孟奚洲今日留在了自己的院落，未曾外出。洛谷趁機告假，悄無聲息地潛回了東宮，暫由其他暗衛接替守護孟奚洲的任務。
東宮書房內，檀香裊裊，卻驅不散彌漫的凝重氣息。
太子宋承霽端坐于寬大的紫檀木書案之后，案頭的奏折堆積如山。
他眉頭緊鎖，目光落在攤開的一份邊關急報上。
父皇近來越發隨心所欲，竟突發奇想，欲組建一支由各家世家紈绔子弟拼湊而成的“世家軍”送往邊關，美名其曰共抗外敵，實則想給那些盤根錯節的世家大族各喂一只蒼蠅，惡心他們一番。
這看似兒戲的旨意，卻讓人陷入了兩難的泥沼。
這些平日里斗雞走馬的紈绔，上了戰場非但起不到絲毫作用，反而會成為巨大的累贅。
可君無戲言，旨意已下。
而更棘手的是，朝廷如今正值用人之際，真正能征善戰的將領卻寥寥無幾。
皇帝沉迷丹藥，神志清醒的時間愈發稀少，他作為儲君，必須坐鎮朝堂，寸步難離。
而原本可以倚重的長公主姑姑，又受了傷，短期內根本無法重返戰場……
如山的奏折中十之八九都是來自各大世家的陳情、勸諫，要求皇帝收回“世家軍”成命。
宋承霽一份份批閱著，難得覺得有些無力。
當他翻到最后一份奏折時，書房外傳來內侍恭敬的通報聲：“啟稟殿下，洛統領求見。”
宋承霽執筆的手微微一頓，緊蹙的眉頭竟不易察覺地舒展了幾分，唇邊甚至掠過一絲極淡的弧度。他擱下筆道：“讓他進來。”
洛谷一身玄色勁裝，步履沉穩卻帶著一絲不易察覺的沉重，行至書案前，單膝跪地，垂首行禮：“屬下洛谷，參見殿下?！?/p>
“嗯。”宋承霽淡淡應了一聲，“她最近如何？”
這個“她”字，無需言明，兩人心照不宣。
洛谷的身體幾不可察地僵了一下。想到孟奚洲近來的所作所為——那街頭刻意的“偶遇”，那對著楚肖時毫不掩飾的熾熱眼神，那近乎挑逗的言語……每一個畫面都讓這位忠心耿耿的暗衛統領頭皮發麻。
實話實說？殿下會作何反應？
不說？欺瞞主上更是大罪！
洛谷只覺得喉頭像是被一只無形的手死死扼住，從前面對刀山火海也面不改色的他，此刻竟半個字也吐不出來，額角甚至滲出了細密的冷汗。
“哦？”宋承霽似乎察覺到了洛谷的異樣，重新拿起筆，語氣帶著一絲玩味的探究，“很難回答么？”
他一邊問，一邊從容地在最后一份奏折上批下朱批。
洛谷的心跳如同擂鼓，在“聽命如實稟告”和“為了主子好選擇性隱瞞”之間反復拉扯，幾乎要將牙根咬碎。
就在宋承霽合上奏折，再次抬眼看向他的瞬間，洛谷心下一橫，抱著一種近乎赴死的決絕，猛地抬起頭，聲音干澀而艱難：“回殿下，孟姑娘她……她最近在……拈花惹草?！?/p>
出乎洛谷意料的是，宋承霽聞言非但沒有震怒，反而低低地笑了起來。
那笑聲清朗，卻讓洛谷覺得比寒冬的北風更刺骨，一股毛骨悚然的感覺順著脊背爬上來。
宋承霽饒有興致地問：“成日在梅蘭苑沉迷聽曲兒么？”
梅蘭苑是京城貴女們消遣的雅致去處，聽曲賞舞，風雅得很。
洛谷只覺得頭皮發麻，硬著頭皮繼續匯報，聲音更低了幾分：“不是聽曲兒，是……一直在接觸不同的男子，而且還都是些……歪瓜裂棗?！?/p>
他斟酌著用詞，實在想不出更委婉的說法來形容那些被孟奚洲“偶遇”的對象。
不是整日斗蛐蛐聽戲的紈绔中的紈绔，就是流落街頭的窮小子……這叫他怎么說。
宋承霽挑了挑眉，非但沒有半分慍怒，反而像是恍然大悟般，指尖輕輕點了點額角：“原來如此。倒是我思慮不周了?！彼⑽㈩h首，仿佛在認真反思，“是該給她送些好的過去，讓她挑挑才是?！?/p>
他的語調平靜，卻如同驚雷在洛谷耳邊炸響！
洛谷猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的驚駭！
為、為自己的未婚妻物色男人？！
這句話光是在嘴里咀嚼都覺得湯燙嘴！主子他竟然還要付諸行動？！
洛谷只覺得自己的認知被徹底顛覆，他僵在原地，生平第一次，對主子的命令產生了抗拒，陷入了詭異的沉默。
他甚至想立刻倒退出這間讓他感到窒息的書房！
