御書房?jī)?nèi)，三省六部主官離去后，皇帝目光沉沉地盯著跪在地上的蒲同和，沉聲發(fā)問(wèn)：“你與嶺南王，是何時(shí)勾連在一起的？”
蒲同和聞言，猛然抬頭，可一觸到皇帝銳利的目光，又慌忙垂首，身體止不住地顫抖，始終一言不發(fā)。此刻他終于明白，楚國(guó)公突然查他，根源竟在嶺南王。額上冷汗“滴答”落在地上，暈開(kāi)一小圈濕痕，他卻依舊咬著牙不肯開(kāi)口。事到如今，他深知自已難逃一死，說(shuō)與不說(shuō)，結(jié)局并無(wú)二致。
皇帝見(jiàn)他執(zhí)意硬扛，臉色愈發(fā)陰沉，又追問(wèn)：“是在你參加科舉之前，還是之后？”
蒲同和將頭抵在地上，依舊緘默。皇帝望著這位自已一手提拔、信任多年的臣子，一想到他或許從一開(kāi)始就是嶺南王的人，心底的怒火便抑制不住地翻涌。可他也清楚，現(xiàn)在還不是殺蒲同和的時(shí)候，只能再忍耐些時(shí)日。
手指在御案下緊緊攥成拳，皇帝重重冷哼一聲：“雖說(shuō)你說(shuō)與不說(shuō)都逃不開(kāi)一死，但死的法子可不一樣。蒲同和，你當(dāng)真要硬扛到底？”
這話讓蒲同和匍匐在地的身體抖得更厲害。在朝為官多年，他怎會(huì)不知那些處死犯人的極刑？再堅(jiān)定的意志，也抵不過(guò)對(duì)死亡的恐懼，更何況是那些痛苦到極致的死法。可即便恐懼得幾乎失禁，他還是咬著牙，一個(gè)字也不肯說(shuō)。
桌案后的皇帝瞇起眼睛，忽然似是想到了什么，臉上勾起一抹詭譎的笑：“將他帶下去！”
敕令既下，立刻有侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)，拖拽著蒲同和往外走。皇帝轉(zhuǎn)而看向姜鈺，問(wèn)道：“姜愛(ài)卿以為，嶺南王會(huì)來(lái)上京嗎？”
姜鈺沉思片刻，緩聲道：“嶺南王既已知曉朝廷有威力巨大的火器，便不敢輕易動(dòng)開(kāi)戰(zhàn)的心思。他心里清楚，以嶺南如今的兵力，硬碰硬沒(méi)有半分勝算。”
她目光落在御案上的卷宗，語(yǔ)氣愈發(fā)沉穩(wěn)，“更何況，咱們還握著他私印銀票、擾亂國(guó)庫(kù)錢法的實(shí)據(jù)——這罪證一旦公之于眾，便是謀逆的鐵證。”
稍作停頓，姜鈺抬眸看向皇帝，繼續(xù)道：“嶺南王老謀深算，定然不愿此刻與朝廷徹底撕破臉、逼得陛下動(dòng)兵。如此一來(lái)，親自上京請(qǐng)罪便是他唯一的選擇。既能擺出‘臣服’的姿態(tài)暫避鋒芒，也能趁機(jī)探探陛下的底線。”
“呵呵呵！”皇帝突然冷笑幾聲，聲音冷厲如冰，“正好！他來(lái)的當(dāng)天，便將蒲同和五、馬、分、尸！”
最后幾個(gè)字，他說(shuō)得咬牙切齒。顯然是被蒲同和的欺蒙徹底惹惱。在嶺南王上京之日，將他安插在朝廷的主要暗線五馬分尸，無(wú)疑是給嶺南王最大的下馬威。
姜鈺垂眸看向自已的指尖，臉上沒(méi)有多余表情。若以從前的思維來(lái)看，五馬分尸實(shí)在太過(guò)殘酷，完全不符現(xiàn)代人眼中的“人道”。光是想想那場(chǎng)景，都讓人脊背發(fā)寒。可她心里清楚，如今身在大乾，并非講究“人道”的現(xiàn)代社會(huì)。帝王的意志本就與律法交織，朝堂的規(guī)矩，更容不得她以穿越者的視角置喙。
