次日清晨，天色依舊陰沉。
古都北門外，寒風卷著沙塵，吹得人臉頰生疼。
莫凡帶著柳茹準時抵達集合點。穆白、周敏等古都學府的幾人已經到了，個個穿著整齊的法師袍或戰斗服，裝備精良。趙坤三和另一個博城來的、同樣混得不太如意的胖子同學也縮在隊伍后面，他們只有初階修為，這次主要是跟著打打下手，見識見識，順便看看能不能撈點油水。
看到莫凡和柳茹走來，穆白點了點頭，周敏笑著打了招呼。
趙坤三則撇了撇嘴，沒吭聲，但眼神里還是忍不住往柳茹身上瞟。
“人都齊了，出發吧。”穆白作為古都學府小隊的領頭人，言簡意賅，“目標，北面三十里外的‘黑墳坡’。”
“情報顯示那里近期亡靈活動異常頻繁，出現了不少強化品種。我們的任務是清理核心區域至少三只戰將級亡靈，并搜集二十枚‘灰燼結晶’。”
隊伍開拔，朝著北方荒原進發。
一路上，氣氛有些沉默。
莫凡和柳茹自成一體，與古都學府幾人保持著若即若離的距離。
穆白和周敏偶爾低聲討論著戰術，其他同學則顯得有些緊張和興奮。
約莫一個小時后，前方地平線上出現了一座孤零零矗立在荒原上的殘破建筑。那是一座用黑石壘砌而成的、類似瞭望塔或小型堡壘的建筑，只有兩層高，墻體斑駁，布滿了風蝕和戰火的痕跡，但整體結構還算完整。
這就是所謂的“角城樓”，是古都外為數不多、尚在軍方控制下的前沿據點之一，常駐有一小隊衛法師，負責監控附近亡靈動向，并為進出安界的獵人和歷練隊伍提供臨時補給和支援。
眾人來到角城樓下，銹跡斑斑的鐵門緊閉。周敏上前，對著門上的傳聲法陣報出了身份和任務編號。
片刻后，鐵門“嘎吱”一聲打開一條縫，一個穿著古都衛戍部隊制服的年輕軍官探出頭來，他面容冷峻，眼神銳利地掃過眾人，尤其在看到趙坤三和那個胖子時，眉頭明顯皺了一下。
“古都學府歷練小隊？進來吧，例行檢查。”軍官聲音冷淡。
眾人魚貫而入。
角城樓內部空間不大，一層堆放著一些補給箱和簡單的防御器械，幾個衛法師正在忙碌或休息。空氣中彌漫著煙草、汗水和金屬保養油的味道。
那年輕軍官，名叫蔣黎，是駐守此地的小隊長，同時也是周敏在古都學府高兩屆的學長。他顯然認識周敏，但對其他人就沒那么客氣了。
“周敏學妹，這次帶隊的是你？”蔣黎目光掃過穆白、莫凡等人，最后落在趙坤三和胖子身上，語氣帶著明顯的不悅，“怎么還有初階的混在里面？黑墳坡現在什么情況你不知道？帶兩個累贅去送死嗎？”
趙坤三和胖子臉色一白，低下頭不敢說話。
周敏連忙解釋道：“蔣學長，他們只是跟著見習，負責外圍接應和物資搬運，不會進入核心區域。這是學府歷練允許的……”
“允許？哼！”蔣黎冷哼一聲，打斷了周敏，“出了事誰負責？你們自己找死我管不著，但別指望我們的人會去救！”
他不再看趙坤三他們，目光轉向莫凡和柳茹，尤其是看到柳茹那過于出色的容貌和略顯蒼白的膚色時，眼中閃過一絲異色，但很快被嚴厲取代：“你們兩個，也是古都學府的？法師之證拿出來檢查！執行任務期間，一切外人都要登記！”
