夕陽的余暉剛剛褪去，淮安城外的官道上揚起一陣塵土。
漢朝傳令使策馬疾馳而至，馬蹄聲在寂靜的暮色中格外刺耳。
他勒馬停在城門前，居高臨下掃視著守衛的郡兵，眼神中帶著毫不掩飾的輕蔑。
“傳令！”
他聲音洪亮，在城門口回蕩：“楚國皇帝欲穿越我朝趕往前線，沿途各州縣必須立即嚴加防備！若放走楚國皇帝，抄家滅族！”
話音未落，傳令使已調轉馬頭，揚鞭而去，只留下一地煙塵。
城門口的郡兵們面面相覷，為首的什長朝地上狠狠啐了一口：
“呸！神氣什么！”
“就是，仗著是京城來的，眼睛都長到頭頂上了。”另一個士兵小聲嘀咕。
“少說兩句吧。”年長些的士兵拉了拉同伴的衣袖：“被聽見了可不好。”
暮色漸濃，城墻上點起了火把。
就在這時，遠處出現了一串移動的火光，在黑暗中格外醒目。
“站住！什么人！”什長立即警覺起來，手按刀柄厲聲喝道。
火光中走出一個衣衫襤褸的中年男子，臉上滿是塵土，看起來疲憊不堪。
他上前幾步，拱手作揖：“軍爺，我們是從魏國逃出來的難民，求您行行好，放我們進城吧。”
“魏國逃出來的？”
什長瞇起眼睛，狐疑地打量著這群人：“魏國離這兒可不近，你們怎么跑到我們漢朝來了？”
楚寧佝僂著腰，臉上露出苦澀的表情：“軍爺有所不知啊，楚軍攻下魏國后，到處抓壯丁充軍和修復城墻。”
“我們這些做生意的，家產都被抄了，只能帶著家眷逃命。”
他說著，故意扯了扯身上破爛的衣衫，露出里面臟兮兮的襯里。
身后的“難民”們也適時地發出幾聲咳嗽，顯得更加凄慘。
什長將信將疑，但看到這群人確實狼狽，態度稍微緩和了些：
“其他地方不要你們，我們淮安城也不要難民，趕緊掉頭回去吧！”
“軍爺開恩啊！”
楚寧上前兩步，壓低聲音道，“我們實在是走投無路了。”
說著，他悄悄從袖中摸出兩錠銀子，塞進什長手里：“這點心意，請軍爺和弟兄們喝杯茶。”
什長掂了掂銀子的分量，嘴角終于露出一絲笑意：“算你識相，過去吧！”
楚寧暗自松了口氣，正要招呼身后的人進城，什長突然又喊住了他：
“等等！”
楚寧心頭一緊，面上卻不露聲色：“軍爺還有何吩咐？”
“你們來的路上，可曾看見一支三千人的隊伍？”
楚寧眼珠一轉，故作猶豫：“這個……確實看見過，不僅有三千人，還都是騎兵呢。”
“當真？”什長眼睛一亮：“可知他們現在何處？”
“他們走走停停，好像在躲什么人。”
楚寧壓低聲音：“被我們甩在后面老遠，估計得好幾天才能到這兒。”
什長大喜過望：“好！我這就去稟報將軍！”
說完，竟顧不上再盤查，急匆匆往城內跑去。
楚寧目送什長遠去，嘴角勾起一抹冷笑。
他朝身后打了個手勢，眾人立即加快腳步通過城門。
出了淮安城，楚寧在官道旁的樹林中稍作停留。
不多時，趙羽帶著后續人馬也安全通過。
“陛下，接下來怎么辦？"趙羽低聲問道。
楚寧望著傳令使離去的方向，眼中閃過一絲寒光：“那個傳令兵必須除掉。”
“趙羽，你帶幾個好手追上他，務必讓他永遠閉嘴。”
“遵命！”
趙羽抱拳領命，立即挑選了五名精銳騎兵，沿著官道疾馳而去。
夜色如墨，月光被云層遮擋，官道上幾乎伸手不見五指。
趙羽等人卻如履平地，馬蹄聲輕得幾乎聽不見。
他們都是白馬騎兵中最精銳的斥候，最擅長夜襲暗殺。
約莫一個時辰后，前方終于出現了傳令使的身影。
那人似乎察覺到危險，頻頻回頭張望。
“什么人！”傳令使厲聲喝道，同時抽出了佩刀。
趙羽冷笑一聲，催馬上前：“送你去見閻王的人！”
寒光一閃，傳令使還未來得及反應，咽喉已被利箭貫穿。
他瞪大眼睛，難以置信地看著眼前的黑衣人，最終從馬背上栽了下去。
趙羽下馬檢查確認死亡后，迅速處理了尸體和痕跡，并帶走了對方身上的文書。
當他返回時，楚寧已經帶著大隊人馬繼續前進了。
“陛下，這是從那傳訊使身上搜查到的文書！”趙羽將文書遞上去。
楚寧接過文書一看，果然是劉掣下達的命令，讓沿途各地嚴格盤查，不得放楚國皇帝過去。
一旦發現楚國皇帝，立即攔截，若是有可能，當場格殺！
“哼，劉掣還真是看得起朕，居然想將朕當場格殺！”
楚寧冷笑一聲：“但很可惜，他的傳訊使被殺，剩下的城池和關隘，我等將不會遇到任何阻攔。”
夜色更深了，楚寧騎在馬上，望著遠處隱約可見的山巒輪廓。
他的表情在火光映照下顯得格外凝重。
“陛下，再有幾天就能到達邊境了，您不用太過擔心。”
趙羽低聲說道：“秀寧公主吉人天相，一定會化險為夷。”
楚寧點點頭，卻沒有說話。
他自然是希望武秀寧沒事的，否則大漢王朝將承受他的怒火！
他的目光投向更遠的黑暗，那里是漢周前線的方向，也是武秀寧所在的地方。
“傳令下去，加快速度。”
他終于開口，聲音低沉而堅定：“天亮前必須穿過前面的山谷。”
擔心武秀寧安危，他想要盡快趕過去，一來躲開漢軍接下來的追捕，二來也想盡快找到武秀寧。
夜風呼嘯，吹動著眾人的衣袍。
這支偽裝成難商的隊伍，在黑暗中默默前行。
每個人都知道，他們正在進行的是一場關乎生死的冒險。
但沒有人退縮，因為帶領他們的是那位戰無不勝的皇帝。
楚寧握緊了韁繩，眼神堅定。
無論前方有多少艱難險阻，他都必須找到武秀寧。
這不僅關乎個人情感，更關乎他的聲望和整個楚國的未來。
夜，還很長。但黎明終將到來。