陛下。”魏之仁突然壓低聲音,“東廠探子剛剛發(fā)現(xiàn),溫體仁的親信在城西聚集。”
朱由檢瞇起眼睛:“多少人?”
“約三百余眾。而且...”魏之仁咽了口唾沫,“似乎還在不斷增加。”
“讓他們聚。”朱由檢冷笑一聲,“朕倒要看看,這些人能聚出什么名堂來(lái)。”
他轉(zhuǎn)身對(duì)王承恩道:“去把那個(gè)叛軍首領(lǐng)帶來(lái)。”
“是。”王承恩躬身退下。
不一會(huì)兒,一個(gè)渾身是血的人被押了進(jìn)來(lái)。
“說(shuō)說(shuō)吧。”朱由檢淡淡道,“溫體仁都給了你們什么好處?”
那人低著頭,一言不發(fā)。
“不說(shuō)是嗎?”朱由檢冷笑,“魏之仁。”
“奴婢在。”
“去把他的家人都抓來(lái)。”
“且慢!”那人突然喊道,“小人說(shuō)...小人說(shuō)...”
“說(shuō)。”
“溫...溫大人答應(yīng)我們,只要事成,就封我們做官...”
話未說(shuō)完,那人突然“哇”的吐出一口鮮血。
“保護(hù)陛下!”魏之仁大喊。
東廠番子們立即將朱由檢護(hù)在中間。
“沒(méi)用了。”王承恩檢查了一下,“已經(jīng)服毒了。”
朱由檢冷冷地看著倒在血泊中的尸體:“這些人,倒是忠心。”
他轉(zhuǎn)身對(duì)魏之仁道:“去把城西那處宅院給朕封了。”
“是!”魏之仁領(lǐng)命而去。
朱由檢又對(duì)王承恩道:“去把孫傳庭叫來(lái)。”
不一會(huì)兒,孫傳庭大步走入:“臣參見(jiàn)陛下。”
“傳令下去,即刻調(diào)兵布防。”朱由檢沉聲道,“一旦發(fā)現(xiàn)叛軍,格殺勿論。”
“臣遵旨。”孫傳庭抱拳退下。
就在這時(shí),曹化淳快步走來(lái):“啟稟陛下,發(fā)現(xiàn)溫體仁的親信在聯(lián)絡(luò)各地商幫。”
夜色深沉,朱由檢站在乾清宮窗前,看著遠(yuǎn)處的燈火。
“王承恩。”他突然開(kāi)口。
“奴婢在。”
“去取一套便服來(lái)。”朱由檢淡淡道。
王承恩一愣:“陛下是要...”
“朕要親自出宮。”
“這...這萬(wàn)萬(wàn)不可!”王承恩連忙跪下,“眼下局勢(shì)動(dòng)蕩,陛下若是...”
“起來(lái)。”朱由檢打斷他,“你以為朕不知道危險(xiǎn)?”
他走到案前,取出一份密函:“這是今日剛收到的密報(bào)。溫體仁的黨羽在城中布置眼線,監(jiān)視宮中動(dòng)靜。”
“正是因此,奴婢才擔(dān)心...”
“正因如此,朕更要親自出宮。”朱由檢冷笑,“這些人以為能監(jiān)視朕的一舉一動(dòng),卻不知朕也要看看,他們到底在密謀什么。”
王承恩還想再勸。
“不必多說(shuō)。”朱由檢擺擺手,“去準(zhǔn)備吧。”
“是...”王承恩無(wú)奈應(yīng)道,退了下去。
不一會(huì)兒,他取來(lái)一套青衫便服。朱由檢換上,又將發(fā)髻重新梳理。
“陛下...”王承恩看著鏡中的人,欲言又止。
朱由檢整理著衣袖:“怎么?”
“要不要讓東廠的人暗中保護(hù)?”
“不必。”朱由檢淡淡道,“人多反而惹人注意。”
他走到案前,取出一把匕首,藏在袖中:“這個(gè)就夠了。”
“那...那奴婢跟著陛下...”
“你也不必跟著。”朱由檢打斷他,“就在宮里等著。”
王承恩急道:“萬(wàn)一有什么意外...”
“放心。”朱由檢笑了笑,“朕自有分寸。”
他走到門前,回頭看了一眼:“記住,不要聲張。就說(shuō)朕在批閱奏章,誰(shuí)也不見(jiàn)。”
“是...”王承恩無(wú)奈應(yīng)道。
朱由檢推開(kāi)殿門,夜風(fēng)撲面。遠(yuǎn)處的更聲悠悠傳來(lái),宮墻上的燈火搖曳生姿。
他輕車熟路地穿過(guò)幾處宮墻,避開(kāi)巡邏的禁軍,來(lái)到一處偏僻的角落。
這里有一條秘密通道,是他早就發(fā)現(xiàn)的。通道的另一端,直通城外。
朱由檢推開(kāi)暗門,鉆了進(jìn)去。通道內(nèi)漆黑一片,只有微弱的月光從頭頂?shù)目p隙中透下來(lái)。
他摸著墻壁前行,腳步輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)聲音。
不一會(huì)兒,前方出現(xiàn)一點(diǎn)亮光。朱由檢加快腳步,很快來(lái)到通道盡頭。
推開(kāi)暗門,夜風(fēng)撲面而來(lái)。他已經(jīng)來(lái)到城外一處偏僻的巷子里。
遠(yuǎn)處傳來(lái)喧鬧聲,那是夜市的方向。朱由檢整了整衣衫,大步走了過(guò)去。
夜市上燈火通明,人聲鼎沸。小販的吆喝聲,食客的談笑聲,還有各種各樣的叫賣聲,交織成一片繁華景象。
朱由檢混在人群中,不時(shí)停下來(lái)看看攤位,買些小吃。
“客官,要不要來(lái)碗面?”一個(gè)面攤老板熱情招呼。
“來(lái)一碗。”朱由檢在攤前坐下。
老板利索地下了面,又加了幾片青菜:“客官是外地人吧?”
