陳敬之等人見狀，心中不禁生出一絲疑惑，但很快便自我安慰道：

“應該是水師的艦例練兵，與咱們無關，不必多慮，繼續前行便是。”

然而，隨著船只緩緩駛出港口，他們卻發現海面上漂浮著許許多多的船體殘片，其中還有不少尸體浮在海面上。

除此之外，港口外的海面上彌散著濃重的硝煙味。

而就在陳敬之等人的船徹底出了港口，行駛半個時辰后，幾人就發現，明軍的鐵甲艦竟有意無意地跟在了后方，保持著一定的距離，既不靠近，也不遠離。

劉秉正心中不安更甚，他走到陳敬之身邊，壓低聲音道：

“陳兄，這情況似乎有些不對勁，這些鐵甲艦跟著咱們，莫不是發現了什么？”

陳敬之故作鎮定地說道：

“莫要自己嚇自己，咱們的計劃如此周密，他們怎會輕易發現？興許只是順路罷了。”

“據我所知，朝廷每年都要在天津港的外海進行演練！”

然而，隨著時間的推移，船隊在佯裝南下片刻后，直接調轉方向，朝著東洋方向前進。

但也就是在這個時候，眾人卻發現，之前說好的，前來接應的東瀛船只竟遲遲不見蹤影。

海面上，只有波濤起伏，發出一陣陣低沉的聲響。

劉秉正皺著眉頭，望著遠方的海平線，忍不住說道：

“陳兄，這東瀛的船只怎地還不見蹤影？莫不是出了什么變故？”

陳敬之心中也有些不安，但還是強作鎮定道：

“或許是海上風浪太大，他們行船不便，所以才耽擱了。再等等吧。”

話音剛落，甲板之上忽然有人驚呼道：

“快看，那邊的海面上似乎漂著一個人！”

眾人順著那人所指的方向望去，只見海面上漂浮著一個身影，似乎是個奄奄一息的人。

陳敬之心中一動，連忙下令將那人救起。

待那人被拉上船來，眾人只見他渾身是傷，氣息微弱，而且從著裝上一眼就能看出來，此人就是一個東洋武士。

陳敬之俯下身子，一邊說，一邊讓身邊的人將原話翻譯成倭語：

“我們是準備東渡的大明船隊！你是東瀛人？”

那倭寇睜開眼睛，看到陳敬之等人，眼中閃過一絲驚訝：

“我們是東瀛派來接應你們的船只上的武士，只不過剛才明軍的水師突然出現，將我們的船只全部擊沉了。我好不容易才逃了出來……”

這倭寇描述方才的慘況時，渾身顫抖，腦海之中只有后怕！

此言一出，陳敬之等人如遭雷擊，面如土色。

劉秉正驚恐地說道：

“朝廷水師出動，是為了消滅倭寇的船只？難道他們已經發現了我們的秘密？”

陳敬之心中亂成一團，他站起身來，望著遠處的海面，只見那幾艘鐵甲艦依然不緊不慢地跟在后面。

他喃喃自語道：

“怪不得這鐵甲艦一直跟在后面！難不成……我們真的逃不掉了？”

就在這時，忽然有人喊道：

“快看，后面的鐵甲艦掉頭了！”

眾人急忙望去，果然，那幾艘鐵甲艦已經停在了遠處，不再靠近。

陳敬之心中一喜，連忙說道：

“快，趁此機會，我們趕緊離開！”

船只繼續前行，漸漸地，與那些鐵甲艦拉開了距離。陳敬之等人這才松了一口氣，紛紛癱坐在甲板上。

陳敬之看著幾人，長舒一口氣道：“只要我們能順利到達東瀛，便是魚入大海鳥上青天，再也不受羈絆了。”

就在陳敬之等人以為潛逃大功告成，開始向往在東瀛的日子時。

折返的幾艘明軍戰艦上，錦衣衛、東廠和西廠的人見陳敬之等人的船只遠去，心中滿是疑惑。

鄭晟皺著眉頭說道：

“杜大人，為何我們要放走陳敬之等人？”

“現如今這船上的銀子也都是假的，要是趁著這個機會，咱們鐵甲艦上前去，開上幾炮，豈不是眼前徹底清凈了？”

杜陽微微一笑，說道：

“誰不想眼前清凈！可這是陛下的意思。”

“你們有所不知，陛下這是要放長線，釣大魚。陳敬之等人逃到東瀛，那些在暗處的陳敬之黨羽就會跳出來。”

“也只有陳敬之等人徹底到了倭寇的地界，那才算是把這叛國通倭的罪名徹底坐實了！到時候陛下大開殺戒，也就毫無顧慮！”

“再說了，那些倭寇接納他們，都是看在銀子的份上，現在沒有銀子了，那些倭寇能待見他們？”

“失去價值后，等待他們的能有什么好下場？”

杜陽這話一出，鄭晟恍然大悟：

“我說陛下怎么舍得放過這些貪官污吏，原來是另有謀劃！”

戰艦回港之后，杜陽等人帶著上千兩金銀珠寶，快馬加鞭趕回京師復命。

就在杜陽等人回京復命的第二日，朱由檢就召開了朝會。

朝會上，百官齊聚，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。

其實對于陳敬之等人出逃的事情，百官之中已經有不少人有所耳聞，只是不知真假。

當朱由檢高坐龍椅，將陳敬之等人潛逃出海之事公之于眾時，朝堂瞬間炸開了鍋。

文武百官面面相覷，神色震驚地竊竊私語起來。

禮部尚書率先站出，一臉不可置信：

“陛下，這陳敬之可是朝廷重臣，他怎敢做出如此大逆不道之事？這若是屬實，那我大明的顏面何存啊！”

戶部侍郎也緊跟著附和：

“陛下，陳敬之等人勾結倭寇，潛逃出海，這分明是叛國之罪！若不嚴懲，難以服眾啊！”

其他官員也是你一言我一語，紛紛譴責陳敬之等人的行徑，朝堂之上一片聲討之聲。

朱由檢冷眼掃視著群臣，眼中滿是寒意，隨即沉聲說道：

“陳敬之一黨勾結倭寇，潛逃出海，欲圖叛國不說，還妄圖帶走金銀六千余萬兩，此等行徑，天理難容！”

“不過這陳敬之，劉秉正，鄭文魁等人雖然出逃至東瀛，但這朝廷之中，亦然還有陳黨之流！”

“這陳黨背后，還有龐大的門閥氏族。”

“王承恩，擬旨，著西廠和錦衣衛即刻出動，務必把陳敬之一黨的余孽以及族人全部揪出來，帶到刑部，大審一月！”

“另外傳檄天下，讓各個州府再嚴查各地的土豪鄉紳，門閥世家，名門望族，凡是與朝廷衙門官員有勾結者，即刻上報，東廠直接細查！”