養心殿外，午后的陽光有些刺眼，邢煙沒坐轎攆，而是由寶珠攙扶著順著樹蔭朝春和殿走。
寶珠忍不住低聲問道：“小主，方才在里頭，皇上那意思，分明是想把中秋家宴的差事交給您。”
“您若當時應下了，不就順理成章了？太后那邊的人情債也不用背，周小姐的事兒，也不必受她老人家掣肘了呀。”
邢煙步履未停，嘴角卻極輕地向上牽動了一下，那笑意淡得像初春湖面將化未化的薄冰。
她眸子里帶著一絲洞悉一切的篤定，太后想要強求她，自有她的法子。
但穆玄澈想給她的東西，她也拒絕不了。
邢煙聲音清淺，卻字字清晰，“慌什么？本宮的東西，它跑不了。”
入宮這么久以來，她在與穆玄澈一次次試探、周旋，甚至是踩著他底線對抗的過程中，早已摸清這位年輕帝王的脾性。
他厭惡被人索要，同樣警惕他人急不可耐地承接。
他享受的，是將一切主動權牢牢攥在自己掌心的感覺。
施與受的節奏，只能由他掌控。
云嬪太心急，已觸了他的逆鱗。
而她勢在必得。
……
此時的慈寧宮，檀香裊裊，佛堂內一片沉靜肅穆。
劉嬤嬤辦妥了差事，悄聲步入，見太后正跪在明黃的蒲團上，雙目微闔，手中捻動著一串油潤的紫檀佛珠，唇齒無聲翕動，默誦著經文。
劉嬤嬤躬身，聲音放得極輕，回稟道：“太后娘娘，嘉嬪收了您賞下的東西，面上瞧著是極歡喜的。”
“嗯。”
太后捻動佛珠的動作并未停頓，仿佛依舊沉浸在經文之中。
過了片刻，她誦經般的低語才轉為清晰的話語，帶著一種深不見底的滄桑。
“那丫頭是個沒根基的，還算識得抬舉。只是苦了欣萍，還得在那冷僻地方熬些時日。”
劉嬤嬤連忙應和：“奴婢瞧著嘉嬪是個明白人。娘娘垂憐，是她天大的福分。至于欣萍小姐，您盡管寬心，奴婢都按您的吩咐打點妥帖了，斷不會讓她真受什么委屈。”
“但愿如此吧。”
太后緩緩睜開眼，眸中一片深潭般的平靜，看不透情緒。
她伸出一只手，劉嬤嬤立刻上前，穩穩地攙扶著她起身。
“如今，哀家就盼著朔兒回來。等他回京了，欣萍的事也就有轉圜了。”
“殿下素來與欣萍小姐情誼深厚，定會設法周全的。”劉
嬤嬤順著太后的心意說道。
“哀家如今思量的，是皇上可會愿意給嘉嬪這個歷練的機會？”
太后像是在問劉嬤嬤，更像是在自言自語。
她與穆玄澈，終究不是親母子，隔著一層肚皮。
這些年來，他表面恭敬孝順，可她心底那根弦，從未真正松過。
“要不要奴婢去探探口風？”
劉嬤嬤的話還未說完，殿外便傳來宮人清晰的通稟聲。
穆玄澈來了。
劉嬤嬤立刻收聲，扶著太后快步從佛堂走出。
正殿內，穆玄澈正端坐在黃花梨圈椅上，慢條斯理地品著茶盞中的香茗。
“皇帝今日怎得空過來？”
太后臉上瞬間堆起慈和的笑意，步履從容地向主位走去。
穆玄澈放下茶盞，起身虛扶了一下太后。
“中秋將至，兒子聽聞懷王兄要回京了，特來給母后報個喜訊。”
太后臉上的笑意更深了些，眼底卻掠過一絲不易察覺的銳利。
“早上哀家已收到你皇兄的家書了，他說腿疾近來好了些，心中甚是思念皇上，故而決定回京一家人共度佳節，也全了這份骨肉團圓之意。”
穆玄澈心中冷笑，面上卻不動聲色。
思念？
當年他以質子之身歸來，取代穆玄朔入主東宮時，對方眼中的不甘與怨毒，他至今記憶猶新。
時間沖刷不掉刻骨的恨意，只會讓它沉淀發酵。
這些年來，燕州從未脫離過他的視線。
