涼州刺史府，氣氛凝重如山。
以刺史崔煥為首的涼州大小官員早已收到風(fēng)聲。
此刻分立大堂兩側(cè)，垂首靜候，空氣中彌漫著不安與揣測(cè)。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，姜塵與蕭蘭玉在欽差衛(wèi)隊(duì)的嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下，踏入這涼州的權(quán)力核心。
姜塵目光掃過(guò)堂下眾官，未等任何人開(kāi)口，便徑直走向那象征著涼州最高權(quán)位的刺史主座，坦然落座。
蕭蘭玉亦從容不迫地在一旁坐下，儀態(tài)端莊，祁連雪則按劍立于姜塵身側(cè)，眼神冷冽，煞氣逼人。
隨著姜塵落座，欽差衛(wèi)隊(duì)首領(lǐng)嚴(yán)守上前一步，展開(kāi)明黃圣旨，聲若洪鐘，朗朗宣讀。
“詔曰：咨爾北涼世子姜塵，秉性忠勤……特授欽差大臣，代朕巡狩西境，核查民情，整飭吏治……沿線文武百官，悉聽(tīng)調(diào)遣……”
圣旨內(nèi)容字字千鈞，如同重錘敲在每一位官員心上。
堂下眾人，以崔煥為首，齊刷刷跪倒在地，高呼。
“臣等接旨，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
待嚴(yán)守念罷，姜塵才抬手虛扶，目光緩緩掠過(guò)下方起身的眾人，聲音平和，卻帶著不容置疑的威壓。
“諸位大人，請(qǐng)起吧，本欽差初至涼州，一路所見(jiàn)所聞，頗覺(jué)新奇，心中有些疑惑，還需諸位大人為我解惑。”
涼州刺史崔煥聞言，立刻上前一步，躬身拱手，態(tài)度極為恭順。
“欽差大人有何疑問(wèn)，但講無(wú)妨，下官等必定知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”
“解惑倒是不急。”
姜塵身體微微前傾，目光落在崔煥身上，臉上帶著一絲看似隨和的笑意。
“崔大人，你在涼州為官，有多少年了？”
崔煥神色不變，流暢應(yīng)答。
“回大人，下官初入仕途，是在荒州任一地縣令，一年后，蒙昔日涼州刺史陳大人青眼，收為門生，調(diào)入涼州，于六曹諸司輾轉(zhuǎn)歷練三載，后又歷十一載積累，升任長(zhǎng)史，待恩師陳大人蒙圣上恩召返京，下官才接任這涼州刺史一職，至今已七載有余。”
“哦？”
姜塵指節(jié)輕輕敲擊著扶手。
“這么說(shuō)，崔大人在這涼州地界，前前后后，已為官二十一年了？”
“大人明鑒，正是。”
“那想必……”
姜塵話音一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊平淡，內(nèi)容卻如驚雷炸響。
“昔日林致遠(yuǎn)將軍在西境為將之時(shí)，崔大人也是親身經(jīng)歷過(guò)的了？”
崔煥眼底閃過(guò)一絲極細(xì)微的波動(dòng)，但很快恢復(fù)平靜，垂首道。
“是，下官確曾在那逆臣……”
他剛習(xí)慣性地沿用舊稱，姜塵的聲音卻驟然轉(zhuǎn)冷，如同冰棱斷裂，打斷了他。
“崔大人！”
這一聲呵斥，讓整個(gè)大堂的溫度仿佛都下降了幾分。
“當(dāng)年林將軍一案，乃是四皇子蕭元衡一手構(gòu)陷！如今早已真相大白于天下，陛下亦已下旨為林將軍昭雪沉冤！你方才脫口而出的那兩個(gè)字，是從何而來(lái)啊？莫非……對(duì)陛下的圣裁，有何異議？”
