這一日京中注定不太平。
下衙后，一輛輛馬車往于府駛去。
“要我等出銀子出糧食出布匹，還要我等親自前往救災，若災救得好，如此多人一同救災，我等也分不到什么功。若災救不好，我等便要被問責，這差使如何能辦？”
官員們氣惱不已。
哪有如此欺辱人的差事？
于達靜靜聽著眾人的抱怨，端起茶盞，輕輕撥弄其上的茶葉。
待到怨氣訴說差不多了，就有人開口：“不知首輔大人可有何指點？”
于達將蓋子放回茶盞，撩起眼皮看向他們：“今日你們既來了，就是要商議一個對策，大家若有想法，盡可提出。”
又將話頭推了出去。
官員們自是嘆息的嘆息，惱怒的惱怒。
他們如今陷入泥沼，竟無論如何也抽不出身。
終于有人能體會到通府那些氏族大家們的感受。
可這到底是京中，他們又如何能輕易被一人拿捏？
“沈六元此人實在囂張，必不能任由他如此下去！”
于達終于將茶盞放下，道：“此乃后話，如今該商議的，是我等該如何是好。”
又有官員開口：“不知這銀子首輔大人捐是不捐。”
眾官員紛紛屏住呼吸，熱切看向于達。
于達垂眸，轉動大拇指上的玉扳指：“本官既為當朝首輔，百姓有難，必是要出上一份力。”
何況他已當堂被沈逾白點出，又在天子面前做過承諾，便不能退。
吵鬧之聲盡數消失，眾官員神色各異。
劉府門口也是停靠馬車無數，都被管家以次輔大人病重為由擋在門外。
能進去的不過薛玉書和褚茂業。
劉秉卿靠在床上，沉默片刻，方才緩緩開口：“此事茂業做得不錯。”
可惜了，褚茂業入朝太晚，還無法擔起劉門。
至于薛玉書，眼界與膽識都差了些。
薛玉書神情一變：“師祖，此事實在冒險，今日之后，沈逾白將滿朝文武都得罪了，于達必不會輕易放過他。”
劉秉卿喘起粗氣，薛玉書趕忙起身幫其順背。
劉秉卿緩了片刻，方才道：“他雖得罪了百官，卻得了天子信任。”
有天子信任，又有萬民書相護，沈逾白的處境并非薛玉書想的那般艱難。
甚至，那沈逾白往后過得必會比今日這些被他擺了一道的官員們更肆意，更自在。
褚茂業端了杯水遞到劉秉卿唇邊，劉秉卿卻擺擺手。
“我身子終究熬不住了，往后便護不住你們。當今天子有雄才大略，必不會任由朝中臣子壓制。”
劉秉卿大口喘氣，抓緊薛玉書的胳膊，瘦得脫相的雙眼卻亮得驚人：“玉書你雖嗜酒，面上好似有股闖勁，卻并非如酒般剛烈。你如今就是那身懷重寶的孩童，早被餓狼盯住。”
薛玉書被劉秉卿的眼神盯得心發顫。
劉門勢力雖不如于門，許多人也占據關鍵位置。
于達想要達到李慶芳的權勢，甚至超過李慶芳的權勢，必會覬覦。
如今只是因著劉秉卿還活著，有所顧忌。
劉秉卿去世之日，便是清算劉門之時。
劉門早已岌岌可危。
“師祖您必能長命百歲……”
后面的在劉秉卿渾濁的雙眼注視下竟說不出了。
劉秉卿這才道：“待我死后，劉門面上以玉書為主，私下玉書要聽茂業之言。”
不待薛玉書開口，褚茂業已心驚道：“老師，我還擔不起這等重擔。”
這并非他謙虛。
他雖自認有些才學與能力，閱歷卻不足，思慮不周全。
讓他領著整個劉門，怕是要將劉門帶入溝里。
劉秉卿這才道：“茂業若有拿不準之事，便去問沈六元。你們乃是同科，關系自是親近，又有今日朝堂相幫，情誼深厚。”
“今日之話，你們仔細聽著。崔明啟乃是陛下一手提拔，他手中并無太多勢力，在朝中無人相幫。你等沒了領頭之人，盡可投靠他。”
“崔明啟與沈六元雖是師徒，二人實際卻是沈六元主事，茂業暗地與之親近，玉書你便要在崔明啟面前彎腰，如此方可護住劉門上下。”
這些話說完，劉秉卿已是耗盡了精力，臉色更是灰白了幾分。
薛玉書與褚茂業傷感不已，卻也知不可再使得這位老人費心，便告辭離開。
兩人沉默著走出暖閣，冰冷的寒風一吹，凍得二人哆嗦不止。
原來外面竟如此寒冷。
薛玉書看向天邊，天色已漸漸暗下來，卻始終不見月光。
“茂業，往后我們便無人相護了。”
褚茂業雙眼酸澀：“大人，天太冷了。”
薛玉書喉頭梗塞，半晌方才啞著聲音道：“是啊，太冷了。”
劉府的大夫已提著藥箱匆匆趕來，越過二人匆匆入了房間。
劉府的下人們神色匆匆，又多了些惶恐。
大越入閣時間最久，侍奉過三位天子的臣子劉秉卿逝世了。
消息傳到沈逾白耳中時，沈逾白心中便添了許多傷感。
劉秉卿終歸是他的座師，于他有一份師生情。
何況劉老多次相幫，他如何能不傷感。
沈逾白去往劉府時，劉府門口早已掛上白燈籠。
只是往日熱鬧的劉府此時頗為清冷，往日被擋在門口的馬車如今也不見了蹤跡。
靈堂內，薛玉書和褚茂業與劉秉卿的兒子們一同跪在靈前，待到沈逾白祭拜完，給沈逾白回了禮。
劉秉卿的三個兒子年紀都已不小，因著守靈滿臉疲態。
三人雖也在朝為官，官位都不高，如今劉秉卿死了，再住這宅子就是逾矩了。
待到守靈結束，劉家就需搬出這套天子賞賜的宅院，扶靈回老家。
沈逾白沉聲道：“節哀。”
劉秉卿長子道：“多謝沈六元掛念，父親年事已高，這些年身子越發不好，我們早有準備。”
兄弟三人需回鄉丁憂，三人年紀均已不小，此次回鄉便也意味著仕途走到盡頭。
沈逾白不便多擾，出了劉府，在門外站了許久。
寒風呼嘯，吹得門口的白燈籠四處飄蕩，更為蕭瑟。
沈逾白足足等了半個時辰，再無人前來祭拜。
他的目光落在門口的挽聯上。
竭智盡忠，歷數朝風雨，忠君愛民興社稷；
肱骨輔弼，傾經綸治世，德行兼備耀朝堂。
劉門終究敗落了。