抬眸時(shí)，她臉上依舊是那副平靜無(wú)波的模樣，只輕聲應(yīng)道：“陛下圣明，此舉既能正國(guó)法，亦能震藩臣。”
皇帝滿意點(diǎn)頭，抬手讓趙福全給姜鈺上茶，自已也端起茶杯抿了一口。想到嶺南王這些年對(duì)朝廷的威脅，他的眸色愈發(fā)深沉。放下茶盞，他看向姜鈺，又問(wèn)：“姜愛(ài)卿以為，能否趁著這次嶺南王來(lái)京，一舉解決嶺南的隱患？”
姜鈺眉頭未松，語(yǔ)氣帶著幾分審慎：“怕是不易。嶺南王府在嶺南經(jīng)營(yíng)兩百余年，根基早已深扎。無(wú)論是地方兵權(quán)調(diào)度、民生資源掌控，還是暗中布下的宗族勢(shì)力與眼線，皆非短時(shí)可撼動(dòng)。”
她稍作停頓，目光沉了沉，“更何況嶺南王老謀深算，既敢親自上京，必是做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備。要么在京中留有后手以備不測(cè)，要么已暗中交代府中心腹穩(wěn)住嶺南局面。他斷不會(huì)讓自已陷入‘來(lái)則難返’的境地。”
姜鈺抬眸看向皇帝，語(yǔ)氣更顯沉穩(wěn)：“咱們眼下雖握有他私印銀票的罪證，也有火器震懾，卻尚未到能徹底扳倒他的火候。若貿(mào)然動(dòng)手，反倒可能逼得嶺南狗急跳墻。畢竟一旦他在京中發(fā)難，或嶺南守軍借機(jī)生事，只會(huì)徒增變數(shù)，釀出更大禍端。”
這話讓皇帝也皺緊了眉，手指一下下敲擊著御案，“嗒嗒”聲在寂靜的御書房里回蕩，添了幾分壓抑。過(guò)了好一會(huì)兒，他看向姜鈺，語(yǔ)氣帶著幾分不甘：“但這終歸是個(gè)大好時(shí)機(jī)，他不在嶺南，便是嶺南最‘虛’的時(shí)候！”
皇帝指尖的敲擊聲頓了頓，眸中閃過(guò)一絲銳光：“嶺南王府經(jīng)營(yíng)兩百年，根基再深，也得靠他親自坐鎮(zhèn)壓場(chǎng)。如今他離了地盤，底下人就算忠心，行事也難有他坐鎮(zhèn)時(shí)的穩(wěn)妥調(diào)度，遇著事更未必能像他在時(shí)那樣，雷厲風(fēng)行又壓得住陣腳。”
姜鈺聽(tīng)得眉頭皺得更緊，皇帝所言不無(wú)道理，可此事若不周密布局，一旦開(kāi)戰(zhàn)，受創(chuàng)最深的終究是百姓。沉吟片刻，她道：“皇上說(shuō)得是，只是此事需從長(zhǎng)計(jì)議。”
皇帝滿意點(diǎn)頭：“好！你回去后好好籌謀此事，朕也會(huì)與承恩侯、安王商議，屆時(shí)咱們?cè)僖煌▕Z。”
“是。”姜鈺拱手應(yīng)道。
皇帝看了她一眼，垂眸沉默片刻，又道：“蒲同和入獄后，吏部尚書的位置空了出來(lái)，一時(shí)半會(huì)兒也找不到合適人選。朕想先讓安遠(yuǎn)侯暫代，姜愛(ài)卿以為如何？”
姜鈺一愣，隨即起身拱手，語(yǔ)氣懇切：“臣謝陛下體恤！外祖父近年常說(shuō)年紀(jì)大了，精力不如從前，本已有致仕之意，想回家含飴弄孫、享幾分清閑。可若陛下有需，以他對(duì)朝廷的忠心，必當(dāng)盡心料理吏部事務(wù)，絕不讓政務(wù)銜接出半分差錯(cuò)。”
她稍頓，再次躬身，姿態(tài)愈發(fā)恭謹(jǐn)：“陛下對(duì)楚國(guó)公府與安遠(yuǎn)侯府的信任與照拂，臣與兩府上下皆感念于心。往后臣定當(dāng)更盡心履職，外祖父也會(huì)恪守本分，唯有如此，方能稍報(bào)陛下恩寵一二。”