“晚輩，愿為誅魔使。”
清朗而堅(jiān)定的聲音，在空曠肅穆的玄冰殿中清晰回蕩，斬?cái)嗔撕畾獾牧鲃?dòng)，也定下了未來的基調(diào)。
寶座前的三位北寒劍宗巨頭，神色并未有太大變化，仿佛早已料到這個(gè)答案。凌寒長老眼中閃過一絲不易察覺的贊許，鐵劍長老依舊面容冷硬，而宗主慕雪寒，那絕美清冷的容顏上，似乎有極淡的冰藍(lán)色光華流轉(zhuǎn)了一瞬。
“善。”慕雪寒輕輕頷首，聲音依舊平靜，卻多了一絲若有若無的鄭重，“既入我誅魔使，當(dāng)遵我宗鐵律，行守護(hù)之責(zé)。此乃‘誅魔令’，滴血煉化，內(nèi)有誓言契約、貢獻(xiàn)體系、通訊及定位之能。持此令，宗門核心區(qū)域除禁地外皆可通行，任務(wù)殿三樓權(quán)限開放，每月可領(lǐng)取對(duì)應(yīng)資源配額。具體細(xì)則，稍后凌寒長老自會(huì)與你分說。”
她素手輕抬，一枚巴掌大小、通體暗金、邊緣鑲嵌冰藍(lán)紋路、正面刻有“誅”字古篆的令牌，緩緩飛至林風(fēng)面前。令牌入手微沉，觸感冰涼，隱隱有強(qiáng)大的陣紋波動(dòng)與一絲浩然正氣內(nèi)蘊(yùn)其中。
林風(fēng)沒有猶豫，逼出一滴精血滴落令牌之上。血液瞬間被吸收，令牌光芒一閃，隨即恢復(fù)古樸，但他已能清晰感知到與令牌之間建立起的緊密聯(lián)系，以及其中蘊(yùn)含的龐大信息流。同時(shí)，一道無形的、直指道心的契約之力籠罩神魂，正是之前提及的守護(hù)誓言。
見林風(fēng)完成初步煉化，慕雪寒繼續(xù)道：“你初入此職，本應(yīng)有一段適應(yīng)與積累之時(shí)。然，時(shí)局緊迫。影閣賊子于‘千刃冰谷’所為，已對(duì)寒淵外圍封印造成持續(xù)擾動(dòng)。封印巡檢司回報(bào)，谷中‘煞冰’活性異常提升，冰煞妖靈活動(dòng)頻繁，且有不明能量匯聚跡象。需盡快查明根源，評(píng)估危害，必要時(shí)予以清除或加固。”
她目光掃過凌寒長老：“凌寒長老，此次探查任務(wù)，便由你總領(lǐng)，林風(fēng)為副，另選派兩名得力弟子協(xié)同。以探查、評(píng)估、收集情報(bào)為首要，若遇影閣余孽或不可控危險(xiǎn)，可酌情處置或及時(shí)撤離。務(wù)必謹(jǐn)慎。”
“謹(jǐn)遵宗主法旨。”凌寒長老躬身應(yīng)命。
“去吧。”慕雪寒揮了揮手，身影連同那冰晶寶座，緩緩融入殿中彌漫的寒氣之中，仿佛從未存在過。鐵劍長老也對(duì)凌寒長老微微點(diǎn)頭，化作一道劍光消失。
殿內(nèi)，只剩下凌寒長老與林風(fēng)二人。
“隨我來。”凌寒長老當(dāng)先朝殿外走去，林風(fēng)緊隨其后。
離開玄冰殿，凌寒長老并未返回冰魄峰，而是帶著林風(fēng)直接來到了位于主峰山腹的“誅魔殿”。此殿不如玄冰殿恢弘，卻更加肅殺森嚴(yán)，處處可見戰(zhàn)斗遺留的痕跡與凜冽劍氣。殿內(nèi)已有兩人等候。
一人正是剛剛突破元嬰、氣息尚有些虛浮但眼神銳利如劍的冷千山。另一人，則是蘇婉清。她顯然也已得到了通知，換上了一身便于行動(dòng)的冰藍(lán)色勁裝，玄月劍懸于腰間，看到林風(fēng)安然出現(xiàn)，眼中憂慮稍減，對(duì)他輕輕點(diǎn)頭。
“千山傷勢(shì)未愈，本不宜出動(dòng)。但他執(zhí)意參與，言欲親手追查襲擊者，且其新晉元嬰，對(duì)寒淵冰煞之氣感應(yīng)更為敏銳。”凌寒長老對(duì)林風(fēng)解釋了一句，隨即正色道，“此次任務(wù)，林風(fēng)為主，千山、婉清為輔。林風(fēng)持誅魔令，有臨機(jī)決斷之權(quán)。目標(biāo)是千刃冰谷，查明煞冰異變根源，評(píng)估對(duì)寒淵封印的潛在影響，收集一切可疑證據(jù)。若遇影閣之人，格殺勿論。若遇不可抗力，以保全自身為要，及時(shí)傳訊求援。”
