御書房?jī)?nèi),三省六部主官離去后,皇帝目光沉沉地盯著跪在地上的蒲同和,沉聲發(fā)問(wèn):“你與嶺南王,是何時(shí)勾連在一起的?”
蒲同和聞言,猛然抬頭,可一觸到皇帝銳利的目光,又慌忙垂首,身體止不住地顫抖,始終一言不發(fā)。此刻他終于明白,楚國(guó)公突然查他,根源竟在嶺南王。額上冷汗“滴答”落在地上,暈開(kāi)一小圈濕痕,他卻依舊咬著牙不肯開(kāi)口。事到如今,他深知自已難逃一死,說(shuō)與不說(shuō),結(jié)局并無(wú)二致。
皇帝見(jiàn)他執(zhí)意硬扛,臉色愈發(fā)陰沉,又追問(wèn):“是在你參加科舉之前,還是之后?”
蒲同和將頭抵在地上,依舊緘默。皇帝望著這位自已一手提拔、信任多年的臣子,一想到他或許從一開(kāi)始就是嶺南王的人,心底的怒火便抑制不住地翻涌。可他也清楚,現(xiàn)在還不是殺蒲同和的時(shí)候,只能再忍耐些時(shí)日。
手指在御案下緊緊攥成拳,皇帝重重冷哼一聲:“雖說(shuō)你說(shuō)與不說(shuō)都逃不開(kāi)一死,但死的法子可不一樣。蒲同和,你當(dāng)真要硬扛到底?”
這話讓蒲同和匍匐在地的身體抖得更厲害。在朝為官多年,他怎會(huì)不知那些處死犯人的極刑?再堅(jiān)定的意志,也抵不過(guò)對(duì)死亡的恐懼,更何況是那些痛苦到極致的死法。可即便恐懼得幾乎失禁,他還是咬著牙,一個(gè)字也不肯說(shuō)。
桌案后的皇帝瞇起眼睛,忽然似是想到了什么,臉上勾起一抹詭譎的笑:“將他帶下去!”
敕令既下,立刻有侍衛(wèi)進(jìn)來(lái),拖拽著蒲同和往外走。皇帝轉(zhuǎn)而看向姜鈺,問(wèn)道:“姜愛(ài)卿以為,嶺南王會(huì)來(lái)上京嗎?”
姜鈺沉思片刻,緩聲道:“嶺南王既已知曉朝廷有威力巨大的火器,便不敢輕易動(dòng)開(kāi)戰(zhàn)的心思。他心里清楚,以嶺南如今的兵力,硬碰硬沒(méi)有半分勝算。”
她目光落在御案上的卷宗,語(yǔ)氣愈發(fā)沉穩(wěn),“更何況,咱們還握著他私印銀票、擾亂國(guó)庫(kù)錢法的實(shí)據(jù)——這罪證一旦公之于眾,便是謀逆的鐵證。”
稍作停頓,姜鈺抬眸看向皇帝,繼續(xù)道:“嶺南王老謀深算,定然不愿此刻與朝廷徹底撕破臉、逼得陛下動(dòng)兵。如此一來(lái),親自上京請(qǐng)罪便是他唯一的選擇。既能擺出‘臣服’的姿態(tài)暫避鋒芒,也能趁機(jī)探探陛下的底線。”
“呵呵呵!”皇帝突然冷笑幾聲,聲音冷厲如冰,“正好!他來(lái)的當(dāng)天,便將蒲同和五、馬、分、尸!”
最后幾個(gè)字,他說(shuō)得咬牙切齒。顯然是被蒲同和的欺蒙徹底惹惱。在嶺南王上京之日,將他安插在朝廷的主要暗線五馬分尸,無(wú)疑是給嶺南王最大的下馬威。
姜鈺垂眸看向自已的指尖,臉上沒(méi)有多余表情。若以從前的思維來(lái)看,五馬分尸實(shí)在太過(guò)殘酷,完全不符現(xiàn)代人眼中的“人道”。光是想想那場(chǎng)景,都讓人脊背發(fā)寒。可她心里清楚,如今身在大乾,并非講究“人道”的現(xiàn)代社會(huì)。帝王的意志本就與律法交織,朝堂的規(guī)矩,更容不得她以穿越者的視角置喙。
抬眸時(shí),她臉上依舊是那副平靜無(wú)波的模樣,只輕聲應(yīng)道:“陛下圣明,此舉既能正國(guó)法,亦能震藩臣。”
皇帝滿意點(diǎn)頭,抬手讓趙福全給姜鈺上茶,自已也端起茶杯抿了一口。想到嶺南王這些年對(duì)朝廷的威脅,他的眸色愈發(fā)深沉。放下茶盞,他看向姜鈺,又問(wèn):“姜愛(ài)卿以為,能否趁著這次嶺南王來(lái)京,一舉解決嶺南的隱患?”
