秦嶺東麓的武關道上，一支軍隊正沉默地向北行進，正是打著“忠貞營”旗號的兩萬將士。
他們甲胄鮮明，兵刃雪亮，行軍間自有一股肅殺之氣，與之前轉戰流離的窘迫已截然不同。
中軍旗下，李過端坐于戰馬之上，須發在山風中微微拂動，深邃的目光越過層巒疊嶂，投向北方藍田方向。
藍田是通往西安的東南門戶，更是那個讓他們所有大順軍舊部恨之入骨的仇敵吳三桂。
湖廣總督堵胤錫的那番話語，至今仍在李過腦海中回響：
“陛下以赤心相托，委以重任，信重之隆，冠絕諸將，吳逆三桂，引狼入室，反復無常，天下共擊，今汝率王師討逆，名正言順。陛下曾言，‘使功不如使過’，汝等赤心報國，正可借此一戰，滌蕩前塵，為兒郎輩搏千秋功業，立不世之功勛……”
李過嘴角牽起一絲不易察覺的苦笑。
堵胤錫這位江南士林領袖，如今的朝廷重臣，手段果然老辣。
這番看似推心置腹，實則將他李過和忠貞營逼到了只能進不能退的絕境。
李過心里明白，天子的信任是真的，堵胤錫信中所言的“功業”也是真的。
但其實有更深層的用意，讓他們這些和吳三桂有血海深仇的來打這一仗，既能最大程度激發戰力，又能徹底斷絕吳三桂任何可能被招降的念想，逼其死戰，同時也讓忠貞營用鮮血來證明對南明的忠誠，堵住天下悠悠之口。
思緒翻涌間，李過心中感慨萬千。
自歸附南明以來，那位弘光天子好似沒有猜忌，軍備糧餉也不曾短缺，給予了出乎意料的信任和實實在在的恩遇。
闖營那些普通士卒大多在湖廣分得了田地，那可是連年戰亂后，朝廷整肅衛所、清查隱田才得來的上好水田。
有了地，兄弟們就有了根，有了念想，不再是無根的浮萍。
而像來亨、承祚這些年輕一輩的子侄，是被天子召至南京，原以為是質子，誰知卻將他們編入京師宿衛，實則是留在身邊親自教導、觀察了一年。
據說天子還與他們那些年輕一輩談兵論政，甚至親自指點火器操演，那份看重與栽培之意，明眼人都看得懂。
如今更是放手讓來亨獨領一軍，執行奇襲隴西這等關乎全局的要務。
這份知遇之恩，這份以國士相待的信任，他李過和這些老兄弟們，怎能不拼死相報。
如今攻打吳三桂，于公是剿滅國賊，于私是血洗深仇，于他們這些老將而言，更是用一場徹徹底底的勝利和鮮血，為后輩們鋪平道路，換取整個團體在南明朝廷中堂堂正正立足的資本。
此戰，他們這些老家伙就算拼光了，只要來亨那些小子們能站穩腳跟，延續闖營的血脈與榮光，便值了。
這時，一陣馬蹄聲打斷了他的思緒，劉芳亮策馬而來，他見李過神色恍惚，不由問道：“李帥，獨自一人在這想什么呢？眼看馬上就要到藍田了。”
李過目光一凝，瞬間恢復了平日的銳利與清明，他淡淡道：“哦，沒什么，只是馬上要到藍田了，正想著如何能更快、更狠地宰了吳三桂那狗賊，用他的腦袋祭奠那些戰死的兄弟們。”
劉芳亮聞言，眼中瞬間迸發出駭人的恨意，他伸手摸了摸掛在得勝鉤上的長槍，指節因用力而發白，狠狠地說道：
“想那么多作甚！遇到了，直接捅他十個八個透明窟窿便是！這狗娘養的，引韃子入關，害得我們國破家亡，流了那么多兄弟們的血！老子這桿槍，做夢都想嘗嘗他的心肝是什么滋味！”他頓了頓，聲音壓低了些，帶著決絕，
“李帥，咱們都清楚，這一仗不光是為先帝報仇，更是為了來亨他們那些娃娃往后能在朝廷中挺直腰桿做人，老子這把老骨頭，就算豁出去扔在藍田城下，也定要啃下這塊硬骨頭！”
李過重重拍了拍劉芳亮的肩膀，一切盡在不言中，他望向北方，眼神已然變得堅定無比。
“傳令下去，加速前進！告訴兄弟們，血仇就在眼前，建功立業，正在此時！”
“是！”
軍令傳下，沉默的行軍隊伍仿佛被注入了靈魂，步伐更加堅定有力，一股復仇的烈焰在每一位忠貞營將士胸中熊熊燃燒。
前方，不僅僅是一座城池，更是一場關乎榮譽、仇恨與未來的決戰。