“嗯。”朱由檢點(diǎn)點(diǎn)頭,“剛來(lái)京城不久。”
“那可要多加小心。”老板壓低聲音,“最近城里不太太平。”
“哦?”朱由檢裝作不知,“怎么個(gè)不太平法?”
老板四下看了看,湊近道:“聽(tīng)說(shuō)有些大官在密謀造反。這不,東廠的人到處抓人呢。”
朱由檢不動(dòng)聲色:“是嗎?朝廷不是抓了溫體仁嗎?”
“嘿,誰(shuí)知道呢。”老板搖搖頭,“這些當(dāng)官的,表面上抓了,說(shuō)不定暗地里...”
話未說(shuō)完,旁邊突然傳來(lái)一陣喧嘩。
“抓刺客!”有人大喊。
街上頓時(shí)亂作一團(tuán),人群四散奔逃。
朱由檢不動(dòng)聲色地站起身,混在人群中離開(kāi)。
他拐進(jìn)一條小巷,正要繼續(xù)前行,突然聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)壓低的說(shuō)話聲。
“...時(shí)機(jī)差不多了。”
“那就按計(jì)劃行事。”
朱由檢貼著墻壁,慢慢靠近。月光下,隱約可見(jiàn)兩個(gè)人影正在低聲交談。
“溫大人那邊...”
“放心,他已經(jīng)安排好了。就等...”
話未說(shuō)完,其中一人突然警覺(jué):“誰(shuí)在那里?”
朱由檢不動(dòng)聲色地后退,轉(zhuǎn)身消失在黑暗中。
身后傳來(lái)急促的腳步聲,但很快就消失了。
他繼續(xù)在城中穿行,不時(shí)停下來(lái)聽(tīng)聽(tīng)各處的動(dòng)靜。
街上的行人漸漸稀少,夜色更深了。
朱由檢正要轉(zhuǎn)身回宮,突然看見(jiàn)前方一家酒樓二樓的燈光。
這個(gè)時(shí)候還亮著燈?
他走近一看,是一家叫“醉仙樓”的酒樓。
正猶豫要不要進(jìn)去看看,突然聽(tīng)見(jiàn)樓上傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音。
那是黃道周的聲音。
朱由檢眼中精光一閃,悄悄繞到酒樓后面。
二樓有一扇窗戶微微開(kāi)著,說(shuō)話聲隱約傳出。
“...必須盡快行動(dòng)。”
“可是溫大人那邊...”
“他已經(jīng)安排好了。就等著...”
朱由檢正要繼續(xù)聽(tīng),突然感覺(jué)背后有人。
他猛地轉(zhuǎn)身,只見(jiàn)一個(gè)黑影撲來(lái)。
朱由檢早有準(zhǔn)備,側(cè)身避過(guò),同時(shí)抽出袖中匕首。
那人撲空,立即轉(zhuǎn)身要逃。
朱由檢冷笑一聲,匕首閃電般刺出。
“噗!”的一聲輕響,那人捂著喉嚨倒下。
樓上的說(shuō)話聲突然停了。
朱由檢不敢久留,轉(zhuǎn)身消失在黑暗中。
他快步穿過(guò)幾條巷子,確定沒(méi)人跟蹤后,才放慢腳步。
不遠(yuǎn)處傳來(lái)更聲,已經(jīng)是三更天了。
朱由檢轉(zhuǎn)身往回走,心中盤算著今晚的收獲。
溫體仁的黨羽果然還在活動(dòng),而且規(guī)模不小。黃道周竟然也參與其中...
他正想著,突然聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)腳步聲。
幾個(gè)錦衣衛(wèi)打著燈籠走過(guò)。
朱由檢躲在陰影中,等他們走遠(yuǎn)。
又穿過(guò)幾條街,終于回到那個(gè)秘密通道口。
他推開(kāi)暗門,鉆了進(jìn)去。
通道內(nèi)依舊漆黑,但他已經(jīng)輕車熟路。
很快,他就回到宮中。
王承恩正在殿外焦急地等待。
“陛下!”見(jiàn)朱由檢回來(lái),他連忙迎上去。
“別出聲。”朱由檢壓低聲音,“去準(zhǔn)備熱水。”
王承恩應(yīng)了一聲,快步退下。
朱由檢回到殿內(nèi),脫下沾了血的外衫。
他走到案前,提筆寫下幾個(gè)名字。
這些人,都要查一查。
王承恩很快回來(lái),伺候朱由檢沐浴更衣。
“陛下...”他欲言又止。
“有什么事明天再說(shuō)。”朱由檢淡淡道,“去休息吧。”
“是...”王承恩躬身退下。