姜鈺眉頭未松,語(yǔ)氣帶著幾分審慎:“怕是不易。嶺南王府在嶺南經(jīng)營(yíng)兩百余年,根基早已深扎。無(wú)論是地方兵權(quán)調(diào)度、民生資源掌控,還是暗中布下的宗族勢(shì)力與眼線,皆非短時(shí)可撼動(dòng)。”
她稍作停頓,目光沉了沉,“更何況嶺南王老謀深算,既敢親自上京,必是做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備。要么在京中留有后手以備不測(cè),要么已暗中交代府中心腹穩(wěn)住嶺南局面。他斷不會(huì)讓自已陷入‘來(lái)則難返’的境地。”
姜鈺抬眸看向皇帝,語(yǔ)氣更顯沉穩(wěn):“咱們眼下雖握有他私印銀票的罪證,也有火器震懾,卻尚未到能徹底扳倒他的火候。若貿(mào)然動(dòng)手,反倒可能逼得嶺南狗急跳墻。畢竟一旦他在京中發(fā)難,或嶺南守軍借機(jī)生事,只會(huì)徒增變數(shù),釀出更大禍端。”
這話讓皇帝也皺緊了眉,手指一下下敲擊著御案,“嗒嗒”聲在寂靜的御書房里回蕩,添了幾分壓抑。過(guò)了好一會(huì)兒,他看向姜鈺,語(yǔ)氣帶著幾分不甘:“但這終歸是個(gè)大好時(shí)機(jī),他不在嶺南,便是嶺南最‘虛’的時(shí)候!”
皇帝指尖的敲擊聲頓了頓,眸中閃過(guò)一絲銳光:“嶺南王府經(jīng)營(yíng)兩百年,根基再深,也得靠他親自坐鎮(zhèn)壓場(chǎng)。如今他離了地盤,底下人就算忠心,行事也難有他坐鎮(zhèn)時(shí)的穩(wěn)妥調(diào)度,遇著事更未必能像他在時(shí)那樣,雷厲風(fēng)行又壓得住陣腳。”
姜鈺聽(tīng)得眉頭皺得更緊,皇帝所言不無(wú)道理,可此事若不周密布局,一旦開(kāi)戰(zhàn),受創(chuàng)最深的終究是百姓。沉吟片刻,她道:“皇上說(shuō)得是,只是此事需從長(zhǎng)計(jì)議。”
皇帝滿意點(diǎn)頭:“好!你回去后好好籌謀此事,朕也會(huì)與承恩侯、安王商議,屆時(shí)咱們?cè)僖煌▕Z。”
“是。”姜鈺拱手應(yīng)道。
皇帝看了她一眼,垂眸沉默片刻,又道:“蒲同和入獄后,吏部尚書的位置空了出來(lái),一時(shí)半會(huì)兒也找不到合適人選。朕想先讓安遠(yuǎn)侯暫代,姜愛(ài)卿以為如何?”
姜鈺一愣,隨即起身拱手,語(yǔ)氣懇切:“臣謝陛下體恤!外祖父近年常說(shuō)年紀(jì)大了,精力不如從前,本已有致仕之意,想回家含飴弄孫、享幾分清閑。可若陛下有需,以他對(duì)朝廷的忠心,必當(dāng)盡心料理吏部事務(wù),絕不讓政務(wù)銜接出半分差錯(cuò)。”
她稍頓,再次躬身,姿態(tài)愈發(fā)恭謹(jǐn):“陛下對(duì)楚國(guó)公府與安遠(yuǎn)侯府的信任與照拂,臣與兩府上下皆感念于心。往后臣定當(dāng)更盡心履職,外祖父也會(huì)恪守本分,唯有如此,方能稍報(bào)陛下恩寵一二。”