曇羽子沒什么急智，凡事慢半拍，后知后覺。不過后知后覺總好過不知不覺，一路吃香的喝辣的，慢慢也琢磨出個所以然來，開元宗、騰上門、岐山谷捧著申元邛，不是有所求，就是有所忌憚，能讓三派如此低三下四，又豈會是尋常人物，他看得上這塊招牌，是棲凡觀的機緣，日后如能在道門占得一席之地，芽因師尊在九泉之下也能瞑目了。

　　想通了這一節，曇羽子心中的猶豫和抵觸漸漸淡去，對棲凡觀的前程不無期待。

　　不緊不慢跋涉數月，一行人來到西南大山深處棲凡觀故地，目光所及荒草萋萋，狐兔出沒，好不令人感傷也。曇羽子收拾起心情，當先引路，穿過一片片斷壁殘垣，來到主殿之前，墻破瓦碎，門窗爛得不成模樣，牌匾掉落在地，隱約看出“澄心殿”三個殘破不全的金字。

　　曇羽子將姜幼儀與隨行的婢女暫且安頓在偏殿，陪同申元邛入主殿巡視。“澄心殿”亂歸亂，破歸破，大體規模還在，氣勢宏偉，一點都不寒磣。申元邛甚是中意，關照曇羽子明日下山找幾個得力的匠人，現將“澄心殿”左近加以修葺，清理出一片容身之地，順便告知左近宗門，棲凡觀換了新主持，待到觀內整飭妥當，再請他們前來觀禮。

　　當晚他們在漏風漏月的破殿歇息，一夜無話。翌日清晨，曇羽子正待下山尋匠人，早望見開元宗的幾位道人守候在山門外，迎上前殷勤問候，得知棲凡觀破舊不堪，須得修葺整飭，忙不迭攬下這活，請曇羽子回觀中歇息，自有外門弟子張羅此事。曇羽子莫名其妙，低頭尋思片刻，回觀中稟告觀主，申元邛毫無意外之色，命她主持修葺諸殿，一切照舊即可。

　　開元宗人多勢眾地盤大，一聲令下，輕而易舉便拉來一眾匠人，木匠石匠泥瓦工，都是有經驗的老把式，先將主殿修葺停當，再整飭偏殿廂房，日夜趕工，好在主殿周圍破損并不嚴重，短短十余日便初見成效，恢復了幾分舊貌。剩下的斷壁殘垣稍作平整，留待日后重建，雖然談不上盡善盡美，棲凡觀總算有了幾分模樣。

　　申元邛對外物并不在意，有個擋風遮雨的地方就行，曇羽子揣摩他的心思，也不急于大興土木，私下里找到工頭結算工錢。工頭得了開元宗關照，頭搖得像撥浪鼓，說什么都不敢收，曇羽子斟酌加了他一筆賞錢，又客客氣氣謝過開元宗的幾位道友，彼輩連道不敢，于山門外結廬而居，隨時聽候吩咐。

　　破而后立，棲凡觀初具規模，可用的人手實在太少，申元邛命曇羽子與姜幼儀下山去招攬弟子，人妖俱可，賢與不肖不論，聰慧的修持道法，愚笨的干粗活，各盡其用。西南山區人多地少，像樣的耕田少得可憐，聽說棲凡觀能吃飽肚子，那些苦哈哈的山民爭相送子女上門，曇羽子沒花什么力氣，挑挑揀揀收下十多人，年紀都不大，一個個面黃肌瘦，底子卻很好，稍加調養便是好勞力。

　　帶著一群少年回到棲凡觀，曇羽子愕然發覺一伙狐貍精已先入山門，彼輩修持多年，化作人形，雖不及姜幼儀艷色無雙，春蘭秋菊，各有幾分動人的姿色。棲凡觀多了這些妖物，烏煙瘴氣，名聲不好聽，她抽空提了一句，申元邛擺擺手示意她無須擔心，天庭尚有妖修出身的金仙，佛云眾生平等，道門也不當固步自封。

　　棲凡觀有了人氣，一掃之前的冷清，曇羽子原本擔心財米油鹽匱乏，養不活這么多張嘴，開元宗的道人得知此事，大包大攬，不日送上七八車物資，吃穿用度色色俱全，考慮得甚為周到。那些山民的子女兩眼放光，歡天喜地接入觀中，分門別類安置妥當，當晚飽飽吃了一頓，覺得投身棲凡觀是穩賺不賠的買賣，無論如何都要捧牢這只鐵飯碗。

　　老乞丐雖然存心不良，指點曇羽子卻沒有藏私，她資質雖平平，識見眼力非同儕可比。曇羽子將新入門的弟子召集到澄心殿前，先拜見觀主，再一一甄別資質，勉強選出七人，其中狐女占四，指姜為姓，曰十娘，曰菊仙，曰秀云，曰寶珠，山民的子女只得三人，一男二女，一名羅云，一名楊蘭，一名李七弦，都不過七八歲光景。這樣的結果原在意料之中，狐妖能修持到化形境地，又豈會是尋常禽獸，姜幼儀得老乞丐指點修持媚功，只怕早就將法門傳給同族，短短時日有這等進展，并非偶然。

　　申元邛一視同仁，收下七位內門弟子，其余人等交由曇羽子引去安置，棲凡觀不養閑人，彼輩須各盡所能，擔水砍柴，灑掃烹煮，掙取自個兒的一份嚼食。至于那七位內門弟子，人妖殊途，四名狐女繼續修持老乞丐傳下的媚功，三名山民的子女傳授《素女經》中最粗淺的入門功法，虛應一番故事罷了。他冷眼旁觀，曇羽子眼光不差，三人中最年幼的李七弦蘭心蕙質，是可造之材，其余兩人差強人意，將來成就有限。

　　此界天地相合，乃是他的福地，申元邛有長遠的打算，他將李七弦喚入“澄心殿”，問起出身來歷，才知她生母是中原大族的舞姬，得主人專寵，暗結珠胎，為夫人所妒，百般刁難，她不愿墮胎，偷偷逃歸西南大山，依附兄嫂度日，難產而死，遺下李七弦。兄嫂都是厚道人，對李七弦視同己出，但地瘠人貧，有心無力，實在養不活這許多子女，只能將她送入棲凡觀，求個活路。

　　申元邛心中有數，命李七弦在偏殿內修持，并指派一名狐女服侍她，隨時聽候使喚。姜幼儀知曉他對這個弟子另眼相看，存了點小心思，把這差事安排給自己的侄女。就這樣，李七弦身邊多了個眉清目秀的小丫鬟，自稱“河喜兒”，口齒伶俐，人見人愛。

　　忽忽過得數旬，開元宗代掌門穆長老登臨棲凡觀，前來拜會觀主申元邛。

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