宋承霽仿佛沒看到洛谷那見了鬼似的表情，左手隨意地支著下顎，修長的手指無意識地輕碰了碰自己的唇角。
片刻后，他像是做出了決定，眸光微斂：“那，便明日去忠勇侯府一趟吧?！彼D了頓，補充道，“侯府毗鄰長公主府，正好可順道與姑姑商議邊關之事?！?/p>
洛谷這才恍然驚覺，太子殿下口中的“送點好的讓她挑”，指的竟是他自己！心頭瞬間涌上百般滋味！
這份恍恍惚惚的狀態，一直持續到他悄然返回忠勇侯府。
他剛在慣常的位置現身，甚至還沒來得及向孟奚洲稟告，便見她手中把玩著一支含苞待放的白梅，笑吟吟地望向他：
“他何時來？”
洛谷心頭劇震！
在東宮被主子的驚世之言嚇得不輕，回來又被孟奚洲這未卜先知的一問問得魂飛天外！
這就是傳說中的神機妙算么？還是這位孟姑娘對主子的了解，已然深入骨髓？
他忽然有些明白，為何殿下會將自己這樣心腹中的心腹，派到孟姑娘身邊了。怪不得是天定鳳命……這兩人，一個心思深沉如淵，一個玲瓏剔透似鏡，當真是……天造地設的相配！
他壓下心頭的驚濤駭浪，垂首恭敬回道：“回姑娘，明日?！?/p>
孟奚洲聞言，唇邊的笑意更深了幾分，慢悠悠地評價道：“他倒是心急?！?/p>
洛谷：“……”
老實的親衛眼觀鼻，鼻觀心，半個字也不敢接。
“不過也好，”孟奚洲將手中的白梅湊近鼻端，輕輕嗅了嗅，“他來了，孟南意也就能被放出來溜一溜了?！?/p>
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沈姨娘掌權這幾日，整個忠勇侯府的下層仆役們苦不堪言，而蘭芷院里的孟南意更是度日如年。
她是一株從小依附著紀氏這棵參天大樹生長的嬌花，習慣了被精心呵護，習慣了聽從指令行事。
如今大樹驟然傾倒，她被禁足在蘭芷院，失去了指引，便如同一只無頭蒼蠅。
好在她的身份畢竟特殊，沈姨娘再囂張，也不敢明目張膽地克扣她這位未來太子妃的份例用度。
然而，那些從前只要她一個眼色，下人們便心領神會、立刻奉上的種種便利與特權，如今卻統統消失了！
想聽個時興的小曲兒？沒人去請。想吃口城外老字號的點心？沒人跑腿。
能供她消遣取樂的東西驟然銳減，成日里只能蹲在蘭芷院里，孟南意覺得自己快要發霉長蘑菇了！
她夜里輾轉難眠，白日里精神萎靡，眼底也染上了一層淡淡的青黑。
更讓她心慌的是母親的沉默。
除了在中饋被奪之初，紀氏曾派人遞信兒來寬慰她稍安勿躁外，便再無其他動靜。
母親究竟在謀劃什么？為何遲遲沒有動作？
……難道真的就這樣認栽了么？
無數個念頭在她腦海中翻騰，如同百爪撓心，讓她坐立難安。
今日晨起，孟南意雖坐了起來，眼睛都未曾完全睜開，便聽到貼身丫鬟在帳外，用刻意壓低卻難掩激動的聲音稟報：“姑娘，大喜事！太子殿下……今日要來咱們府上了！”
“什么？！”孟南意睡意瞬間被驅散得無影無蹤，一雙美眸瞪得溜圓，死死盯著丫鬟，“你說的可是真的？若你敢拿這種事情尋我開心……”
話語里充滿了威脅，讓人不寒而栗。
丫鬟嚇得渾身一哆嗦，連忙跪倒在地，聲音發顫：“奴婢不敢！奴婢萬萬不敢！此乃千真萬確！是前院老爺身邊的小廝親口傳過來的消息！”
盼星星，盼月亮，終于把他給盼來了！
巨大的狂喜如同決堤的洪水！
孟南意半分起床氣都沒了，立刻掀開錦被下床：“快！快伺候我更衣梳妝！把最好的衣裳，最貴的首飾都給我拿出來！”
她要在太子面前，展現出最好的一面！
一番精挑細選，耗費了足足兩個時辰，早膳都只能匆匆對付兩口燕窩粥。
不一會兒，前院傳來了正式的解禁令。
她知道，只要今天能在太子面前好好表現，讓太子對她青眼有加，那么這該死的禁足令，就永遠也別想再套到她頭上！
越想越是激動，孟南意望著銅鏡里艷光四射的自己，忍不住勾起唇角，露出了一個志得意滿的笑容。
時至晌午，忠勇侯府大門洞開，府中所有有頭有臉的主按著品級規矩跪了一地，屏息凝神恭候太子鑾駕。
馬車停在門口，駕車的赫然是提前離開了一陣的洛谷。
孟奚洲站在女眷隊列中，只覺得這場景似曾相識——這不正是那日她回府時的景象么？
