老乞丐立于識海中，扭頭四顧，不禁為之愕然。他置身于一片廣袤無垠的原野上，風吹草浪，起伏如波濤，泥土的氣息撲面而來，竟令他分辨不出真偽。這是何許樣的識海，又是何許樣的神念，若能為他所有，前途不可限量！

　　驚喜只得短短一瞬，老乞丐旋即意識到一場識海中的激戰即將到來，他下意識抬頭望去，卻見申元邛驟然出現在眼前，手無寸鐵，雙眸跳動著兩點黃芒，一忽兒飛騰如煙，一忽兒回旋如水。老乞丐打了個寒顫，神情為之一變，咬牙切齒，眉心一團黑氣氤氳而生，剎那間失去控制，瘋瘋癲癲撲上前，腋下皮肉開裂，又伸出兩條胳膊，張牙舞爪，直欲將對方撕成碎片。

　　識海中的激戰持續百日，道法相爭，不死不休，但在現世不過是短短一瞬。曇羽子跌倒在地，老乞丐的險惡用心令她如墮冰窖，不寒而栗，她強打起精神不敢睡去，無論如何都要撐到最后，看清結局，卻見申元邛合上眼，眼珠轉了幾輪，又緩緩睜開，面上現出疲倦之色，長長吐出一口濁氣。她一顆心七上八下，咬緊牙關掙扎道：“你……你究竟是誰人？”

　　申元邛淡淡掃了她一眼，置若罔聞，舉步走到一旁，背靠樹干坐下，攤開手腳，懶洋洋曬著太陽，什么都懶得講。他感到從未有過的疲倦，感到從未有過的滿足，消磨去天庭道法，令他元氣大傷，但老乞丐強橫的神魂又是無可比擬的大補之物，之前所有的妖物神魂加在一起，也遠遠比不上此番收獲。

　　果然，修士才能真正將道法化為己有，那些冥頑不靈的妖物，縱然得了機緣也無法消受，不過是行走的資糧罷了。那老乞丐能奪取骨殖中一點道法，積少成多，聚沙成塔，神魂壯大如許，最終落到他手里，坐享其成，省去了無數水磨工夫，譬如牛羊肥而入屠場，不失為一條良策。

　　申元邛合上雙眼，似睡非睡，心中琢磨著對策，不知不覺金烏西墜，玉兔東升，卻聽遠處傳來腳步聲起起落落，似有數人一路尋來，遲疑中夾雜著忐忑。他心中不覺一動，長身而起，卻見月光明明如水，照亮了荒山野地，開元宗出云道長引了三四同伴，神情有幾分尷尬，硬著頭皮上前見禮，道明來意。

　　三人一路出城并未掩飾行跡，開元宗循跡而來，并非心存不忿，銜尾追擊，而是奉了代掌門穆長老之命，把話說開，消釋前嫌。出云道長一番話，令申元邛不無意外，穆元雄神通不弱，卻將姿態放得如此之低，不知葫蘆里賣的是什么藥，不過他有意借曇羽子之手重立棲凡觀，過去的恩怨一筆勾銷，倒也省事省心。

　　他想了片刻，頷首應允，將昨夜一場爭斗稀里糊涂歸結為“誤會”，出云道長聞言長舒一口氣，心中一塊石頭落地。說了幾句場面話，客套話，正待告辭離去，申元邛叫住他，說起建南城觀鶴樓鄧掌柜年事已高，之前蒙他照顧，無以為報，請出云道長贈他一粒延年益壽的丹藥，了卻前緣。出云道長滿口答應下來，他早就打聽過鄧申二人的底細，一個是酒樓的老掌柜，一個是珠寶商之子，不過是生意場上迎來送往的交情，區區一粒丹藥，舉手之勞，惠而不費，能與對方結個善緣，比什么都強。

　　目送出云道長一行逶迤而去，曇羽子肩頭挪去一座大山，身心隨之松弛下來，上前鄭重謝過申元邛，一謝他拔出識海中隱患，免去一場奪舍之禍，二謝他暫時化解開元宗的敵意，贏得喘息的時機。申元邛見她情緒平靜下來，隨口問起棲凡觀遭遇滅頂之災的原委，曇羽子將她所知和盤托出，一一道來，言談中對開元宗、騰上門、岐山谷雖有怨懟，卻也知曉真正的兇手與他們無關，三派好手盡皆隕落于血云下，也算是為師門報了仇，之后出云道長等緊追不舍，只能算個人的私仇，與師門無關。

　　曇羽子資質平平無奇，心性卻可圈可點，是非恩怨分得清清楚楚，不遷怒，不尤人，申元邛對她頗有幾分賞識。打開天窗說亮話，他向曇羽子道：“覆滅棲凡觀的兇徒神通廣大，穆元雄與之相比，有天壤之別，你欲為師門報仇，遙遙無期……”

　　曇羽子心頭一顫，旋即燃起一絲希望，對方似乎知曉那兇徒的根腳，卻聽申元邛又道：“如今棲凡觀只剩你一根獨苗，名存實亡，我有意借你的名頭重起爐灶，在夏土道門插上一腳，你可愿意？”她不禁為之愕然，下意識道：“棲凡觀……乃是尼庵，道友以此立下宗門，恐為人詬病……莫如換個名頭？”

　　對方并無回絕之意，只是覺得“棲凡觀”這塊招牌繼續用下去，不無弊端，既然是重起爐灶，干脆換個名號。申元邛道：“無妨，先去棲凡觀舊地落腳，招攬些人手整飭修葺一番，再從長計議。”

　　曇羽子無法拒絕他的要求，糊里糊涂依言行事，攜姜幼儀追隨申元邛一路西行，去往西南群山深處棲凡觀舊地。穆元雄早將三人行蹤打聽清楚，稍加思忖，便知他們此行十有八九是回轉棲凡觀。既然要折節交好，那就不要忌憚“熱臉貼冷屁股”，他修書二通，告知騰上門與岐山谷兩位掌門，又命出云師侄關照三派外門弟子，沿途務必殷勤招待，不可怠慢。

　　三派以開元宗為首，騰上門、岐山谷兩位掌門俱是老奸巨猾之輩，連穆元雄都一個照面敗下陣來，他們更犯不著趟這渾水，干脆置身事外，聽憑穆元雄處置。出云道長揣度穆長老的用心，雇了輛馬車，將姜幼儀姜花魁留在“月苑”的幾位婢女一并送上路，緊趕慢趕追上申元邛一行，食宿用度事事安排在前，把他們侍奉得十分妥帖。

　　無事獻殷勤，非奸即盜，申元邛猜測對方定有所圖，不去說破，聽之任之。曇羽子雖覺詫異，卻也沒有多嘴，默默跟隨申元邛西行，路途漫漫，近鄉情怯。

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