～～～
藍田縣。
吳三桂的猜忌和強硬措施，如同火上澆油，迅速傳遍了姜鑲所部大營。
城南一座不起眼的軍帳內，燭火搖曳，姜鑲秘密召集軍中心腹議事。
姜鑲面色陰沉地坐在主位，他年約四旬，身材魁梧，但此刻眉宇間盡是疲憊和憤懣。
下首坐著的那些心腹將領，個個義憤填膺。
一名副將壓低聲音，怒道，“王爺！吳三桂欺人太甚！不僅克扣糧餉，如今更是將我們視為囚徒，連營門都不讓自由出入了。”
“他這是怕我們投了南明朝廷！”另一名參將接口，“他自己當年能開關迎韃子，如今卻防著我們如防賊。”
姜鑲沉默著，手指無意識地敲擊著桌面，這次他丟了商洛，吳三桂的猜忌和清廷可能的追究，自己等人怕是很難再回大同了，他感到前途渺茫，三兄商量后決定投了南明。
“諸位。”姜瑄低聲說道，“如今形勢明朗，李定國已破散關，兵鋒直指長安，張煌言據商洛，李過出武關，南明勢頭正盛，而清廷……阿濟格自身難保，我們難道真要跟著吳三桂在這藍田殉葬嗎？”
“是啊，王爺！南明皇帝既然能容得下李定國、李過這些昔日的流寇，難道就容不下我們這些反正的大明舊將嗎？”有人附和道。
姜鑲抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“吳三桂不仁，就休怪我等不義，他斷我們的生路，我們只能自己找活路！”
他環視眾將：“諸位都是跟隨我多年的兄弟，如今到了生死抉擇的關頭，我意已決，與其坐以待斃，不如……聯絡城外的李過。”
帳中瞬間安靜下來，只剩下粗重的呼吸聲。
這個決定，意味著徹底的背叛，也意味著巨大的風險。
“可是，王爺，李過……他可是闖營的人，能信我們嗎？”有人擔憂。
姜鑲眼中精光一閃：“正因為他是闖營的人，與吳三桂有血海深仇，才更希望看到吳三桂眾叛親離。我們獻城投降，就是送給李過的一份大禮，他豈會拒絕？況且，我們有投名狀……”他壓低了聲音，“吳三桂的人頭，夠不夠分量？”
眾將聞言，皆是一震，隨即眼中也燃起了野心的火焰。
用吳三桂的人頭做進身之階，這份誠意，足以打動任何人了。
然而，一名年紀稍長的將領卻面露憂色，他遲疑地開口：“王爺，此計雖妙，但……但我們的家眷還在大同，一旦我們在此舉事，消息傳回，清廷豈能放過他們，這……這讓我等如何心安啊。”
這話說到了許多人的心坎里，帳內剛剛升起的決絕氣氛，頓時摻雜了幾分沉重與顧慮。
姜鑲似乎早有準備，他沉穩地點點頭：“此事我豈能不考慮？家眷乃我等之牽掛，亦是軟肋，我已思慮周全。”他看向坐在下首一位面容精干的年輕將領，“姜山，此事需你冒險一行。”
那年輕將領正是姜鑲的族弟姜山，他立刻抱拳：“王爺吩咐便是。”
“你立刻挑選一批絕對可靠的家中好手，持我的密令和信物，連夜潛出城去，不走官道，繞行山野，火速返回大同。”姜鑲語氣凝重，“回去之后，立刻動用我們在大同的一切關系和人手，將所有將領的家眷，以探親、經商等各種名義，秘密分批轉移出城。先去我們在山陜交界的秘密莊堡暫避，若情況緊急，可直接南下，想辦法進入明軍控制區，務必確保家眷安全！”
姜山重重點頭：“王爺放心！只要我有一口氣在，必不辱命！”
安排好了這最讓人牽掛的后路，帳內眾將最后的顧慮也打消了，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
“干了！”
“聽王爺的！”
“取了吳三桂的狗頭，獻給大明皇帝！”
“轟轟轟……”
就在這時，城外突然傳來一陣沉悶而連續的炮響，震得帳頂的灰塵簌簌落下。
城外的忠貞營，開始攻城了！
帳內眾人臉色一變，姜鑲猛地站起身，斬釘截鐵道：“時機已到！按計劃行事，各自準備！能否搏個前程，就在今夜