他語氣頗不客氣，帶著一種居高臨下的命令口吻。
莫凡還沒說話，周敏趕緊介紹：“蔣學長，這位是莫凡，是我和穆白的博城同學，現在在明珠學府，實力很強，是我們這次特意邀請來幫忙的。這位柳茹姑娘是莫凡的朋友。”
“幫忙？”蔣黎挑了挑眉，上下打量著莫凡，似乎沒看出什么特別，“明珠學府的？我怎么沒聽過這號人物？法師之證！耳朵聾了嗎？”他見莫凡沒有立刻動作，語氣更加不耐煩。
莫凡皺了皺眉，對周敏低聲說了句：“你這學長，脾氣可真夠大的。”他倒不是怕事，只是覺得沒必要跟這種小角色計較，打算拿出明珠學府的學員證和獵人精英徽章應付一下。
然而，他身邊的柳茹，卻忽然上前一步，擋在了莫凡身前。她清冷的目光直視著蔣黎，聲音不大，卻帶著一股不容侵犯的寒意：“注意你的言辭。前輩不是你可以呵斥的。”
她這突如其來的維護，讓在場所有人都是一愣。
蔣黎顯然沒料到這個看起來柔柔弱弱的漂亮姑娘敢這么跟他說話，愣了一下，隨即臉色漲紅，感覺權威受到了挑釁，怒極反笑：“呵！好大的口氣！你又是誰？一個連法師之證都不敢拿出來的家伙，也配稱‘前輩’？我看你們就是來歷不明的可疑分子！”
他身上的魔力波動陡然提升，一股屬于中階法師的氣勢壓迫過來，目標直指柳茹！他打定主意要教訓一下這個不知天高地厚的丫頭，順便殺雞儆猴。
“住手！”周敏和穆白同時出聲制止，但蔣黎動作太快。
眼看蔣黎的手就要抓到柳茹的肩膀，一道身影卻比他更快！
莫凡如同鬼魅般側移一步，擋在了柳茹身前，同時抬手，輕而易舉地抓住了蔣黎的手腕。
蔣黎只覺得自己的手腕像是被鐵鉗夾住，無論他如何催動魔力，都無法掙脫分毫！他心中大驚，看向莫凡，卻對上了一雙平靜卻深邃如寒潭的眼睛。
“我說，”莫凡的聲音聽不出喜怒，“檢查就檢查，動手動腳的，不好吧？”
蔣黎臉色變幻，試圖抽回手，卻紋絲不動。他這才意識到，眼前這個看似普通的年輕人，實力恐怕遠超他的預估！
莫凡也懶得跟他廢話，另一只手從懷里（實際上是從儲物空間）掏出兩枚徽章，隨手丟到旁邊一張堆滿雜物的桌子上。
“啪嗒”兩聲輕響。
眾人目光望去。
那是兩枚樣式不同的法師認證徽章。一枚是明珠學府標志性的紫金色學員高階徽章（代表至少中階修為），另一枚是魔法協會認證的、代表具體系別和等級的徽章。
吸引所有人目光的，是那枚魔法協會徽章。上面清晰地銘刻著兩道交錯的印記——一道是狂暴的雷霆，一道是燃燒的火焰。而在印記下方，赫然是兩個小小的、卻足以讓人心臟驟停的篆字：
“中階，三級”。
而且是雙系并列！
“中階三級……雷、火雙系？！”一個衛法師失聲叫道。
“雙系中階三級？！這……這怎么可能？！”另一個古都學府的同學瞪大了眼睛。
周敏和穆白雖然早有心理準備，但親眼看到這官方認證的徽章，還是感到一陣震撼。雙系同修，雙雙達到中階三級，這其中的難度，他們比誰都清楚！
趙坤三和胖子更是張大了嘴，足以塞下一個雞蛋。他們知道莫凡強，但沒想到強到這種地步！雙系中階三級？！這已經遠遠超出了“學員”的范疇，放在很多地方都能當導師了！
