八月三十日，是孟元帥的生辰，他非要到大營中去與士兵們共度此日。郭紫一再囑咐不能喝酒，但孟元帥依然自顧自滿上三大碗。
“這第一碗，敬咱們故去的兄弟們，愿他們生靈安息。”
“第二碗，敬咱們遠方的家人，愿他們平安長樂！”
“第三碗，敬咱們的敵人！”他嗓子里如有千軍萬馬，“他們絕不可能動搖我們的軍心！絕不可能打敗我們的鐵軍！絕不可能踏足我們的疆土！”
三碗酒下肚，孟元帥那威武如山的身子已看出有些許搖擺，孟興借口有事稟告，把孟元帥扶回營帳去。
帳外，孟興和樓珩置了一小桌酒菜，一邊過節，一邊值守。
孟興先滿滿喝了一大碗。
樓珩勸他：“你是值班將軍，你喝醉了怎么好。”
孟興給樓珩也滿上一碗，道：“這酒呀，是軍醫釀來給元帥解饞的，并不醉人。能讓本將軍親自斟茶倒酒的人可不多，你可要一滴不落都喝掉才是！”
樓珩少見孟興這般親切，端起酒來，仰著脖子咕嚕嚕全倒進去。那酒，全不是果子酒、蜜汁酒那般甘甜，只感到一陣發苦，苦得樓珩急忙摳嗓子眼。
孟興哈哈大笑道：“我第一次喝時，也是這樣。后來喝習慣了，其他的酒倒都不愛了。只可惜郭軍醫釀酒少，能偷一點是一點吧。”
樓珩吃一口果子，道：“你偷元帥的酒，你就不怕他責罰你？”——她在將軍府偷了東西，自成總是要打要罰的。小孩子心性。
孟興挑著眉毛，道：“我是他親侄子，從出生就養在身邊。莫說我偷他的酒，我就是偷他的印又怎的，他也不見得罰我。”
阿珩好奇道：“他的兒子呢？”
孟興又喝一碗酒，許是酒的緣故，許是好日子的緣故，他的戒備心沒有那么強。他似是傾訴一般，嘆一口氣，道：“元帥妻妾眾多，可子嗣上艱難。大兒子在京都為官，前不幾年沒了。小兒子生下來就死了，胎里弱。隨軍夫人又生了一個女兒，元帥疼得和什么似的，恨不得天天抱在懷里頂在頭上。只可惜，養到十一二歲，也病死了。”
樓珩不通這些生死之情，可由彼及己，想著母兄，倒有了三分感同身受，因而也不自覺微微皺眉，替他感傷。
孟興掰著指頭：“元帥有四個兄弟，兩個姐妹。我父親排行老二，十幾年前，病死了。三叔在京城守著孟家的老宅子。四叔……四叔沒怎么見過，我出生的時候，他也落地不久，現在跟在皇長子身邊。”
樓珩癟著嘴，又喝了一碗。
孟興見狀，陪上一碗，打開了話匣子：“大姑姑是當今皇后，你應當知道的。小姑姑，和親齊國，是齊國的皇妃。我們一大家子，為了南楚，真可謂鞠躬盡瘁。”
“皇妃？——可是，齊國和我們正在打仗。”阿珩聽聞，為這位最小的孟氏女子擔心。
孟興哈了一聲，自嘲一般，覷著阿珩道：“她是上一任老皇帝的皇妃，嫁過去已經十來年。老皇帝死了之后，她殉國了。”
戰死了、病死了、殉國了……孟興數著元帥的親人們，就用這樣干脆的字眼。一本家譜，死了多半。
樓珩端起一碗酒，一飲而盡，敬慰這些故去的人，也安慰今夜孤獨的孟興。
孟興又笑道：“我有個親妹妹，名叫憐栩——”他在手掌上比劃著這個字，“她比你略略大些，也是個莽撞性子。以后若是你二人見了，一定處得來。”
“你知道我是個女子嗎？”阿珩的酒碗放了下來。
“女子或男子，都無所謂。”孟興的臉黑紅黑紅的，“你知道元帥那個閨女、我的堂妹——阿今——阿今也是個女子，從小好武，十分英氣，多少男子也沒有她那個氣概。對我來說，男和女，好比姓名，張王和李趙的區別，壓根沒區別。”
阿珩滿滿倒上一碗酒：“孟將軍，你說得太好了！我敬你！”說罷，一飲而盡，一滴都不剩。
孟興見阿珩主動飲酒，十分高興：“我看得出來，你是個忠誠人。元帥也看重你。我一出生，爹娘都死了，也沒個弟兄。要不，咱倆莫不如結拜了去，以后有事，自然我罩著你。”
他說著，一把手就來攢阿珩的肩膀。樓珩躲開道：“大義的弟兄，不說那些江湖套話。”
孟興哈哈一笑，道：“你果然有趣！就依你說的，咱們真事兒上見吧。”
次一日，元帥提起皇長子和皇三子奉旨巡查西北的圣旨來，算著時間他們應該這幾日應該到了。
孟興悶聲道：“卻又來！這幾年，往這里派了多少人！先來那個蔡晟，后來那個王晉，一群書呆子，扯著咱們搞了多少無用功。”
孟遠川背著手，緩緩道：“樹大招風。來便來，圣旨怎么說，你就怎么做。只是我許久沒見過李嘉世，不知他的脾氣性格。最近我的身子越發不好，別被有心之人攪弄是非。”
孟興道：“怎么做？我衣裳扒開了給他瞧，他還嫌我沒把腸子剖開給他看哩。”又說，“來個皇子又怎么的，他李家的天下，有多一半倒是咱們孟家替他得來的。”
孟遠川不置可否，似乎并不否認孟興說的話。
才說著，樓珩紅著兩個臉蛋，耷拉著頭跑進來，渾渾噩噩，宿醉未醒，往上一拜：“元帥，不好意思，我喝多了。”說罷，歪著頭栽倒在地上，軟得好似一根霜打壞了的小草。
孟遠川斜眼看了一眼孟興，發狠道：“你又偷我的酒去喝。你天大的膽子。”
孟興嗓子了吭了兩聲，道：“不多，就一小壇。”
孟遠川道：“那是藥酒！那是郭紫配出來的藥酒！她小小年紀，你給她上火沖死了怎么辦？”
孟興從地上扶起樓珩，抽了抽鼻子道：“這也不能全怪我。昨夜她起了興致要喝，我攔不住哇。再說，她也忒不濟些，幾碗酒就這樣，怎能護衛您的安全。”
孟遠川近前來，拍了拍樓珩的臉，也有些疑惑：“這酒后勁不大，怎能醉到如此地步？或許真是藥力蠻橫。”想畢，叫孟興道，“還不快找郭紫給他瞧瞧，別落下什么癥結。”
“好唄。”孟興不滿他叔對一個童子這樣偏愛，只把樓珩扛起來，似扛一只死羊一般，“我去就是了，看給你心疼的。”