她將三枚特制的、能抵御更強(qiáng)寂滅寒氣侵蝕的“烈陽護(hù)身符”分給三人，又遞給林風(fēng)一枚記錄著千刃冰谷詳細(xì)地圖與已知危險(xiǎn)點(diǎn)的玉簡。
“冰谷深處，靠近寒淵方向，有一處天然形成的‘冰隙甬道’，疑似連接著更深層的寒脈，也可能是影閣潛入的路徑之一。若情況允許，可嘗試探查，但絕不可深入寒淵警戒線以內(nèi)！”凌寒長老鄭重告誡，“三日后，無論有無收獲，必須返回。出發(fā)吧。”
“是！”三人齊聲應(yīng)道。
沒有更多耽擱，林風(fēng)三人離開誅魔殿，在凌寒長老的目送下，化作三道流光，朝著冰魄峰西北方向，那片被灰白色寒霧永久籠罩的“寂滅寒淵”外圍區(qū)域飛去。
越是靠近寒淵，環(huán)境越發(fā)惡劣。狂風(fēng)卷集著堅(jiān)硬如鐵的冰粒，能輕易擊穿低階修士的護(hù)體靈光。空氣中彌漫的寂滅意志更加清晰，仿佛有無形的低語在耳邊回響，試圖侵蝕心神。溫度低到連真元運(yùn)轉(zhuǎn)都變得滯澀。
冷千山新晉元嬰，法力精純，撐開一層冰藍(lán)護(hù)罩，將大部分寒氣隔絕在外，臉色卻微微發(fā)白，顯然尚未完全適應(yīng)這惡劣環(huán)境與體內(nèi)傷勢(shì)。蘇婉清玄陰之體得天獨(dú)厚，玄陰真元流轉(zhuǎn)，與外界寒氣隱隱相合，反而如魚得水，只是神色愈發(fā)凝重。林風(fēng)則最為從容，混沌真元流轉(zhuǎn)周身，不僅將寒意輕易化解，甚至還在緩慢吸收、分析著其中蘊(yùn)含的寂滅與冰煞之力，補(bǔ)充自身消耗。
按照地圖指引，一路無話，約莫兩個(gè)時(shí)辰后，前方灰白寒霧中，那一片如同無數(shù)柄利劍倒插地面的嶙峋冰峰輪廓，已然在望。
千刃冰谷，到了。
與上次蘇婉清來時(shí)相比，谷中的景象更加破敗詭異。許多冰峰明顯有崩塌或融蝕的痕跡，谷地中遍布著大大小小的深坑與裂縫，散發(fā)著濃烈的陰寒與破滅氣息。空氣中游離的灰白寒霧更加濃郁，視線與神識(shí)都受到極大阻礙。
“小心，這里的冰煞妖靈數(shù)量可能遠(yuǎn)超上次。”蘇婉清低聲提醒，握緊了玄月劍。
林風(fēng)點(diǎn)頭，神識(shí)以混沌劍魂為基，小心翼翼地向前探查。混沌之力對(duì)能量的敏感遠(yuǎn)超尋常神識(shí)，很快，他便感知到谷地深處，數(shù)個(gè)方向傳來隱晦而混亂的能量波動(dòng)，其中夾雜著冰煞妖靈特有的陰冷氣息，以及……一絲絲極其微弱、卻令人不安的、屬于“影煞”的污穢感。
“西北方向，約三里，有戰(zhàn)斗痕跡和微弱的血腥氣。東北方向冰峰后有較強(qiáng)的冰煞妖靈聚集，數(shù)量超過二十。正前方深處，寂滅氣息最濃，疑似‘煞冰’富集區(qū)，也是地圖標(biāo)注的‘冰隙甬道’大致方位。”林風(fēng)迅速分享探查結(jié)果。
冷千山眼中寒光一閃：“先去有戰(zhàn)斗痕跡處。或許能找到影閣余孽的線索。”
林風(fēng)略一思忖，同意：“走。”
三人收斂氣息，悄無聲息地朝著西北方向潛去。繞過幾座崩塌的冰峰，眼前出現(xiàn)一片狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)。冰面碎裂，布滿焦黑與冰霜混合的痕跡，幾具殘缺不全的、穿著北寒劍宗巡邏弟子服飾的尸體散落在地，早已被凍成冰雕。從殘留的劍氣與術(shù)法痕跡看，戰(zhàn)斗發(fā)生時(shí)間不長，且襲擊者手段狠辣，實(shí)力不弱。
