“殿下厚恩，慈雖萬死難以報答！”扶余殷切地說道，隨即話鋒一轉，面露憂色。
“只是，特使也看到了，如今‘濟州’局勢，外有強敵環伺，內有隱憂重重，‘海鬼’雖暫退，其勢未損，那‘業皇’更是神秘莫測，慈……實在是夙夜憂嘆，唯恐有負殿下所托啊。”
王玄策淡然一笑，目光銳利：“郡王不必過慮。殿下既遣玄策來，便是有心要徹底解決此間麻煩。我帶來的三百兒郎，皆是以一當十的精銳，四艘艦船亦堪一戰。
當務之急，是穩住陣腳，加強防御，同時，必須盡快查明‘海鬼’與‘業皇’之虛實。”
他頓了頓，壓低聲音：“郡王此前審訊俘虜，除了‘業皇’之名，可還有其它線索？比如，他們通常在哪片海域活動？巢穴可能的大致方向？與倭國其他勢力，除了已暴露的勾結，還有無聯系？”
扶余慈沉吟片刻，道：“據那俘虜零星供述，‘海鬼’活動范圍極廣，北至新羅百濟故地，南到琉球海域，皆有其蹤跡。
但其老巢，據傳是在‘鬼界諸島’（也就是后世的沖繩，琉球一帶。）某處，具體位置，非核心成員不得而知。
至于與倭國……佐藤介夫在此，或許是個突破口。他倭國朝廷內部，也非鐵板一塊。”
王玄策眼中精光一閃：“哦？愿聞其詳。”
“倭國朝中，蘇我氏與物部氏等舊族勢力雖遭打壓，但余威尚存，與掌握實權的中大兄皇子和中臣鐮足一派，并非全然同心。
尤其是對于涉足朝鮮半島事務以及對待大唐的態度上，頗有分歧。
佐藤介夫能代表倭王與權臣前來接觸，本身即說明其身份特殊。
或許……我們可以利用其國內矛盾，獲取信息，甚至……制造一些對我們有利的‘誤會’。”
王玄策深深看了扶余慈一眼，此人對倭國內情的了解，比他預想的還要深入。這更印證了李承乾的判斷，扶余慈絕非池中之物。
“郡王高見。”王玄策點頭，“與佐藤介夫接觸之事，可由玄策來安排。郡王當前要務，仍是加速采煉銀礦，這是殿下最為關切之事，亦是我等在此立足的根本。
我帶來的工匠，可協助郡王改進開采和冶煉之法。”
接下來的幾天，王玄策帶來的三百精銳迅速接管并加強了“濟州”營壘的關鍵防務，他們帶來的強弓勁弩和嚴明的紀律，讓原本有些惶惶的人心安定了不少。
同時，王玄策以大唐太子特使的身份，禮節性地拜訪了倭國使者佐藤介夫。
會談在一種看似友好，實則暗藏機鋒的氛圍中進行。
王玄策代表李承乾，對倭國“關注東海安寧”表示了“贊賞”，但話里話外，也點明了大唐在此地擁有“特殊利益”和“維護海疆穩定的責任”。
對于“海鬼”和前隋遺脈之事，王玄策輕描淡寫，稱不過是一伙“假借前隋名號、禍亂海疆的匪類”，大唐絕不會坐視不理。
佐藤介夫則表現得極為謙恭，反復強調倭國對大唐的仰慕與友好，聲稱倭國朝廷絕無支持海寇之意，他留在此地，也是為了“協助扶余郡王，共御匪患”。
但王玄策能感覺到，對方在試探，試探大唐對此事介入的決心和深度，試探那座銀礦的真實儲量，更在試探扶余慈與大唐之間關系的緊密程度。
會談結束后，王玄策更加確定，倭國方面絕不甘心只作壁上觀。
他們就像嗅到血腥味的鯊魚，在等待時機，或是與“海鬼”背后的“業皇”達成某種交易，或是想趁亂分一杯羹。
“看來，有必要親自去倭國本土走一遭了。”
王玄策站在海邊，望著東南方向，那里是倭國難波京的方向。
僅憑與佐藤介夫的周旋，難以觸及核心。
他需要親眼看看倭國朝廷的動向，需要利用倭國內部的矛盾，需要更直接地收集關于“海鬼”和“業皇”的情報。
這無疑是一次虎口探險，但王玄策深知，風險與機遇并存。
他將自己的想法寫成密信，通過隨船帶來的信鴿，以最快速度傳回青州。
在等待李承乾批復的同時，他加緊了在“濟州”的部署，指導防御工事的修建，審閱扶余慈提供的有限情報，并開始物色合適的通譯和向導，為可能的倭國之行做準備。
……
青州，都督府。
李承乾很快收到了王玄策的密信。
對于王玄策打算親赴倭國的提議，他沉思良久。
此舉風險極大，王玄策若身份暴露，后果不堪設想。
但另一方面，若不摸清倭國底細和“業皇”的線索，始終如同盲人摸象，難以做出最有效的應對。
“準其所奏。”李承乾最終下定決心，提筆批復，“令其便宜行事，一切以安全為上，以探查‘業皇’及倭國對銀礦真實意圖為要。必要時，可示之以威，亦可誘之以利。”
他相信王玄策的外交手腕和應變能力。這位曾一人攪動西域局勢的能臣，或許真能在倭國打開局面。
批復發出后，李承乾的思緒再次回到了他那宏大的規劃上。
王玄策的倭國之行，不僅是戰術上的需要，更是他未來戰略的一環。
一旦銀本位得以推行，工業萌芽得以壯大，大唐與周邊國家，尤其是隔海相望的倭國之間的關系，必將重新定義。
是將其納入朝貢貿易體系，加以控制利用？
還是……在其試圖挑戰大唐利益時，予以堅決的打擊？
他走到窗邊，看著青州城外逐漸亮起的萬家燈火，心中豪情與責任感交織。
腳下的這座城市，或許將成為一場偉大變革的起點。
而遠在海外的那座銀礦，以及正在為之奔波、冒險的臣子與那位心思難測的郡王，都將是這盤跨越時空的大棋中，至關重要的落子。
…………