顧正臣擬了兩封文書，一封給馮勝，一封給徐司馬、平安。
宋晟不能久留，亦集乃那里總需要他來坐鎮。
送走宋晟之后，顧正臣陪著張希婉等人驅馬草原，看了焉支山，逐了鹿，射了黃羊。
日月更迭，日子過得愜意、舒坦。
可張希婉知道，顧正臣總還是需要去辦事，便在一場云雨之后，側身看著顧正臣，輕柔地說：“讓桑桑、南枝跟著夫君，妾身與誠意留在這里吧。”
顧正臣一把將張希婉攬至胸口：“說什么話，咱們不分開，一起去甘肅鎮。這些年來虧欠你們太多，這次帶你們出來，為的就是不分開，一起走走看看。別說現在不分開，為夫還要帶你們去吃哈密瓜，吃新疆馕餅。”
“新疆，那是何處？”
“額——就是打下的新的疆土上……”
“是——嗎？”
張希婉懷疑，湊到顧正臣耳邊，忽閃了下眼睛：“夫君該不是說的是亦力把里吧，莫不是，在未來，亦力把里改名新疆了？”
顧正臣被耳邊的熱氣吹得癢癢：“不要太聰明了啊。”
張希婉含笑，撐著身體看著顧正臣：“所以，馬克思至寶全錄，只是微乎其微的一部分，對吧？夫君還知道什么，告訴妾身嘛。”
顧正臣感覺渾身發麻。
撒嬌的女人太難對付，尤其是剛收拾過一次，更不好對付了。
張希婉挑釁地湊到顧正臣臉頰上，輕輕啄了一口：“妾身也知道，一本小冊子，不到兩萬言，如何能講出太多事來。夫君，你就說說嘛，亦力把里，不，是新疆，多久之后會是大明的疆土了？除了新疆馕餅，還有什么？”
顧正臣閉上眼，不能再說了。
萬一說出個什么熱巴出來，更解釋不清楚了……
既然出來了，那就一起走下去，身邊這些人，足夠護她們周全。
有權有兵有錢，干嘛不帶著她們一起走走，出來這一趟，應該是她們生命里唯一一次來這里，那么多壯美山河，總要去看看才是，不能留下遺憾。
顧正臣要去甘肅鎮，山丹衛指揮使夏侯征、駐扎大馬營的千戶官古山很是不舍。
夏侯征看著顧正臣，目光中帶著渴望：“鎮國公，在開國之戰中，我曾斬下胡虜十八首，雖然我如今五十了，可依舊有殺敵的勇氣，也有殺敵的本事。若要征討瓦剌，可否給末將一個機會！”
古山很想說出相似的話，可惜，自己的使命是守大馬營。
顧正臣明白這些人的想法，目光掃過一個個將官，言道：“都想上陣殺敵，都想建功立業，都是好樣的。我給你們一次機會，用不了太久，陜西行都司各衛所將士會進行一次大比武。”
“大比武之后，行都司會挑選三萬軍作為遠征軍，消滅瓦剌！想抓住機會，就要先有這個本事，若連本事都沒有還妄想抓住機會一鳴驚人，一飛沖天，那只能是癡心妄想！”
夏侯征、古山等人激動起來。
常規來看，朝廷征討瓦剌要在行都司抽調兵馬，最先抽調的是甘州五衛，那也是整個山西行都司最精銳的軍隊，多次出關作戰的主力軍，抽調地方衛所兵力的可能性不大，最多征調一些軍士配合后勤，主戰場可輪不到底下的衛所將士。
比如宋晟進駐亦集乃，他帶的就是甘州五衛里的兵馬。
但這個常規要被顧正臣打破了，他要給地方衛所將士一個出頭的機會！
夏侯征肅然抱拳，沉聲道：“我們定會努力，抓住這一次機會！”
顧正臣微微點頭：“莫要有贏不了精銳的想法。精銳也是人，當年我用泉州衛，不也與羽林衛拼了個平手，山丹衛就不能贏過甘州五衛？我看，未必吧，只要你們敢于拼搏，敢于作戰，拿出大無畏的犧牲精神，總能跨過去，征服前面的山！”
夏侯征等人送出顧正臣二十余里，這才返回。
大馬營距離甘肅鎮并不遠，一百七十余里。
甘肅鎮，又名甘州，還有一個更有名氣的名字——張掖，張國臂掖，以通西域！
夜里很涼，需要蓋棉被。
可當太陽升起之后，氣溫便蹭蹭向上跑，逼得人脫去外衣，只穿著單薄的服裝，還要搖晃下蒲扇。
西面馬市。
扎哈伊如同往常一樣，從馬廄外走動著，觀察著里面待售的馬匹。
艾力將馬草放入馬槽里，招呼道：“扎哈伊，今日可相到千里馬？”
扎哈伊胡子向外撐著，一張嘴，有些發白的胡須也活動了起來：“千里馬可不常有啊。艾力，你的這些馬從何處來的，去往哈密的路不是不通了嗎？”
艾力笑道：“去哈密的商路是不通了，可出了肅州，不還有一些蒙古人，他們手中可有馬，托人運來了十二匹，等茶馬司的人來了，咱也能發一筆。要不，你先幫我看看，只要你發一句話，說我這里面有千里馬，回頭分你三十斤茶葉，如何？”
扎哈伊看了看馬廄里的棕色、黑色馬匹，言道：“你這些馬，不好說。”
“不好說，總也好過他們拉車的馬吧？”
艾力指了指。
扎哈伊側頭看去，只見迎面走來兩人，男人消瘦，自帶儒雅之風，六合帽壓得有些低，女子端莊秀美，氣質不凡，身后還跟著三輛馬車。
“一些挽馬而已，自然比不上——呃？”
扎哈伊止住了話，難以置信地走了過去，瞪大眼珠子看著。
額頭隆起，眼睛突出，蹄如壘麴（qu）！
這不就是《相馬經》中千里馬最典型的特征嗎？
扎哈伊憤怒不已，這簡直是暴殄天物啊！你們拿千里馬拉貨，這，這么混賬！
艾力走了出來，看著扎哈伊憤怒的神情，又看了看這拉扯的馬，也暗暗驚訝，這一看就是上等的好馬啊。倒三角形的馬頭，眼睛大而深邃，眼白少，鼻孔大，頸部細長，前胸寬闊，臀部肌肉飽滿，整體勻稱……
不等扎哈伊平復心情，艾力趕過去攔住了：“這位公子，我看你家馬匹氣喘吁吁，顯然是力不能長久，你看，我這里有上等駿馬，日行百里而力有余，任你挑選，你將這三匹馬拿出，適當添些財物，我吃點虧，權當交個朋友，如何？”