皇上坐在龍椅上道：“朕登基近三十年了，自問日夜勤政，不敢怠工。各國(guó)使節(jié)進(jìn)貢，也盡可能分發(fā)給你們，生怕你們望眼欲穿，私自牟利。”
“可就算這樣，三十年來(lái)竟沒有一個(gè)人告訴朕，老百姓上稅時(shí)，朝廷有所謂的折色火耗？”
“諸位愛卿，你們家里沒有親戚是老百姓嗎？”
“你們管轄之下的人都是王公貴族嗎？”
“還是說(shuō)，你們自詡高人一等，永遠(yuǎn)也落不回地上去？”
“楚王辦銅錢案，朕十分欣慰，因?yàn)樗匆娏嗣裆嗥D，看見了百姓被收刮之苦。”
“他看不見稅銀損耗，朕不怪他。畢竟他還年輕，才剛剛進(jìn)入官場(chǎng)不久。”
“楚王，今日你可以退朝了。”
楚王雖然一頭霧水，但還是急忙站出來(lái)道：“兒臣遵旨。”
楚王走后，皇上的目光看向眾臣：“可至于你們……”
“不拘是誰(shuí)，都到朕的跟前來(lái)，說(shuō)一句你們置之不理的理由。”
“說(shuō)不出來(lái)的，到外面去領(lǐng)二十大板。”
“在朕的面前，沒有法不責(zé)眾的道理，如果你們今日要逆朕的天，朕就要你們的命！”
“時(shí)全。”
“奴才在。”
“準(zhǔn)備鍘刀，說(shuō)不出理由又不愿領(lǐng)罰的，殺！”
“奴才遵旨。”
時(shí)全立即出去安排，不一會(huì)進(jìn)來(lái)道：“鍘刀已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
眾臣哆哆嗦嗦，一個(gè)個(gè)嚇得臉色慘白。
皇上卻冷笑道：“朕剛登基時(shí)，為了肅清逆賊黨羽，曾在一個(gè)月內(nèi)殺掉一萬(wàn)七千人。”
“今日你們?nèi)考悠饋?lái)也沒有這么多，朕覺得還是可以殺的。”
“至于各省各部，慢慢來(lái)嘛。”
“有你們這前車之鑒，他們想必會(huì)老實(shí)不少。”
“高策，你是首輔，你先來(lái)。”
高策緊張地吞咽著口水，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上前，感覺喉嚨跟著火一樣。
他沙啞著嗓子道：“折色火耗，歷朝歷代都有，有些銀子不純，官府也是為了警告那些偷奸耍滑之輩。”
“皇上若覺得，此舉弊端甚嚴(yán)，微臣覺得可以馬上廢除。”
皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“警告？或許一開始官府真的是這么想的，可你為什么不告訴朕呢？”
“全天下官員都知道的事，獨(dú)朕不知道？你身為首輔，還不是失職？”
高策連忙磕頭道：“微臣失職，求皇上責(zé)罰。”
皇上道：“既然知道失職，那就出去領(lǐng)二十大板！”
高策連忙謝恩，出去領(lǐng)板子了。
“徐寧。”
“你是原首輔，你為何也不告訴朕？”
徐寧上前道：“折色火耗，戶部歷來(lái)都要嚴(yán)查，這是常理。微臣并不知道皇上不知，戶部官員理應(yīng)早早上報(bào)才對(duì)。”
皇上聽了，也點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“有理。”
“你免了刑罰，郭永長(zhǎng)，你出去領(lǐng)二十大板。”
郭永長(zhǎng)跪著領(lǐng)罰，心里問候了一萬(wàn)遍徐寧的祖宗。
緊接著到程恩，他直接認(rèn)錯(cuò)，出去領(lǐng)罰。
王茂也是。
有他們帶頭，剩下的官員好像看見一條活路，紛紛出去領(lǐng)罰了。
只有徐寧站在大殿中央，所有人領(lǐng)罰時(shí)都看他一眼。
