天色灰麻時，周堂便已然到了寧遠堂。
秦韻看見他來，手里還提著一盒酥餅，局促地站著，偏生又不敢表露出作為兒子的孝敬，只是拱手道：“老夫人，今夜恐生變故，我來邀您一探究竟。”
秦韻道：“天還早，先進來吧。”
周堂進明間內，將酥餅打開，拿了一塊遞給秦韻。
“張記的千層酥，老夫人嘗一嘗，若是喜歡，晚輩下次再送些來。”
秦韻接過去吃了一口，點了點頭道：“是不錯。”
周堂這才松懈下來，嘴角咧著笑。
秦韻看向他時，他又有些不自在，連忙垂眸。
秦韻道：“劉澤去找你了？”
周堂點頭。“我嚴詞拒絕了他，想必他會想別的辦法。”
“最有可能，故技重施，今夜派人去清溪村鬧事。”
秦韻冷笑道：“我已讓葉鵬飛暗中埋伏，他不可能得逞。”
“今夜，我們去興旺街看看。”
周堂點了點頭道：“那我讓人備馬車。”
秦韻道：“不必。他們若是見你的馬車，定會上前興師問罪。你跟我一起坐便好。”
周堂點了點頭，心想老母親果然厲害，連這都考慮到了。
很快，入夜了。
在韓嬤嬤才攙扶下，秦韻先上了馬車，她伸手來拉周堂。
周堂看著那已經枯瘦的手，不復年輕時的細膩光滑，黯然神傷。
不知還要多久才可以與娘相認？他已經錯失二十年了，再繼續錯失下去，豈不辜負老天爺讓他恢復清明？
因此上了馬車后，周堂不語，暗自盤算著，如何借助這件事將田家拖下水。
“你在想什么？”
周堂回神，連忙道：“今日劉澤來找我，拿出了一本賬目。”
“里面記錄了參與官員的名字和占地畝數，這項證據若是拿在我們手里，他們就是想賴賬也不行了。”
秦韻道：“你去偷，去搶，都會被盯上，得不償失。”
“這本賬目，得由他們自己送上門來。”
“自己送？”周堂驚了，那怎么可能。
秦韻淡淡道：“世上之事，并非一定要順著別人的軌跡才能找到克制之法。”
“有時候，略施小計即可手到擒來。”
周堂還是不懂，更無從下手。
秦韻提點道：“往工部投錢有舊例可尋，那些人就不算行賄。等要不回銀子的時候，他們就會變成苦主。”
“不管是誰來審，首先就是要讓他們拿出證據，才可立案。”
“那是不是要與賬目對得上的，才能算是證據？”
周堂醍醐灌頂，一開心，險些把娘給叫出口了。
他連忙收住，喉嚨滾了滾，艱難道：“老夫人如再世諸葛，周堂佩服。”
秦韻道：“這不算什么？你不要把敵人想得太強大，把自己想得太弱小。”
“不管是誰，但凡做了虧心事，就不可能再繼續高大。”
“偽裝這個東西，一旦你看穿了，就會覺得津津有味。畢竟戲臺上唱的，哪一段的結局不是已經寫好的？”
周堂一震，心想倘若自己執迷不悟，在您老的眼中，是否早已寫好了結局？
只是他并未問出口，因為那些話都沒有意義了。
……
興旺街熱鬧非凡。
因為距離主城區遠，所以并未實施宵禁。此時的酒家燈籠高掛，沿街都是擺攤的商販，學子和游人們來來往往，四處皆是高談闊論之聲。
而遙遙與興旺街相望的清溪村，卻早已進入夜靜之時。
一處荒地中，稻草七八堆，里面皆藏了人。
突然，傳來一聲怪異的鳥叫，稻草堆里的人不自覺握緊了長劍。
不一會，便聽見田埂上傳來說話的聲音。
“清溪村這群刁民，真是不見棺材不掉淚。”
“趁著夜色，咱們把他們的莊稼全燒了，明天再來警告一番。”
“若還是不從，那就放火燒房子。”
“他奶奶的，我就不信了了，他們還敢阻攔。”
“倒油！”
“點火！”
伴隨聲音落下，莊家地里的火苗猛然竄起。
眼看莊稼都燒起來了，為首的冷笑道：“走。”
可下一瞬，草堆被掀翻，里面的人手執長劍攔路。
“走？”
“往哪里走？”
“兄弟們，給我抓起來，綁了！”
葉鵬飛聲音剛落，身邊的下屬就一擁而上。
那群人慫了，看著明晃晃的長劍，全都縮在了一起。
為首的更是道：“我們是官府的人，你們是哪個帳下的，竟敢半夜在這里裝神弄鬼！”
葉鵬飛長劍一指，怒聲回懟：“天子帳下！”
“全都綁起來，一個都不許放走！”
屬下們一擁而上，但凡敢負隅頑抗的，當場削去了手臂。
葉鵬飛怕他們驚擾到對面，還對屬下道：“把他們的嘴也給堵起來，押走！”
做完這些，眾人又合力救了火。
屬下雷興賢上前道：“統領，咱們今日壞了他們的好事，他們一定會以為是清溪村的老百姓做的。”
“明日是不是會派更多的人前來？”
葉鵬飛冷笑道：“那正好，老子手癢得很，等他們來就酣暢淋漓地打一場。”
說著，執劍聲猝然響起。
與此同時，興旺街的劉家別苑中。
下人找到劉澤，附耳道：“已經派人去修理那群村民了，想必明日就能依照計劃行事。”
劉澤聞言，高興地道：“好，告訴下面的人，只要不弄出人命來，其他的隨意。”
正在他得意之時，又有下人來稟：“徐首輔來了。”
劉澤連忙正色，迎了出去。
只見徐寧穿著黑色斗篷而來，進了二門，才將斗篷褪去。
他問著劉澤道：“聽府中下人說，今日你找我？”
劉澤連忙道：“都是小事，已經解決了。”
他去給徐寧拿衣服，徐寧沒有給他，而是給了另外一個大人。
劉澤臉色頓時僵住，可又不敢放肆，垂首恭聽。
徐寧道：“近來有多少人找你，圈地的事還不夠你忙？”
“大白天上我府上去，是想讓所有人都知道，我在指使你？”
劉澤臉色刷地白了，連忙道：“大人誤會了，下官絕沒有這個意思。”
“是周堂。他竟然要我拿工部的新批文去圈地，否則就不管。”
“態度極其囂張跋扈，就連看了賬本，也無動于衷。”
“屬下……就是一時氣糊涂了，求大人原諒。”
徐寧蹙了蹙眉，淡淡道：“今日田家人可有來？”
劉澤道：“田梁來了。”
徐寧道：“找個清靜的房間，叫他來見我。”
劉澤點頭，一邊帶著徐寧去廂房，一邊派人去通知田梁。
不多時，田梁便急匆匆趕來。