諸葛洪和太子葉封，都不知道信上的內容。
太子還不識趣，追問道：“父皇，桑大人說了什么？”
“沒什么，只是說了一些家常，還有這么多年的君臣感情。”
葉坤搖搖頭，支吾過去。
燒了桑不疑的信，是葉坤的厚道。
如果這封信被太子葉封看見，他必定會記恨桑不疑，從而遷怒桑不疑的幾個兒子。
葉坤現在可以壓住兒子葉封，但是不能保證，自己死了以后，葉封還會聽話。
桑不疑的長子說道：“皇上從西域日夜兼程返回涿郡，令我父子感激不盡。可是皇上舟車勞頓，還是回宮休息吧。我們兄弟守在父親病榻之前，如果有情況，再向皇上啟稟。”
葉坤搖搖頭：“我暫時不回去，就在這里等著你父親醒來。”
從眼見的情況來看，桑不疑已經到了彌留之際。
葉坤希望善始善終，等桑不疑醒來，和他做個告別。
桑家的幾個兒子，感激涕零，命令安排酒菜，招待葉坤。
葉坤擺手：“我這時候，哪有心思飲宴？給我一碗小米粥、一碟咸菜即可。”
其他九部大臣，也都在這里。
葉坤招呼大家，在桑不疑的書房里開會。
眾人坐定。
葉坤說道：“人有生老病死，無可避免。桑大人的情況，看來是無力回天了。桑大人給我留了一封信，舉薦諸葛洪，接替他的職務，成為新一屆九部總理大臣。
各位大人，不知道你們有沒有意見？”
眾人紛紛點頭：“諸葛大人年富力強，聰慧過人，又穩重老成，更是忠良之后，接替桑大人的位置，是最合適的。”
葉坤點頭：“那么我們就讓諸葛洪，暫時代理九部總理大臣的職務。等桑大人康復以后，我們再開會選舉，確定合適的人選。”
諸葛洪在九部，地位僅次于桑不疑。
桑不疑不行了，諸葛洪自然要上位。
但是程序要走，要召開擴大會議，集體推選。
諸葛洪還是很謙虛的，抱拳道：“各位都是前輩，德高望重。我才疏學淺，又年輕，怕是不堪重任，有負朝廷和皇上的期望。”
“所謂能者多勞，當仁不讓，你又何必過謙？”
葉坤擺擺手，打斷了諸葛洪：“從現在起，你就代理桑大人的一切工作。并且，準備桑大人的后事。”
諸葛洪抱拳點頭。
正在這時候，門外傳報：“皇后娘娘和東宮西宮兩位娘娘駕到……”
葉坤點點頭，帶著葉封出門迎接。
“皇上，我們來看看桑大人府上的女眷，也是拜見皇上的。”
姜有容和謝寶蟾劉月娟一起施禮。
“辛苦你們了。”
葉坤還禮，笑道：“我很好，你們不必擔心。”
其實葉坤明白，姜有容等人，都是來看望自己的。
這次西域之行，前后也有接近兩個月，彼此之間，自然都有些想念。
桑不疑的老婆，帶著幾個兒媳婦，前來拜見姜有容等人。
姜有容沖著葉坤點點頭，和謝寶蟾劉月娟，去了桑家內堂說話。
夜色漸深。
葉坤說道：“讓太子在這里守著吧，我和娘娘先回宮。如果桑大人有好轉，立刻通知我。”
桑家眾人點頭，恭送葉坤和姜有容等人。
諸葛洪留了下來。
其他九部大臣，也各自回家。
葉坤回到鳳儀宮，已經是深夜。
姜有容笑道：“皇上很累吧？這里已經安排了浴湯，你洗個澡，趕緊休息。”
“從長安開始，就坐火車了，一點也不累。”
葉坤一笑，先去洗浴。
洗了一把熱水澡，果然舒服了許多。
姜有容給葉坤捏肩，嘆氣道：“桑大人六十出頭，按理說也不大啊，怎么就得了不治之癥？”
“六十多歲，也不小了吧？”
“我聽文老師和魏采芹說，現在的益州，七八十歲的老人，已經有了很多。不打仗了，老百姓安居樂業，生活好了，人的壽命也長了。”
“益州的長壽老人，的確多一些。”
葉坤笑道：“那是因為，我們三十年前，就占領了益州。從此以后，益州再無戰亂，老人得以安享晚年。另外，益州的醫療教育、衛生宣傳，也是最早的，基礎最好的，所以才有那么多長壽老人。
桑不疑三十多歲追隨我，也經歷了南征北戰，風餐露宿，可能那時候，就留下了病根。六十多歲，我覺得，還是超過了目前的平均壽命。”
“唉，人生苦短啊。”姜有容微微嘆息。
一轉眼都老了，這不是人生苦短嗎？
“娘娘別傷感，以后的平均壽命，會越來越高的。”葉坤安慰姜有容：
“人類平均壽命的上限，大約是九十歲、一百歲。因為醫學越來越發達，現在的不治之癥，以后都可以治好。不過，這一天很遙遠，大概還要幾百年、一千年。”
姜有容笑道：“我相信皇上的話。記得皇上說過，只要堅持喝開水，吃熟食，人類的疾病會減少一半，壽命會增加十年。現在看來，果真如此。”
葉坤一笑：“可是在鄉下，喝生水的孩子，還是很多。”
改變人類的生活習慣，不是一件容易的事。
人人喝開水，也需要條件跟得上。
農民在農忙季節，飯都顧不上吃，哪里有時間燒開水來喝？
商人趕路，也沒辦法攜帶茶水，路上遇見茶館，還能喝一口茶水。遇不上，只能喝河水、井水。
實現全民喝開水，就必須把熱水瓶搞出來。
可是熱水瓶的研究，已經很久了，還是非常不理想。
防燙玻璃，也沒搞出來，否則可以研究雙層玻璃保溫杯。
姜有容點點頭：“是啊，農民最不容易。就算不打仗了，種田也是很辛苦的。一年到頭，也只能求一個溫飽。”
葉坤扭頭道：“現在不是這樣了吧？華夏九州的農民，應該過上富足的生活了吧？”
現在的鹽鐵稅已經完全取消，農業水利設施，溝渠塘壩也新修了許多。
縣道鄉道四通八達，交通便利，大大方便了農民的生活。
紅薯、土豆和玉米棉花的推廣，讓土地利用率大大提高。
科學堆肥，讓主糧產量增加了至少一倍。
葉坤覺得，農民也能過得很好了！
姜有容笑道：“魏采芹做過全國農民生活狀況調查，根據她的說法，大多數農民，還是沒錢的。”