蔣黎的臉色瞬間變得精彩萬分，青紅交加。他用力抽回手（這次莫凡松開了），看著那兩枚徽章，又看看一臉淡然仿佛只是丟了兩個銅板的莫凡，只覺得臉上火辣辣的，剛才的囂張氣焰被澆得一點不剩。
雙系中階三級！這種實力，穩壓他這個普通中階二級的風系法師一頭！真動起手來，吃虧的絕對是他自己！
“哼！”蔣黎從鼻孔里擠出一點聲音，強行維持著最后的尊嚴，“就算……就算你是中階三級，到了這里，也要守規矩！黑墳坡危險重重，不是逞個人英雄的地方！”
莫凡懶得理他，收起徽章，對周敏和穆白道：“可以出發了嗎？”
周敏連忙點頭：“可以了可以了！”她也不想再待下去，氣氛太尷尬了。
最終，蔣黎黑著臉，給他們的任務憑證蓋了章，又警告了幾句安全事項，便揮揮手讓他們趕緊離開。趙坤三和胖子則被勒令留在角城樓內“接應”，不得外出。
出了角城樓，隊伍的氣氛有些微妙。幾個古都學府的同學再看莫凡時，眼神里已經帶上了明顯的敬畏和好奇。柳茹安靜地回到莫凡身邊，仿佛剛才什么都沒發生過。
穆白深深看了莫凡一眼，沒說什么，只是加快了腳步。
……
黑墳坡，名副其實。這里是一片起伏的丘陵地帶，土地漆黑，布滿了大大小小、早已被刨開或自然塌陷的墳冢。墓碑東倒西歪，破碎的棺木和枯骨隨處可見。空氣中彌漫著濃得化不開的尸臭和死亡氣息，遠比一般荒野強烈數倍。灰蒙蒙的天空下，這里更顯得陰森死寂。
“小心，這里亡靈很密集，而且可能有變異體。”穆白低聲提醒，周身冰系魔力開始流轉，一層淡淡的寒霜覆蓋在他腳邊。
眾人立刻進入戰斗狀態。果然，沒走多遠，第一波亡靈就出現了。十幾只動作迅捷、骨骼呈現出不正常灰黑色的“灰骨骷髏”從墳冢后竄出，揮舞著生銹的刀劍撲來。
“風盤·天羅！”
“冰鎖·碾骨！”
“烈拳·地煞！”
眾人各施手段，配合默契，很快將這波骷髏清理干凈。這些灰骨骷髏確實比普通骷髏更硬、更快，但在中階法師的魔法面前依然不夠看。
戰斗打響，仿佛捅了馬蜂窩。越來越多的亡靈從墳冢、地穴中涌出，腐尸、骷髏、鬼尸……其中甚至開始出現一些體型明顯大一圈、骨骼粗壯、眼眶中魂火格外旺盛的“骨將”，屬于低等戰將級。
戰斗開始變得激烈。穆白的冰系控場效果顯著，周敏的火系和另一位同學的雷系負責主要輸出，土系和風系從旁輔助。莫凡沒有全力出手，只是偶爾釋放雷印或烈拳，精準地解決掉一些威脅較大的漏網之魚，或者掩護一下其他同學。柳茹則如同暗影中的舞者，身形飄忽，用她那對黑色短刃悄無聲息地解決掉試圖偷襲的亡靈。
他的輕松寫意，與其他人逐漸凝重的神色形成鮮明對比。蔣黎留在角城樓的那些關于“危險”的話，似乎正在應驗。
當眾人深入到一片明顯是古戰場遺跡、到處都是斷裂兵器和大坑的區域時，一股極其強悍、充滿了瘋狂殺意與金屬摩擦般刺骨氣息的威壓，陡然從前方一座巨大的、如同小山般的墳冢后爆發出來！
轟！
墳冢炸開，碎石紛飛中，一個高達五米、渾身骨骼如同黑鐵澆鑄、關節處延伸出猙獰骨刺、手持一柄巨大骨刃的恐怖身影，邁著沉重的步伐走了出來！