所幸，他的這位皇兄在封地倒也安分，竭力扮演著富貴閑王的角色。
“說起中秋。”穆玄澈話鋒一轉，似隨意提起。
“云嬪今晨來尋朕，懇請承辦此次中秋家宴。母后覺得她可擔得起？”
太后眼底的慈和淡去幾分，端起茶盞輕啜一口，才慢悠悠地嘆道：“哀家聽聞，云嬪自打有孕，便孕吐得厲害，身子骨一直不大爽利。”
“中秋家宴，事關皇家體面，繁瑣勞神，還是換個人穩妥些。待她來年身子大好了，再給她施展的機會也不遲。”
這正是穆玄澈想聽的。
他微微蹙眉，露出幾分恰到好處的為難。
“母后所言極是，她如今孕吐嚴重，這暑氣未消，若再操勞過度傷了胎氣，反倒不美。只是往年皆是云嬪操持，驟然換人，怕她多心。”
他適時地頓了頓，試探著太后的心意。
太后沉吟道：“寧遠侯不是個鼠目寸光的人，龍裔重要，還是一時恩寵重要，他會跟云嬪講明的。”
穆玄澈點了點頭，繼續試探道：“那依母后之見，此次交給誰來辦更為妥當？兒子一時也難有定論。”
太后心知肚明皇帝在試探，兩人心照不宣地打著太極。
她沉沉一笑，將球又推了回去。
“哀家老了，這些瑣事早已不理多年，也操不起這份心了，還是皇帝你來定奪吧。”
“馮嬪如何？”
穆玄澈故意拋出一個拙劣的選項。
“馮嬪？”
太后眉頭驟然緊鎖，語氣里帶著毫不掩飾的意外與嫌棄。
“她？”
太后哼了一聲，“成事不足敗事有余！這般要緊的差事交給她？哀家只怕她捅出天大的簍子，屆時皇家顏面何存？”
穆玄澈順勢露出更深的煩惱，他嘆息一聲，無奈道：“敬妃、麗妃多年不理庶務，惠嬪、嘉嬪、云嬪又都有身孕，其余低位嬪妃皆無操持此等大宴的經驗。朕著實難以抉擇啊。”
他心中早有定論，卻唯恐自己直接點出邢煙，會過早地將她置于太后乃至整個后宮審視的聚光燈下，甚至淪為太后牽制他的棋子。
他只能繼續周旋。
太后等的就是這個時機。
她放下茶盞，語氣帶著幾分勉為其難的提點。
“依哀家看嘉嬪那丫頭倒是個機靈的。雖懷著身孕，哀家瞧她精氣神兒足得很，身子骨也硬朗。此等歷練的機會，給她試試也無妨？”
穆玄澈心中一定，面上卻仍作沉吟，眸光飛快地掠過太后平靜無波的臉。
“她會不會太過年輕，少了些穩重？”
“皇帝心中，莫非還有更合適的人選？”
太后反問，語氣溫和卻帶著不容置疑的意味。
穆玄澈掙扎片刻，終是無奈地頷首，說道：“也罷。母后識人慧眼，兒子便依母后所言。只是凡事還請母后多費心指點她一二，免得她年輕氣盛，出了紕漏，貽笑大方。”
太后臉上重新浮起慈祥的笑意，“皇帝放心，哀家在這深宮數幾十載，總還有些見識。嘉嬪若有拿不定主意之處，哀家自會提點她。”
由此，皇上和太后達成了一致的意見。
于是，便立刻讓趙德允去春和殿通傳。
邢煙和寶珠慢悠悠地晃回春和殿，趙德允已經帶著穆玄澈的口諭等了好一陣。
“嘉嬪娘娘大喜！”
趙德允笑吟吟地躬身，“皇上口諭：著嘉嬪總攬今年中秋家宴一應事宜，務必周全妥當，彰皇家威儀！”
塵埃落定。
一切如邢煙所料。
“娘娘，內務府那邊奴才已經打過招呼了，陳總管一定會鼎力協助您。大小事務，您有用得上奴才的時候，隨時吩咐。”
趙德允壓低了聲音說道。
邢煙微微地點了點頭，此刻，她也不裝了。
面上緩緩綻開一抹溫婉的笑意，那笑意如同投入深潭的石子，層層漾開，直達眼底深處。
欲戴皇冠，必承其重。
她清楚地知道，這一步是她贏的開始。