那被稱作叔公的老者聽了蕭云湛的話,一時間有點不知所措。
總不能說“我不在乎你有沒有病,你就是得先來拜見我”吧?
在鄰里街坊面前,成何體統?
周圍看熱鬧的百姓們,原本還覺得這江家新回來的大人有些不近人情,聽了這番話,風向立刻就變了。
“原來是怕過了病氣啊,江大人想得真是周到。”
“就是,到底是京城里做官的,就是懂禮數。”
”不像有的人,倚老賣老。“
聽著周圍的議論聲,老者的臉色一陣青一陣白。
一直安靜站在蕭云湛身側的程錦瑟,微微屈膝,對著老者等人福了一禮,然后轉身,沖身后的丫鬟輕聲吩咐。
“蘭兒,快,去請老爺過來,就說族中的長輩們都來看望夫君了。”
她的態度溫婉柔順,完全是一副新婦的姿態。
聽到這話,那老者和他身后一眾人的臉色卻都變了。
程錦瑟口中的“老爺”,江清晏的親生父親,是江家族里正兒八經的本家嫡支。
有他出面,任何關于“不合禮數”的指責,都將不攻自破。
蕭云湛立即配合程錦瑟,做出請的手勢。
“外面風大,叔公與諸位長輩快請入內奉茶。”
眾人順著臺階,半推半就地進了院子,被引到前廳落座。
前廳不大,布置得也簡單雅致,卻因一下子涌進來二三十人,顯得擁擠不堪。
丫鬟們奉上茶水,氣氛卻有幾分尷尬。
剛一落座,一個穿著寶藍色綢衫的中年男人,瞇起眼睛,上上下下地打量著蕭云湛。
“清晏這模樣……似乎跟小時候不大一樣了啊?我記得他小時候不長這個樣子。”
他的話一出,所有人的目光都集中到了蕭云湛臉上。
程錦瑟端著茶盞的手指一顫。
蕭云湛的偽裝不會被江清晏的親戚識破了吧?
就在這時,一道怒氣沖沖的聲音從屏風后傳來。
“三弟!此言差矣!”
眾人聞聲望去,只見一個身穿藏青色長衫,面容清瘦的中年男子走了出來。
正是江清晏的父親,江崇。
江崇一出場,氣勢便壓住了全場。
他的目光直直地射向說怪話的藍衫男人,不客氣地呵斥。
“清晏離家赴京的時候,尚未弱冠,如今在朝為官數載,早已是朝廷命官,這氣度容顏,豈能毫無變化?”
那藍衫男人被當眾斥責,臉上掛不住,忍不住小聲嘀咕道:”大哥,我就是隨口一說……“
“隨口一說?你一個長輩,不思為晚輩撐腰,反而在這里添亂生事,傳些不著邊際的閑話!你讓外人如何看我江家?又置清晏于何地?”
江崇的目光狠狠地剮過那藍衫男人漲紅的臉,森冷地掃向在座的其余族人。
“今日清晏回鄉,本該是闔家團圓的喜事,我不想鬧得不愉快。但若再有人敢胡言亂語,敗壞我江家名聲,休怪我江崇不念親情!”
藍衫男子嚇得緊緊閉上嘴,再不敢說話。
有了江崇這個大家長坐鎮,場面總算穩住了。
寒暄了幾句,這些不請自來的“族親”們,露出了他們真正的目的。
那叔公喝了口茶,清了清嗓子,率先開口,臉上滿是諂媚的笑。
“清晏啊,你看你如今出息了,咱們江家也跟著沾光。你堂弟比你小不了幾歲,能不能在你手底下謀個書吏的差事,歷練歷練?”
他開了個頭,其他人立刻蜂擁而上。
“是啊是啊,清晏侄兒,我那不成器的兒子,別的不會,算賬是把好手,你看衙門里有沒有什么算賬的活計?”
“清晏,五嬸知道你如今富貴了,也不跟你多要,就是最近手頭緊,你先借個三百五百兩銀子給五嬸周轉周轉?”
“聽說京城里達官貴人多,清晏你給介紹介紹門路唄?”
一時間,整個前廳嗡嗡作響,徹底變成了一個變相的“索求大會”。
程錦瑟垂著眼,心中一片冰冷。
她和蕭云湛此番到常州十分低調小心,江清晏和江崇也不可能知會江家的遠房族人,這些人,是從哪里得來的消息?
整件事,都透漏著詭異。
難道,蕭云啟已經發現了他們假扮江清晏夫婦的事?
而這場鬧劇,就是蕭云啟的警告?
程錦瑟心中雖有猜測,卻不敢確定,只打起十二分的精神,應付著嬸子大娘的問候。
蕭云湛卻沒有程錦瑟這番的耐心。
他黑著臉,放下茶盞。
“諸位叔伯長輩。清晏此番回鄉,一為探望父親,二為攜新婦拜見宗族,以全孝道禮數。”
“諸位方才所提,為子侄謀差事,為自家周轉銀錢,清晏恕難從命。”
他拒絕得干脆利落,沒有留半分余地。
看著眾人錯愕和不滿的神色,繼續道:“清晏身為朝廷命官,食君之祿,忠君之事,一言一行,皆受百官監督。為族人謀差事,此乃任人唯親,是官場大忌!一旦被人參奏,輕則罷官免職,重則身陷囹圄,屆時,只會連累整個江家蒙羞!”
“至于借貸銀兩……“
“京官俸祿微薄,清晏素來兩袖清風。若與族中親長有大筆銀錢往來,御史臺旦夕便至,盤問款項來路,屆時如何說清?諸位是想讓清晏背上一個貪墨受賄的罪名,好讓江家徹底敗落嗎?”
他這話一出,方才還理直氣壯的眾人,無人再敢多言。
蕭云湛將眾人的神色盡收眼底,語氣稍緩。
“授人以魚,不如授人以漁。若族中有子弟勤勉好學,有志于科舉,清晏可代為尋訪名師,指點學問;若有族人想做正經營生,清晏亦可幫忙參詳一二,以盡綿薄之力。但一切,都需在‘規矩’二字之內。”
他不再看眾人或震驚或失望的臉色,面露疲憊之色,還輕輕咳嗽兩聲。
“今日一路奔波,又與諸位長輩說了這許久的話,實在疲乏,加之風寒未愈,頭有些昏沉。恐在長輩面前失儀,清晏攜內子先回房稍歇片刻,還望叔公和各位親長見諒。”
說完,他便起身,對著眾人拱了拱手,將剩下的場面,交給了江崇。
程錦瑟立刻會意,站起身來,扮演著溫順賢良的新婦,柔聲對眾人道:“夫君身子要緊,各位長輩慢坐。”
隨后便扶著蕭云湛,從容地退入了內院。
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第216章 遠親的索求
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