥沼，難以調動！
“我的力量……用不出來了！”
火花驚恐地看著尾巴尖上微弱閃爍、即將熄滅的電火花。
晨輝的光矢無法凝聚，小巖的巖石鎧甲也變得沉重滯澀，石墩的礦鎬符文暗淡。
星璃也感到銀輝之力運轉極度遲滯，寧靜場搖搖欲墜！
這陷阱并非殺傷性的，但其惡毒之處在于，它完全剝奪了這支主要由法師和龍裔組成的隊伍的是魔法！
禁魔結界將他們變成了在深淵之上待宰的羔羊！
“是議會的人！只有他們才擅長這種針對性的禁制技術！”
幾乎在陷阱激活的同時！
咻——
一道隱蔽的幽暗弩箭，從橋頭一側的陰影中疾射而出！
它的目標并非蒼雷，也非赫拉，而是星璃！
這支弩箭構造特殊，箭頭上雕刻著破魔與追蹤符文，飛行軌跡刁鉆無比，巧妙地利用了罡風的擾動，悄無聲息地繞過了蒼雷教官的感知范圍，直取星璃的后心！
這一擊，時機、角度、隱匿性都堪稱完美，是蓄謀已久的絕殺！
“星璃小心！”
距離星璃最近的小巖和火花只來得及發出驚呼，但失去力量的他們根本來不及救援！
弩箭瞬息即至！
就在這千鈞一發之際！
一直處于最高警戒狀態的鋒刃動了！
在弩箭脫離陰影的瞬間，它就已經計算出了其彈道和目標！
沒有咆哮，沒有閃光。
“磐石”那龐大的身軀展現出超越極限的敏捷，一個精準到毫米級的側身滑步，用自己最堅硬的肩胛骨位置，堪堪擋在了星璃與弩箭之間！
鏘！！
一聲刺耳的金鐵交鳴之聲響起！
那支蘊含著破魔之力的特制弩箭，狠狠地撞在了“磐石”覆蓋著活化巖石的皮毛上！
箭頭上附著的破魔符文瞬間激發，試圖瓦解防御！
然而，薇歐拉親手強化的防護豈是凡俗？
弩箭的箭頭撕裂了表層的巖石幻象，露出了下方閃爍著奇異金屬光澤的本體，已經無法再進一步！
弩箭無力地彈開，墜入了下方的無盡深淵。
整個動作在電光火石間完成！
星璃甚至還沒完全反應過來，只感覺到“磐石”的身影猛地一動，然后就是一聲刺耳的撞擊聲。
“磐石！”
星璃驚魂未定，看到“磐石”肩胛處被箭矢撕裂的“皮毛”和露出的奇異金屬，赤瞳中充滿了后怕與心疼。
“磐石”轉過頭，用那雙溫順的眼睛看了星璃一眼，發出表示“無恙”的呼嚕聲。
它內部系統快速自檢：外部偽裝層輕度損傷，本體結構完好，防御效能100%。
“有埋伏！保護星璃！”
蒼雷教官又驚又怒，雖然魔力被抑制，但龍族強大的肉體和戰斗本能仍在！
他怒吼一聲，強行鼓動氣血，周身肌肉賁張，如同人形暴龍般沖向弩箭射來的方向！
與此同時，橋頭兩側的陰影中，竄出數道身穿星穹議會制式隱匿作戰服的身影！
他們顯然也受到了禁魔力場的影響，無法使用大威力魔法，但個個身手矯健，手持附魔短刃和弩箭，配合默契地撲殺過來！
他們目標明確，不惜一切代價，抓捕或擊殺星璃！
“是鑄日長老的「影鱗衛」！”
赫拉特使認出了這些人的來歷，俏臉含霜，“你們竟敢背叛議會的決議！”
“哼！為了議會的真正安全，必要的犧牲在所難免！”
影鱗衛的頭目冷笑著，攻勢更加凌厲。
失去魔法力量，考察隊頓時陷入極大的被動！
小巖、火花等人只能憑借種族天賦和體術勉強自保，根本無法有效反擊。
蒼雷教官獨戰數名影鱗衛，雖勇猛無比，但一時也被纏住。
混亂中，又有一名影鱗衛悄無聲息地潛入陰影，再次舉起弩箭，瞄準了被“磐石”護在身后的星璃！
……
緋翠稻羽大陸——暗鎧組前線基地“鐵爪堡”。
與此同時，薇歐拉和諾亞正面臨著一場截然不同的“麻煩”。
在輕易復活了月讀泉并指定了烹飪要求后，薇歐拉本以為可以安靜地等待新米成熟。
然而，暗鎧組顯然不打算善罷甘休。
由一名穿著校官制服的陰陽師帶領的小隊，裝備更加精銳。
他們乘坐著魔導運輸車，浩浩蕩蕩地開到了煌月神社的山門前。
這一次，他們不僅帶來了更強大的魔導炮，還有數臺明顯是戰爭兵器的「絡繰武士」（中型魔導裝甲）。
以及由符紙召喚出的戰斗式神——巨大的巖石鬼王和飛舞的風刃天狗。
為首的陰陽師校官，手持軍刀，對著神社喊話。
語氣比之前的雜兵頭目“禮貌”了許多，但威脅意味更濃。
“神社內的那位閣下！在下暗鎧組特戰聯隊指揮官，影狼！”
“聽聞閣下手段非凡，我組高層對閣下甚為欣賞！”