“是三天前失蹤的那一隊(duì)外圍巡邏弟子……”冷千山蹲下身檢查尸體，臉色鐵青，“傷口殘留陰邪之力，腐蝕性強(qiáng)，是影閣手段無疑。”
林風(fēng)則注意到，戰(zhàn)場(chǎng)邊緣，有幾處冰面呈現(xiàn)出不正常的墨黑色，絲絲縷縷的灰黑氣息從中滲出，正是“煞冰”的特性。這些煞冰似乎是被外力從地底翻出或激活的。
“他們?cè)谶@里遭遇了影閣之人，戰(zhàn)斗引動(dòng)了地下的煞冰。”蘇婉清分析道，“看痕跡，影閣的人應(yīng)該是朝著冰谷更深處撤退了。”
“追。”林風(fēng)當(dāng)機(jī)立斷。既然發(fā)現(xiàn)了蹤跡，自然不能放過。
三人沿著戰(zhàn)斗痕跡與微弱的能量殘留，繼續(xù)向冰谷深處追蹤。沿途，遭遇了幾波零散的冰煞妖靈襲擊，皆被三人迅速解決。這些妖靈似乎比以往更加狂躁，眼中藍(lán)火跳動(dòng)不定，有些身上甚至沾染了淡淡的灰黑色煞氣，威力增強(qiáng)了不少。
越往深處，環(huán)境越惡劣。煞冰露頭的地方越來越多，有些地方甚至形成了小片的墨黑色冰沼，散發(fā)著令人作嘔的陰寒與腐朽氣息。空氣中開始彌漫一種淡淡的甜腥味，吸入后讓人心神微蕩。
“是‘冰煞迷魂瘴’，長時(shí)間吸入會(huì)擾亂神智，滋生心魔。服下‘清心丹’。”林風(fēng)提醒，自己則運(yùn)轉(zhuǎn)混沌真元，輕易將侵入的瘴氣分解。
服下丹藥，三人繼續(xù)前進(jìn)。終于，在穿過一片由巨大煞冰柱構(gòu)成的“冰林”后，前方豁然開朗，出現(xiàn)了一個(gè)相對(duì)開闊的冰谷盆地。
盆地中央，赫然矗立著一座高達(dá)十余丈、通體漆黑如墨、表面布滿了暗紅色扭曲紋路的巨大“煞冰”山峰！山峰腳下，被人為清理出了一片空地，地面上用某種暗紅色的、散發(fā)著濃郁血腥氣的液體，繪制著一個(gè)復(fù)雜的、令人望之心悸的邪惡陣法！陣法中央，插著一桿白骨為桿、黑幡為面的邪異幡旗，正緩緩搖曳，散發(fā)出道道肉眼可見的灰黑色波紋，與四周的煞冰山峰共鳴，不斷抽取、匯聚著盆地中的陰煞與寂滅之氣！
而在陣法外圍，竟有七八名身著影閣黑袍、氣息皆在金丹中期到后期的修士，正盤膝而坐，維持著陣法運(yùn)轉(zhuǎn)。更令人心驚的是，他們周圍，還游蕩著數(shù)十只體型明顯更大、眼中藍(lán)火夾雜著灰黑、顯得更加狂暴的冰煞妖靈，如同被馴服的獵犬，守衛(wèi)著此地！
“聚煞引魔陣！”冷千山倒吸一口涼氣，眼中殺意暴漲，“他們想以此陣，強(qiáng)行引動(dòng)寒淵深處的魔煞之氣，沖擊封印！這些冰煞妖靈……被他們用邪法控制了！”
林風(fēng)眼神冰冷，神識(shí)掃過，發(fā)現(xiàn)那桿白骨黑幡氣息最為邪惡，與之前襲擊冷千山的“影煞”同源，顯然是陣眼核心。而那座巨大的煞冰山體內(nèi)部，隱隱傳來一股令他混沌劍魂都微微悸動(dòng)的、更加深沉古老的寂滅波動(dòng)，仿佛有什么東西正在被喚醒。
“必須破壞陣法，奪走或摧毀那桿幡旗！”林風(fēng)沉聲道。
然而，對(duì)方人數(shù)眾多，且有被控制的變異冰煞妖靈相助，實(shí)力不容小覷。更麻煩的是，那座煞冰山體似乎正處于被激活狀態(tài)，一旦爆發(fā)，后果難料。
就在林風(fēng)快速權(quán)衡戰(zhàn)術(shù)之時(shí)，盆地中央，那桿白骨黑幡之后，一座煞冰構(gòu)成的簡易祭臺(tái)上，盤坐著的一道一直閉目的黑影，忽然睜開了眼睛。
那是一雙沒有絲毫眼白、完全漆黑、仿佛能吞噬一切光線的眼睛！
黑影緩緩站起，周身散發(fā)出遠(yuǎn)超金丹、隱隱觸及元嬰門檻的陰森氣息，沙啞的聲音如同砂紙摩擦，響徹盆地：
“等了這么久……終于有‘祭品’……主動(dòng)送上門了……”