只不過，這一次馬車里坐著的，確確實實是他們翹首以盼的太子宋承霽。
她能想到這一點，在場的其他人又怎會忘記？當看到洛谷從車轅上躍下，恭敬地掀起車簾時，孟欽瑞的心猛地提到了嗓子眼，那日被“假太子”當眾羞辱的窘迫和憤怒瞬間涌上心頭，讓他有一剎那的愣神和恍惚。
就在這要命的瞬間，身著玄色繡金蟒袍的宋承霽，已然從容地踏出了馬車。
“拜見太子殿下……”關鍵時刻，清泠平靜的女聲在寂靜中響起，瞬間驚醒了陷入尷尬回憶的孟欽瑞！
孟欽瑞渾身一個激靈，瞬間驚出一身冷汗！他猛地反應過來，差點釀成大禍！
他立刻挺直腰板，震聲高呼，蓋過了孟奚洲的聲音：“臣孟欽瑞，率忠勇侯府上下，恭迎太子殿下！太子殿下千歲千歲千千歲！”
“免禮吧?！?/p>
“謝太子殿下！”眾人這才敢起身，垂首肅立。
孟欽瑞作為家主，連忙上前幾步，臉上堆起十二分的恭敬笑容，小心翼翼地與太子攀談寒暄，無非是“殿下親臨，蓬蓽生輝”、“天氣寒冷，有勞殿下”之類的客套話。
他一邊說著，一邊不動聲色地用眼神示意著站在自己身的的孟南意。
孟南意接收到父親的暗示，心中狂喜！她立刻儀態萬千地對著宋承霽盈盈下拜，聲音更是刻意模仿著孟奚洲的清泠，卻又帶著一絲她獨有的嬌柔婉轉：“臣女孟奚洲，請太子殿下安?！?/p>
然而，預想中太子溫和的回應、甚至是驚艷的目光并未出現。
宋承霽的目光在她那身有些喧賓奪主的裝束上停頓了一瞬，隨即移開，臉上露出溫和得體的笑容：“二小姐不必多禮?！?/p>
孟南意臉上的笑容瞬間僵硬凝固，如同戴上了一副拙劣的面具。
她維持著屈膝行禮的姿勢，身體卻控制不住地微微顫抖起來。
她該如何回答？承認自己是“二小姐”？那她精心策劃的一切豈不成了笑話？
繼續堅持自己是“孟奚洲”？太子金口玉言已定，她敢反駁嗎？
她只覺得臉頰火辣辣的疼，像是被太子當眾打了一巴掌！
為何？為何她已經模仿得如此用心，打扮得如此隆重耀眼，卻仍像那東施效顰，被一眼識破？
為何那江府的管家瞎了眼認不出，連尊貴的太子殿下也……
她死死咬住下唇，嘗到了一絲血腥味，心中對孟奚洲的怨恨瞬間達到了頂點！
憑什么？！
孟奚洲憑什么奪去屬于她的才名，占著屬于她的鳳命？
她不明白為什么母親執著地不讓孟奚洲現在就死，說換命尚未成功，明明孟奚洲一死，鳳命自然就會知道從前從錯了主，馬上跑到她身上了！
孟南意恨得咬牙切齒，母親說什么還不能殺孟奚洲，其實是舍不得殺了孟奚洲吧，說什么只有她孟南意一個女兒，都是騙鬼的！
母親既不愿殺，她自己動手便是了，待成功后，再也不用受孟奚洲的氣，也實實在在的是母親唯一的女兒了……
孟欽瑞在一旁也是驚愕萬分，無比納悶。
他側過頭，難以置信地看了一眼身邊這位的“孟奚洲”，又下意識地在人群中搜尋那個毫不起眼的“孟南意”。
兩張一模一樣的臉，但氣質天差地別！他自認絕不會認錯！可太子殿下……怎么會？
他心中叫苦不迭，卻又不能直接說“太子您認錯了”，只能硬著頭皮，委婉地試圖糾正：“殿下，殿下……也想見見二女么？”
宋承霽卻微微蹙起眉頭，語氣平靜卻帶著不容置喙的肯定：“侯爺這是辨不出自己的女兒了么？這分明是二小姐?！?/p>
孟欽瑞的笑容徹底僵在臉上，尷尬得恨不得找個地縫鉆進去！
心中更是腹誹不已：太子殿下啊太子殿下，您連自己的未婚妻都能認錯？！這……這算怎么回事??！
而孟南意，此刻只覺得天旋地轉，巨大的屈辱感幾乎要將她吞噬。
她精心描畫的妝容下，臉色已是慘白如紙。
就在這時，紀氏開口打破了這令人窒息的尷尬：“天寒地凍，太子殿下萬金之軀，快請入府吧?！?/p>
宋承霽的目光在紀氏臉上掠過，微微頷首：“有勞夫人?！?/p>
孟欽瑞如同抓住救命稻草，非常感激自己放出了紀氏！
幸虧他深謀遠慮，不然今天這局面，沈姨娘那個上不得臺面的，如何收拾得了？他趕緊側身讓路，躬身道：“殿下，請！”
宋承霽當先邁步，在眾人恭敬的簇擁下，踏入了忠勇侯府的大門。