它每一步落下，地面都微微一震。它頭顱中燃燒著兩團跳動不休的暗紅色魂火，死死鎖定了闖入它領地的人類法師。
錚骨魔將！而且是戰將級中極為難纏、攻防一體、速度也不慢的強力品種！通常需要一支配合默契、全中階的精銳法師小隊才能勉強抗衡！
“是錚骨魔將！小心！”穆白臉色驟變，厲聲喝道。他能感覺到這頭亡靈身上散發出的危險氣息，遠超之前遇到的任何敵人。
戰斗瞬間白熱化。錚骨魔將的力量大得驚人，巨大的骨刃揮砍之下，地面被劈開深深的溝壑。它的骨骼堅硬異常，中階二級的魔法打在上面只能留下淺淺的白痕。更麻煩的是，它似乎擁有一定的戰斗本能，會優先攻擊威脅最大的目標，并且對冰系的遲緩效果有很強的抗性。
穆白的冰鎖幾次纏繞都被它輕易掙斷，周敏的烈拳轟擊也只能讓它稍微停頓。其他同學的魔法更是如同撓癢癢。很快，一名風系同學閃避不及，被骨刃的勁風掃中，護體魔具光芒狂閃，人倒飛出去，噴出一口鮮血。另一名土系同學試圖用巖障阻擋，巖障卻被一刀劈碎，震得他氣血翻騰。
周敏為了救援隊友，位置稍微突前，錚骨魔將眼中魂火一盛，巨大的骨刃化作一道黑光，以刁鉆的角度斜劈向她的腰腹！速度之快，讓周敏根本來不及完全躲閃！
“周敏！”穆白目眥欲裂，想要救援卻已不及。
就在這千鈞一發之際！
一道身影如同瞬移般出現在周敏身前！
嗡——
一面厚實、晶瑩、閃爍著土黃色與淡藍色混合光芒的菱形晶體盾牌憑空浮現，穩穩地擋在了骨刃之前！
玄晶鎧盾！莫凡久未動用的防御魔具！
鐺——！！！
刺耳的金鐵交鳴聲震得人耳膜生疼。骨刃狠狠斬在晶盾上，晶盾劇烈顫抖，表面浮現細密裂紋，但終究沒有破碎！巨大的沖擊力被完全擋下！
周敏驚魂未定，看著擋在自己身前的寬厚背影。
莫凡緩緩轉過頭，看向那手持骨刃、似乎也有些錯愕的錚骨魔將，眼神瞬間變得冰冷而暴戾，仿佛有雷火在其中孕育。
“死骷髏……”莫凡的聲音不高，卻帶著一種令人心悸的寒意，“敢傷我的同學？”
錚骨魔將仿佛被激怒，暗紅魂火猛燃，再次高舉骨刃！
但莫凡的動作更快！
他腳下雷系星圖以一種令人眼花繚亂的速度瞬間構建完成，天地間的雷元素瘋狂匯聚，甚至引動了低垂的烏云！這一次，他沒有使用普通的雷印，而是直接動用了魂種之力！
“霹靂·夜叉！”
數道粗大無比、內蘊狂暴紫黑色電芒的雷霆之柱從天而降，不再是蜿蜒的叉狀，而是如同數條暴怒的雷龍，張牙舞爪地轟向錚骨魔將！雷霆之中，蘊含著“暴君”魂種的毀滅與震懾特性！
錚骨魔將感覺到了致命威脅，怒吼一聲，將骨刃橫在頭頂，全身黑鐵般的骨骼爆發出濃密的死亡黑氣試圖抵擋。
轟！咔嚓嚓——！！！
紫黑色狂雷狠狠劈在骨刃和黑氣上，爆發出刺目的光芒和震耳欲聾的巨響！黑氣瞬間被滌蕩一空，骨刃發出不堪重負的呻吟，表面出現了裂痕！更可怕的是，狂暴的雷勁順著骨刃和黑氣潰散的縫隙，狠狠貫入錚骨魔將的體內，將它那龐大的身軀電得僵直顫抖，骨骼間火星四濺，魂火都黯淡了許多！