心想這老匹夫，什么折色火耗，淋尖踢斛，都是他拿得最多。現(xiàn)在倒是推得干干凈凈，他就不怕遭報(bào)應(yīng)嗎？
徐寧一開始是自豪的，他成功保住了體面。
可當(dāng)所有官員都用異樣的目光看著他時(shí)，他后悔了。
他不該甩鍋。
因?yàn)檎凵鸷牡募t利他也吃了。
官員們都吃了。
可他一個(gè)人免去責(zé)罰。
這根本就不是恩賞，這是把他架在火上烤！
就在他準(zhǔn)備跪下來(lái)請(qǐng)罪，承受著二十大板時(shí)，皇上卻突然道：“徐寧，你清楚弊端的源頭，還知道是戶部引出的這場(chǎng)禍?zhǔn)隆！?/p>
“那就由你想個(gè)辦法，將這件事圓滿解決。”
“朕不希望再聽見，老百姓們上稅時(shí)，多上一分銀子，一勺糧食。”
徐寧頓時(shí)騎虎難下。
皇上譏諷道：“怎么？你想不出辦法？”
“那你這吏部尚書的位置……”
徐寧連忙跪地道：“微臣一定竭盡全力，破除此弊政。”
皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿意道：“好，朕相信你。”
“三日內(nèi)，朕要見詳細(xì)的奏章。”
皇上說(shuō)完，便徑直走了。
這個(gè)早朝，徐寧成了眾矢之的。
眾臣被打，他被免責(zé)。
眾臣以為此事過(guò)去了，徐寧卻要想辦法清除損耗。
這意味著，眾人要撈的那點(diǎn)油水，將會(huì)被徐寧徹底斷掉。
好家伙……
徐寧一下子就從官員敬仰的大臣首輔，變成了官員都厭惡的，廉政直臣。
下朝時(shí)，王茂和王衡，兄弟二人攙扶著，一瘸一拐地往轎子里去。
楚王在外面等他們，看見此情景，忍不住笑出聲來(lái)。
王茂也笑。
王衡也笑。
楚王疑惑道：“怎么被打了，還這么高興？”
王衡迫不及待道：“我們是被打了，但只是皮肉之傷。”
“徐寧被打了，鞭痕入骨，血灌入喉，是我們看不見的痛啊。”
楚王不解道：“這是什么意思？”
王茂道：“看似他最輕松，實(shí)則要承受百官怨氣。”
“你父皇他呀……要?jiǎng)邮质帐靶鞂幜恕！?/p>
“你最近別和他攪合到一塊去。”
楚王目光微微一閃，所以徐寧是察覺危機(jī)才來(lái)找他的？
送走王茂和王衡后，楚王迫不及待進(jìn)了宮里，去見他的母妃。
珍妃看見他來(lái)，連忙道：“不是說(shuō)皇上打了群臣。你沒事吧？”
楚王搖頭，認(rèn)真道：“我沒事。”
“但徐寧有事。”
珍妃目光微微一閃，隨即道：“不用管他。”
楚王道：“可他昨天找上我了，想利用我對(duì)付王家。”
珍妃憤然道：“他敢！！”
“你別怕，不用管他。”
“母妃會(huì)想辦法收拾他的。”
珍妃說(shuō)著，一個(gè)成形的計(jì)劃在腦海里活躍起來(lái)。
楚王問道：“母妃，他手上是不是有你的把柄，兒子去要回來(lái)。”
珍妃阻止道：“我的事情與你無(wú)關(guān)，你好好幫你父皇分憂。”
“徐寧他……還拿捏不了我。”即便可能，她也絕不會(huì)再給徐寧機(jī)會(huì)！
楚王聞言，半信半疑。
可珍妃卻不想和他說(shuō)太多，把他趕走以后，她迅速讓心腹出宮送信。
她不知道的是，楚王根本沒有走遠(yuǎn)。
當(dāng)看見珍妃的心腹夏嬤嬤急匆匆出宮，楚王便不動(dòng)聲色地跟了出去。
直到他親眼看見，夏嬤嬤把消息送進(jìn)了徐寧府，這一剎那，楚王捏緊拳頭，心里宛如被刀割般難受。
母妃果真和徐寧……有往來(lái)。
然而下一瞬，出來(lái)的夏嬤嬤又直奔王家，看得楚王眉頭緊皺。
這又是什么情況？？