戶部左侍郎沈卓，此時正滿面春風地坐在一張臨時搭建的案臺后，手里端著一杯熱茶，笑瞇瞇地看著眼前這出由他親手導演的年度大戲。

一群平日里在朝堂上威風八面的公卿大臣，此刻卻像熱鍋上的螞蟻，圍在捐輸點前，一個個臉色鐵青，急得團團亂轉。

幾名官員悄悄湊到沈卓身邊，點頭哈腰，臉上堆滿了諂媚的笑。

“沈大人，沈大人，您看……下官家里實在是……周轉不開。您跟陛下美言幾句，這捐輸……能否……能否少些？”

沈卓放下茶杯，一臉“為難”地嘆了口氣。

“哎呀，王大人，這事和你想得不一樣！”

“臨行前陛下和我說了，朝會上那不過是打個比方，捐多捐少，全憑各位大人的忠心與孝心，朝廷絕不強求。”

那幾名官員聞言，臉上剛要露出喜色，卻被沈卓下一句話，直接噎得差點背過氣去。

“只是……”沈卓指了指那面巨大的榜單，慢悠悠地說道，“這榜單，乃是陛下親自下旨設立，每日更新，張貼于此，與天下萬民共賞。誰捐了，捐了多少，都會一筆一筆記在上面，清清楚楚，明明白白。”

“這……這……”

官員們看著那面光禿禿的榜單，只覺得那不是榜，而是一面巨大的照妖鏡，要將他們所有人的心思都扒得干干凈凈，暴露在光天化日之下！

就在這時，一個身影，顯得有些格格不入。

御史臺的言官，郁廷安，正一臉懵逼地捧著一個裝著十兩白銀的托盤，被人半推半就地帶到了捐輸點前。

“郁大人來了！”

沈卓仿佛早就等著他一般，眼睛一亮，立刻站起身，親自迎了上去，聲音洪亮，足以讓半個廣場的人都聽得清清楚楚。

“哎呀呀！郁大人！真乃我輩楷模，百官表率啊！”

沈卓一把抓住郁廷安的手，激動得無以復加。

“我……”郁廷安剛要說話，沈卓便大聲道：

“本官知曉，郁大人家境貧寒，一月俸祿不過十兩！如今竟將一月之薪盡數捐出，為陛下分憂，為太后盡孝！此等忠義，此等風骨，當真聞者傷心，見者落淚！”

所有人都知道，郁廷安是個出了名的窮鬼，也是個死腦筋。

沈卓根本不給郁廷安任何開口的機會，直接接過那盤銀子，高高舉起，對著周圍的百姓和官員大聲宣布：

“來人！筆墨伺候！記上！”

“御史郁廷安，輸捐白銀十兩！其心可嘉，其情可憫，當為本榜第一人！”

郁廷安徹底傻了。

他到現在都沒搞明白，為何剛一下朝，皇帝身邊最得寵的東廠提督王順安公公，便親自登門。

沒下什么差事，就是塞給他十兩銀子，只讓他端著，來午門前走一趟。

郁廷安張了張嘴，想說這銀子不是我的，是王公公給我的，我就是來走個過場……

可他話未出口，就被沈卓用一個“你懂的”眼神，和一句更響亮的贊美給堵了回去。

“郁大人不必謙虛！你的忠心，陛下看在眼里，天下人都看在眼里！”

沈卓半哄半騙，拍著他的肩膀，直接將還處在石化狀態的郁廷安送出了人群。

整個廣場，先是死寂，隨即爆發出雷鳴般的議論！

一個窮得叮當響的御史，都捐了一個月的俸祿！

你們這些肥得流油的侯爺、尚書、侍郎們，好意思干看著？

一瞬間，所有官員的目光，都像刀子一樣，齊刷刷地射向了人群中幾個臉色已經黑如鍋底的人。

他們氣的不是沈卓，更不是那個一臉無辜的郁廷安。

他們恨！

他們恨那個給他們出了這個餿主意，結果自己縮在后面，讓他們頂在最前面的罪魁禍首——壽康侯，李成！

翌日，太和殿。

金殿之上的空氣，像是被一只無形的手抽干了，凝滯如水銀，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。

壽康侯李成，如一尊失了魂魄的木偶，僵立于百官隊列之中。

他的眼窩深陷，蛛網般的血絲爬滿了眼白。

曾經的意氣風發，早已蕩然無存，只剩下一具被恐懼與悔恨徹底掏空了精氣神的干癟軀殼。

他想不通。

他就是絞盡腦汁，耗盡了祖宗十八代積累的陰德，也想不通，為何一夜之間，天地翻覆。

昨日，他還是那個被無數同僚簇擁、被阿諛奉承包圍的“領軍人”。

今朝，他卻成了那只人人皆可唾罵，人人皆欲誅之的過街老鼠。

“當——”

朝會開始的鐘聲剛剛落下，不等御座上的何歲開口，一道尖銳的聲音便如出鞘的利劍，悍然劃破了殿內的死寂。