“特命在下前來，邀請閣下前往鐵爪堡一敘！”
“我組大將赤鬼大人，欲以最高禮節款待閣下，并共商合作事宜！還請閣下賞光！”
軟的不行來硬的，硬的不行就來“請”。
要么你跟我們合作，要么我們就用更強的力量“請”你合作。
神社內，千代和神官們面色慘白，剛剛復蘇的喜悅被巨大的恐懼淹沒。
暗鎧組這次是動了真格！
茶室內，薇歐拉正慢悠悠地品嘗著巫女用剛復蘇的月讀泉水重新烹煮的神饌穗陳米茶泡飯。
（嗯……水好了點，米香更能透出來了。可惜米還是陳的。）
她點評道，完全無視了山門外那震天的引擎聲和式神的咆哮。
諾亞安靜地侍立一旁，平靜地分析著外面的軍力配置。
“檢測到中型魔導裝甲三臺，高級式神兩體，職業軍人四十五名，陰陽師一名（能量等級：B+）。”
“威脅評估：低。建議處理方案：A，無視。B，驅散。C，殲滅。”
薇歐拉吃完最后一口茶泡飯，放下碗，赤瞳里閃過一絲被打擾用餐的不悅。
“吵死了。”
她擦了擦嘴，“那個什么堡……有好吃的嗎？”
諾亞回答：“根據情報分析，鐵爪堡為暗鎧組在此區域的重要據點，儲存有包括靈泉米在內的多種戰略物資。但其烹飪水平未知。”
“靈泉米？”
薇歐拉眼睛微微一亮，“和神饌穗比怎么樣？”
“數據不足，無法比較。需要實地采樣分析。”
“哦。”
薇歐拉站起身，懶洋洋地伸了個懶腰，“那就去看看吧。要是他們的米不好吃，再拆了那個堡也一樣。”
她似乎完全沒把外面那支軍隊放在眼里，去“鐵爪堡”在她看來，更像是去一家新開的餐館考察菜品。
“諾亞，回復他們。讓他們帶路。”
“收到，薇歐拉大人。”
諾亞走到神社門口，用她那平靜無波的聲音對外面說道：“薇歐拉大人接受邀請。前方帶路。”
影狼校官和外面的士兵們都愣了一下，沒想到對方答應得這么痛快？
但看到諾亞那毫無表情的臉和淡然的態度，他們心里反而有些沒底。
“呃……好！閣下爽快！請！”
影狼校官壓下心中的疑慮，示意手下讓開道路。
于是，一幕奇特的景象出現了：裝備精良的暗鎧組軍隊，如同儀仗隊般。
“護衛”著一位抱著布偶的慵懶少女和一位女仆浩浩蕩蕩地朝著他們的軍事堡壘“鐵爪堡”行進。
薇歐拉的想法很簡單：如果那里的米好吃，就“拿”一點。
如果不好吃，或者烹飪方式讓她不滿意。
那么……這個吵到她吃飯的軍閥組織，也就沒有存在的必要了。
對她而言，這只是一次關于食材來源的實地考察。
至于對方是“邀請”還是“威脅”？她并不在乎。
……
斷魂橋上，戰斗還在繼續。
第二名影鱗衛射出的弩箭，再次被“磐石”用身體擋下。
它如同最忠誠的盾牌，將星璃護得密不透風。
但久守必失，禁魔力場下，考察隊的情況越來越危險。
赫拉特使眼中閃過一絲冷冽，她似乎下定了某種決心，從懷中取出了一枚翠綠色的自然符石！
“以自然之母的名義！生命禮贊·破禁之花！”
她將符石捏碎！一股磅礴而充滿生機的自然神力爆發開來！
這力量并非魔法，而是源自世界本源的生命之力，竟短暫地沖開了禁魔力場的壓制！
雖然只有短短幾秒，但對于蒼雷教官和鴉巫這樣的強者來說，已經足夠！
“雷獄·千鳥！”
蒼雷教官怒吼一聲，被壓抑的雷電轟然爆發，化作無數電光雷鳥，撲向周圍的影鱗衛！
鴉巫則身形一晃，融入陰影，下一秒出現在那名偷襲的弩手身后，漆黑的鴉羽如同利刃般架在了他的脖子上！
形勢瞬間逆轉！
剩余的影鱗衛見事不可為，頭目咬牙發出撤退信號，幾人迅速拋出煙霧彈，借助地形消失在陰影中。
禁魔力場也隨著施法者的逃離而逐漸消散。
危機暫時解除，但每個人都心有余悸。
這次來自“自己人”的背叛，比虛空獵犬更加令人心寒。
星璃緊緊抱著“磐石”的脖子，小臉埋在它厚實的“皮毛”里，身體還在微微發抖。
她第一次如此清晰地感受到，來自“秩序”內部的惡意，可以如此冰冷和致命。
赫拉特使看著手中碎裂的符石，臉色凝重。
這枚符石是她最后的保命底牌之一。
動用它，意味著與議會保守派的矛盾，已徹底公開化，再無轉圜余地。
蒼雷教官檢查著“磐石”肩胛的損傷，眼神更加深邃。
這絕非凡品……星璃的背后，究竟站著怎樣的存在？