涼亭之內，周秉謙雙目圓睜，喉間一個細小的血洞仍在汩汩涌出鮮血，臉上凝固著難以置信的驚駭與不甘。
那襲殺他的刺客，雖已被隨后撲至的黑虎虛影拍成一灘肉泥，但終究是完成了殺人的任務。
只是，未來得及襲殺第二人。
祁連雪上前檢視片刻，回到姜塵身邊，低聲道
“這兩人與先前那些雜魚截然不同，潛蹤匿跡，把握時機的本事，以及方才展現的修為，皆是上乘。”
姜塵聞言，臉上非但沒有凝重，反而露出一絲預料之中的譏諷笑容。
他瞥了一眼周秉謙那具尚有余溫的尸體，輕蔑地搖了搖頭。
“那位皇帝陛下，看他兒子辦事不力，親自下場，來替他擦屁股罷了。”
他這句看似隨意的話語，卻像一把冰錐，狠狠扎進涼亭內剩余四人的心里。
連皇帝都親自下場滅口，他們這些知情人，哪里還有半分活路？
就在這時，一直瑟瑟發抖，面無人色的孫文遠。
仿佛被皇帝滅口這個殘酷的事實徹底擊垮了心理防線。
他猛地抬起頭，眼中是極致的恐懼混合著求生的渴望，聲音尖銳得幾乎變形。
“信！書信！”
他指著周秉謙的尸體，語無倫次地喊道。
“我，我偶然得知！周秉謙，他怕四皇子過河拆橋，在家中書房暗格，私藏了多年來與四皇子的部分書信往來！其中，必有涉及林家案的指令！”
此言一出，如同在死水中投入巨石。
姜塵眼中精光驟然一閃，之前的慵懶和譏諷瞬間消失無蹤，取而代之的是獵豹鎖定獵物般的銳利。
“連雪。”
姜塵的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷。
“你派一隊大戟士，去周府，我要你掘地三尺，把周秉謙藏起來的那些保命符，一張不落地給我帶回來！”
“是！”
祁連雪抱拳領命，眼神冷冽如冰，沒有絲毫遲疑。
姜塵目光轉向庭院之外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹運籌帷幄的冷笑，繼續下令。
“還有，時機到了，可以開始煽風點火了，我重啟林家舊案的消息，估計早已傳得滿城風雨，現在，就給這把火再澆上一桶油！”
他頓了頓，語氣帶著一種宣告般的篤定。
“去告訴京城所有人，昔年林致遠將軍一案，內有滔天冤情，就說我姜塵，已掌握確鑿鐵證，不日之內，便要讓它真相大白于天下，我要讓這京城上下，無人不知，無人不曉！”
待祁連雪清點人數去辦事后，姜塵轉過身，對著一直如同影子般守護在側的吳伯。
“吳伯，剩下的這幾位客人，您老多費心，看著點，好歹，得給我留一個還能開口說話的。”
話語中的寒意，讓剛剛經歷生死一線的孫文遠等人渾身一顫。
最后，他的目光落在一直強自鎮定的林妙音身上。
“林姑娘。”
他聲音平穩，卻帶著一種不容抗拒的保護意味。
“從現在開始，你需寸步不離地跟在我身邊。”
簡短的一句話，既是命令，也是承諾。
在這危機四伏的京城，他的身邊，便是最危險，卻也可能是最安全的地方。
布置完這一切，姜塵不再多言，轉身，邁著從容的步伐離開了這片彌漫著血腥與殺機的庭院。
庭院之中，只剩下肅立的大戟士如同沉默的礁石，靜靜的等待著刺客再度漏出馬腳。
以及被押解下去，命運未卜的孫文遠等人。
四皇子府邸，書房內。
蕭元衡如同困獸般焦躁地踱步，派出的頂尖刺客遲遲未歸，讓他心中那不祥的預感越來越重。
他不斷設想著各種可能，是得手了但無法脫身？
還是……已然失手？
就在他心神不寧，走到窗邊的剎那。
一股無形無質，卻磅礴如山岳的力量驟然降臨。
蕭元衡只覺眉心一涼，識海仿佛被凍結，眼前驟然一黑，甚至來不及做出任何反應，意識便徹底沉淪，身體軟軟地向后倒去。
在他倒地之前，兩道如鬼魅般的黑影已然悄無聲息地出現在他身后，精準地扶住了他癱軟的身體。
太監總管趙喜的身影，這才如同從水墨畫中緩緩渲染而出一般，自陰影深處顯現。
他依舊是那副低眉順眼的模樣，仿佛剛才以雷霆手段制伏一位皇子的并非是他。
他看了一眼昏迷不醒的蕭元衡，對那兩名黑衣人淡淡吩咐，聲音平和卻帶著不容置疑的權威。
“帶四殿下離開，小心些。”
“是。”
黑衣人低聲應命，動作輕柔卻異常迅捷地架起蕭元衡，如同融入夜色般消失在書房的暗門之后。
趙喜站在原地，感知了片刻，確認再無任何氣息殘留。
這才身形一晃，用著碎步快步回到了皇宮大內，出現在皇帝蕭奇玉的身側。
他躬身稟報，語氣帶著恰到好處的請罪之意。
“陛下，四殿下已安置妥當，只是，老奴派去世子府的那兩人，至今未歸，怕是折了，奴才辦事不力，請陛下責罰。”
御座之上，蕭奇玉緩緩睜開微闔的雙目，眼中沒有絲毫意外，只有一片深不見底的幽潭。
“鎮北王麾下，盡是百戰余生的精兵悍卒，能被他派來隨獨子入京的，更是精銳中的精銳，豈是易與之輩？”
他語氣平淡，仿佛在陳述一個與己無關的事實。
“此事，怨不得你。”
他指尖在龍椅扶手上輕輕一點，目光投向世子府的方向，閃過一絲冰冷的算計。
“再挑些真好手派過去便是了。”
趙喜深深躬身，陰影遮住了他臉上的所有表情。
“老奴遵旨。”
“還有。”
蕭奇玉指尖在龍案上輕輕一點，目光轉向垂手侍立的趙喜。
“蘭玉自世子府歸來后。”
皇帝的聲音平穩，卻帶著一種洞悉細微的審慎。
“似是一直未曾踏出寢宮半步，也未來尋朕陳情，你且去蘭玉那里看看，探問一番，究竟發生了何事。”
趙喜心頭微凜，立刻領會了這看似尋常關懷背后的深意。
公主歸來后的異常靜默，在此時局下，本身就是一種需要解讀的信號。
他深深躬身，用那特有的，不帶任何個人情緒的恭謹語調應道。
“老奴明白。”
“去辦吧。”
“是。”
言罷，他悄無聲息地退出殿外，沿著宮墻下的陰影，快步向蕭蘭玉所居的宮殿行去。