趙陽笑著道：“原來皇伯伯也烤焦過肉啊。”
王霽給皇上找補道：“那肯定是那鵝太大了，比我們的雞腿還大。”
秦韻拆臺道：“才不是呢，是火大了，把肉燒焦了。他們舍不得丟又不敢吃，拿給我試毒呢。”
“瞧瞧，這就是人們常說的孝心。”
皇上窘迫極了，偏上阿娘直接說出了他和王泰當時的顧慮，故而羞赧道：“阿娘，您別說了……”
“那時年紀小，不懂事。”
“我們大概知道那是肉……不會出事的。”
秦韻道：“那你們不攔著我？萬一拉肚子呢？”
“所以說你們還是孝順的呢。”
皇上解釋不清了，低垂著頭，臉都羞紅了。
可那目光忽閃忽閃的，透出一股濕潤的光，里面除了愉悅，還有深深的懷念。
再看向王霽和趙陽時，也不由得想起，原來他們的快樂自己也曾擁有過，而且是那樣的天真無邪。
所以明知道阿娘是在揶揄，他心里卻是暖暖的。
趙陽還在傻呵呵地笑，王霽拉著他去洗手了。
等過了一會回來，皇上和秦韻已經母慈子孝，皇上給秦韻盛湯，秦韻給皇上夾肉，讓他多吃一點。
然后說道：“這肉不焦。”
眾人忍俊不禁，連忙都低下了頭。
皇上哭笑不得，連忙扒著碗里的飯把肉吃了。
午飯后，他們在葉鵬飛的帶領下去了東邊的小湖邊。
小湖邊上都是柿子樹，沉甸甸的掛著果，一個個柿子黃燦燦的，特別招人喜歡。
葉鵬飛不知哪里提了木桶來，給了趙陽一個，王霽一個，說道：“想吃就動手摘吧，這些柿子樹我們都買下來了，現在是我們的。”
“不過摘的時候，盡量不要傷了樹，這樣明年來還是能掛果。”
趙陽和王霽對視一眼，兩個人眼里都很興奮。
他們只要了一個木桶，因為他們要一起合作，一個在樹上摘，一個在樹下接著。
另外一個木桶，給了皇上。
秦韻道：“輪到你盡孝心的時候了。”
皇上看看空空的木桶，聽著阿娘打趣的聲音，笑著點了點頭道：“好。”
很快，他們到一顆不高的柿子樹下，以皇上的身高，伸手就能摘了。
但他還是爬上樹，在樹上摘下更大，更好的。
有些熟透的都已經變軟了，皇上小心翼翼地捧著下樹，遞給了秦韻。
時全連忙捧著干凈的水上前，秦韻道：“用不著麻煩，昨天才剛下過雨呢。”
說著，剝開表皮吃了起來。
“嗯，真甜。”
“謝謝兒子，你可真能干。”
皇上臉頰微紅，眼睛里卻流出驕傲道：“還要吃嗎？”
秦韻搖頭：“順著湖邊走走，一會回來再吃。”
皇上點頭，把剩下的柿子放進木桶里，陪著秦韻繼續往前走。
遠遠的，他們看見莊稼人都在地里收稻谷。
他們把稻草綁得整整齊齊的，疊在一塊，看樣子連稻草也要收回去。
皇上心血來潮，上前詢問道：“這位鄉親，稻草帶回去是要喂家畜嗎？”
那戶人家年長的老者回道：“是的呢，冬日里割不了青草，用這稻草鍘碎了，拌著一點稻糠便可以喂牛了。”
皇上看見他們把收到的稻谷分成兩部分，最好最飽滿的那一部分，用被單子裹著曬，生怕浪費一點。
剩下的，就裝在大木盆里，連細小稻殼都沒有放過。
皇上問道：“分開裝是準備上稅的？”
老者道：“是啊，一畝民田準備五升三合，稻谷要最好的，家家戶戶都一樣。”
皇上聞言，目光一變，驚詫道：“不是官田才五升三合，民田應該是三升三合才對。”
老者笑道：“這位爺家里應該不上稅吧？”
“這交多少，雖然是朝廷規定的，可到了衙門就不是這樣了。”
皇上激動得就要上前問個清楚，秦韻按住他的手，和那老者道：“官府說的是有損耗吧。”
老者笑著道：“老夫人有見識啊，正是如此。”