崔煥聞言渾身一顫，立刻深深俯首，語(yǔ)氣充滿了惶恐。
“下官失言！下官絕無(wú)此意！只是一時(shí)口誤，望欽差大人恕罪！”
姜塵垂眼打量著這位封疆大吏。
對(duì)方姿態(tài)放得極低，看似惶恐，但氣息平穩(wěn)，應(yīng)對(duì)流暢，毫無(wú)真正慌亂之態(tài)。
這表面功夫，倒是做得滴水不漏，不愧是浸淫官場(chǎng)二十多年的老吏。
“罷了，起來(lái)吧。”
姜塵語(yǔ)氣稍緩，卻不容他喘息，立刻回歸正題。
“先回答我的問(wèn)題，林將軍昔日為體恤涼州民生，特奏請(qǐng)對(duì)此地農(nóng)戶施行的以工代稅之策，若我沒(méi)記錯(cuò)的話，朝廷，從未明令廢止過(guò)吧？”
面對(duì)姜塵那看似隨意，實(shí)則鋒利如刀的質(zhì)問(wèn)，崔煥依舊垂首躬身，語(yǔ)氣沉穩(wěn)地應(yīng)對(duì)。
“回欽差大人，朝廷體恤邊民，所定以工代稅之策，西境各州確仍在沿用，此乃澤被萬(wàn)民之良法，下官等謹(jǐn)記于心，斷不敢忘。”
“良法？”
姜塵輕笑一聲，身體微微前傾，目光如炬。
“那為何，我踏入涼州地界所見(jiàn)第一樁事，便是你涼州官吏，在強(qiáng)征百姓的口糧啊？”
崔煥面色不變，聲音依舊平穩(wěn)。
“大人明鑒，涼州境內(nèi)，絕無(wú)此事，定是有些刁民或是底層胥吏曲解上意，滋生事端，蒙蔽了大人視聽(tīng)。”
“絕無(wú)此事？”
姜塵的聲音陡然轉(zhuǎn)冷。
“崔大人，你的意思是，本欽差親眼所見(jiàn)，親耳所聞，都是假的？還是說(shuō)，你覺(jué)得我是在誣陷你涼州官府？”
他不等崔煥辯解，步步緊逼。
“而且，我還聽(tīng)說(shuō)，你們征糧的名目，是北境戰(zhàn)事吃緊，要為北涼大軍籌措糧草？”
姜塵臉上譏諷之意更濃。
“這倒真是奇了，我父親鎮(zhèn)守北境這么多年，可從未收到過(guò)你涼州運(yùn)去的一粒糧食！這支援北境的糧，究竟征到哪里去了？！”
崔煥聞言面漏惶恐，連忙開(kāi)口回道。
“此事下官亦是第一次聽(tīng)聞，定然要嚴(yán)查！”
“第一次聽(tīng)聞？”
姜塵猛地一拍座椅扶手，聲音不大，卻震懾全場(chǎng)。
“涼州境內(nèi)，百姓食不果腹的慘狀就在眼前！你這堂堂一州刺史，封疆大吏，竟然告訴我你毫不知情？”
他站起身，踱步到崔煥面前，俯視著他，語(yǔ)氣冰冷刺骨。
“崔大人，你是想告訴我，你在這涼州經(jīng)營(yíng)二十一年，到頭來(lái)，竟被手下的人架空了？成了一個(gè)耳聾眼瞎的傀儡？！”
“下官惶恐！下官絕非此意！”
崔煥深深俯首。
“懇請(qǐng)欽差大人寬限數(shù)日，容下官詳加核查，幾日之內(nèi)，必給大人一個(gè)明確的回稟！”
姜塵看著他這幅拖延周旋的姿態(tài)，沒(méi)有立刻回答，只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度，緩緩抬起了手。
啪，啪。
清脆的擊掌聲在寂靜的大堂中異常清晰。
隨著掌聲，刺史府大門再次被推開(kāi)。
兩名魁梧的欽差衛(wèi)士，司倉(cāng)史翰非，以及兩名帶著惶恐的村民，一步一步，踏入了這涼州的權(quán)力核心。