一招重創！
然而莫凡的攻擊并未停止！幾乎在夜叉劈落的同一時間，他腳下赤紅色的星宮已然勾勒出絢麗的輪廓——火系中階三級魔法，烈拳九宮！
“九宮！”
九道比之前對戰丁雨眠時更加粗壯、熾熱、帶著暴君雷火交織殘留氣息的火焰之柱，以還在僵直狀態的錚骨魔將為中心，悍然破地而出！赤金色的火焰瞬間將其徹底吞沒！高溫讓周圍的空氣都扭曲起來，離得近的墳冢泥土直接被燒成了琉璃狀！
火焰散去。
原地只剩下一副焦黑散架、大部分骨骼都已碎裂融化的殘骸，那柄巨大的骨刃也斷成了幾截，暗紅色的魂火早已熄滅。
寂靜。
只有火焰余燼噼啪作響的聲音和眾人粗重的喘息聲。
從莫凡出手，到錚骨魔將化為焦骨，不過短短幾個呼吸的時間！一頭需要整支小隊苦戰的強大戰將級亡靈，就這么被……單刷了？！
所有人都呆呆地看著那堆殘骸，又看看收回玄晶鎧盾、拍了拍手上并不存在的灰塵、臉色平靜如常的莫凡，大腦一片空白。
“這……這就……完了？”一個同學結結巴巴地說道。
“靠！莫凡你也太猛了吧！”另一個同學忍不住爆了粗口，眼中全是崇拜。
周敏捂著胸口，看著莫凡的背影，眼神復雜，有感激，更有深深的震撼。
穆白緊握的拳頭緩緩松開，看著莫凡，最終化作一聲微不可查的嘆息，以及眼底重新燃起的、更加熾烈的斗志。
之前那個試圖用精神力探查莫凡、被彈回的同學，此刻滿臉通紅，喃喃道：“我就知道……我就知道他不一般……”
就在這時，之前留在角城樓、通過觀測水晶遠程關注他們情況的趙坤三的聲音，通過一個簡易的傳訊法器在周敏耳邊響起，聲音充滿了夸張的驚嘆和一股揚眉吐氣的味道：“我靠！敏姐！凡哥牛逼啊！蔣黎那家伙臉都綠了！你們是沒看見！剛才負責觀測的軍官都夸凡哥‘干得漂亮’！哈哈，讓他拽！”
周敏聞言，嘴角也不由得露出一絲笑意。她看向莫凡，由衷地說道：“莫凡，謝謝你。還有……你真的太強了。”
莫凡無所謂地擺擺手：“正常操作。趕緊收集灰燼結晶吧，這地方邪門，不宜久留。”
眾人這才如夢初醒，連忙開始打掃戰場，從錚骨魔將和附近一些強大亡靈的殘骸中搜集任務所需的灰燼結晶。有了莫凡這尊大神坐鎮，接下來的清理工作順利得不可思議，很快便超額完成了任務指標。
傍晚時分，隊伍帶著收獲和一身疲憊（主要是精神上的震撼），開始返回角城樓。
夕陽的余暉給荒涼的黑墳坡涂上了一層暗紅色，更添幾分蒼涼與不祥。
當角城樓那黑黢黢的輪廓再次出現在視野中時，眾人都不由得松了口氣。
然而，就在他們即將踏入角城樓警戒范圍的那一刻——
“咚——！！！咚——！！！咚——！！！”
急促、沉重、仿佛能敲碎人心的巨大鐘聲，猛然從角城樓頂層，以及更后方古都城墻的方向，轟然炸響！鐘聲連綿不絕，一聲緊過一聲，瞬間傳遍了荒野！
角城樓內，警鈴大作，人影慌亂跑動！
剛剛走出城樓、臉色依舊不太好看的蔣黎，此刻聽到這鐘聲，臉色瞬間變得慘白如紙，眼中充滿了前所未有的驚恐，失聲叫道：
“亡靈天災……最高警戒！是亡靈天災的警鐘！有大東西出現了！”