“旁邊這位是您兒子吧？你們家應該是富貴人家啊。”
秦韻道：“也是窮苦人家出身，只是他讀了書，熟知朝廷律法，所以覺得奇怪。”
老者道：“那考取功名沒有？”
秦韻道：“考了很多年了，這不秋闈剛考過一場。”
老者以為是屢試不中，便道：“太專研律法了，恐怕那些貪官防著他呢。”
秦韻道：“估計是。”
老者繼續道：“天下烏鴉一般黑，過潔世同嫌啊。”
“有些事情，睜一只眼閉一只眼罷了。”
“現在的皇上已經夠好了，還準許開荒種地。老百姓是們只要勤快，都是餓不死的。”
“當官嘛，能為民做主，不收受賄賂謀財害命就算好的了。”
“真的讓他們幫咱們老百姓設身處地想，怎么可能呢？就算真的有了，受盡排擠也是可憐人。”
秦韻道：“是啊，大家都是這么想的。”
“這會秋收了，冬天打點野味，過年能吃上肉吧？”
老者笑著道：“能，能吃上了。”
秦韻點了點頭道：“那就好。”
隨即嘮嗑幾句，秦韻便帶著皇上折返了。
回到御清園，皇上震怒道：“他們怎么還敢多加稅？”
“在天子腳下都敢，別的地方豈不是更甚？”
秦韻給他倒茶，聲音溫和道：“你不要太生氣了，比起胡亂立名頭收稅，這已經算好的了。”
“前朝什么趕集稅，過路稅，上山稅……名頭多著呢，那才是民不聊生。”
“現在上稅交的銀子，多交的叫折色火耗。上交糧食稅的，多交的部分為淋尖踢斛，這表示在押送的路上可能出現的耗損，官府可不認為是他們在多征收的。”
“各地都是如此，官員也全靠這點額外的收入養門生，親眷，亦或者人情往來。”
皇上震驚道：“各地都是如此，那朕怎么不知道？”
秦韻道：“官員們的俸祿，糊口是沒有問題的，可很多官員之間有往來，還有養謀士的，這就不夠了。”
“可他們又不能明著貪，這才出現這種官府與官府之間默許的事。”
皇上還是難以理解，他憤怒道：“所以他們就把主意打到老百姓的身上？”
“是不是所有官員都是如此？”
“難道就沒有一個清官嗎？”
秦韻道：“當然有。”
“你私下叫人去暗訪，看看他們過的是什么日子？”
“要想從根源上解決這個問題，國家就要更繁榮，更壯大。”
“然后從俸祿上，再多添一些。”
“只有朝廷先施恩于官員，才能強行遏制這種陋習，并頒布禁令損耗歸公。否則這樣的事情，你是阻止不了的。你看老百姓們明知道會多交，為什么沒有人去告呢？”
“因為這個所謂的“損耗”，在他們能接受的范圍之內。”
皇上聽后，沉默著，緩緩跌坐在椅子上。
所以他統治的國家，歷經這么久的圖興改革下，竟還并未真正走上繁榮……
秦韻輕輕拍了拍兒子的手，站在他的身邊安慰道：“會有辦法解決的。”
皇上苦笑，難過道：“兒子只是震驚，朝廷上下都默許的事，我到今日才知道。”
“他們……都瞞著我。”
秦韻輕輕攬住他的身體，用溫柔的語氣勸解道：“飯要一口一口的吃，國家的路也要一步一步地走啊。”
“你看我們一路走來，縱使顛簸，不也風調雨順過了很多年嗎？”
“天下的老百姓還是感激你的，這就是你的功績啊。”
皇上點頭，哽咽地靠在秦韻的懷里。這么多年，他一直以為自己勵精圖治，天下已經繁榮昌盛了。
可如果不是今日，他還會沉醉在那國泰民安的幻象里呢。
甚至于在病倒的時候想，就算是突然死了，他也算是的對得住列祖列祖，對得住天下的黎民百姓了。
但是現在，他覺得自己能做的……已經做到的，還是太少了。
“阿娘，再多陪兒子幾年吧……”
我們再好好地把這條路走下去。