往西南方繞過灰蒙蒙光禿禿的林子，視野變得開闊。
一路穿過蜿蜒的小道，四面環山，但山峰低矮，并不壓抑。
遠遠的，能瞟見一冰封的小溪，順著山脈，跨了整個苗疆地界，像一條沉睡的白蛇。
可惜時值冬日，萬物凋落，處處是灰蒙蒙的沉寂色，空中只剩下巡邏的血瞳鴉衛，撲騰著翅膀。
若是到了開春，萬物復蘇，溪水潺潺，定是一番生機勃勃的悅目景象。
李霽大大方方地四顧欣賞，將先前同藍岫說的那句“想見識見識苗疆的獨特美景”展現得淋漓盡致。
畢竟他說的的確是實話。
這一生，誰知還會不會有再來第二回的機會？
自當把握好每一個當下。
接著又步行數百步，造型獨特的屋落便映入眼簾。
來了外人，不是在防護林被趕走，還被族長親自領回了屋落，這讓不少居民都好奇地出了屋子，大量來人。
再見到族長微微躬身領路，對那群人很是敬重客氣的模樣，越發好奇了。
“族長！”
居民們一如往常，男子單手撫胸，女子雙手交疊于胸，同藍岫俯身行禮。
年長的還算淡定，十來歲的小輩們，只覺得新奇不已，一個個探頭探腦。
藍岫怕他們冒犯沖撞了貴人，頓了頓獸骨權杖，板著臉呵斥道：“回去，不得無禮！”
李霽在掌心敲敲折扇，無礙笑道：“無妨，大家歡迎我們，我等開心還不急。”
藍岫亦笑道：“王爺平易近人，能接待王爺，是我苗疆的殊榮。”
兩個場面人，邊走邊言笑晏晏。
江元音和齊司延稍慢李霽一步，安靜跟隨，不著痕跡地打量四周。
稍稍走遠了，聽到了兩個孩童稚嫩的議論聲。
“啊，什么是王爺呀？”
“王爺比族長爺爺還大嘛？”
“哇，最近來了好多外人哦。”
“他們也會兩個月前的那個大姐姐一樣，住在我這嗎？”
江元音同齊司延顯然都捕捉到了“大姐姐”這一關鍵詞，默契地側目對視了一眼。
……他們口中的“大姐姐”會跟在防護林里，用傀儡蠱對他們動手的人相關嗎？
藍岫一直將李霽一行人領到一圓形的建筑屋宅。
這是苗疆族長的屋宅。
屋內還燃著銅炭盆，同屋外的嚴寒阻隔開來。
一入屋內，藍岫立即招呼他們落座，命人去備熱奶、熱茶，給他們暖暖身子。
而阿粟被兩位族人攙扶著，躺上鋪著獸毛毯的榻上。
江元音瞅了好幾眼，見阿粟仍是昏迷的狀態，開口問道：“藍族長，阿粟在見到血瞳鴉衛和傀儡后，反應都不太對，現在更是昏了過去，不知這是為何？”
藍岫回道：“無論是血瞳鴉衛還是傀儡，體內都有蠱蟲，他體內有蠱王，感應到其余蠱蟲自會躁動，而他又不會控蠱馭蠱，才感覺不適，昏過去也是因為透支了力量，不過……”
他話鋒一轉，帶著欣賞的感慨出聲：“他在完全不會控蠱馭蠱的情況下，還能靠自己意志，誤打誤撞地借蠱王之力，讓傀儡蠱臣服，其意志力驚人，老朽佩服。”
江元音聞言，心里頗不是滋味。
她回憶起阿粟在面對傀儡時，言語中都是為了保護她。
……這個傻子。
藍岫見其面目憂色，開口道：“公主不必憂心，老朽這就差人去請大祭司，有大祭司在，他不會有事的。”
語罷，吩咐身側的人去請大祭司。
江元音順勢詢問出聲：“阿粟和苗疆可有淵源？”
她問得算是非常委婉了。
阿粟的外貌特征擺在那，的確不似苗疆人。
連藍岫見他第一眼，都直言他是胡人。
可不管是從他體內有蠱王，還是藍岫確認他體內有蠱王的反應，都說明他和苗疆一定有關聯。
一個胡人，怎么會在中原江南地區流浪十多載？
江元音原以為現下有了“公主”身份的優勢，藍岫不會像之前那樣，不回應她的問題。
沒想到，藍岫眼神躲閃，依舊避而不談：“老朽不清楚，這些等大祭司來了，公主去問大祭司吧。”
江元音會意頷首，不再追問。
看來，阿粟與苗族的淵源，應該是和大祭司有關。
這時有族人端來了熱奶、熱茶，藍岫熱情同他們介紹。
李霽最為捧場，興致高昂地品了品，認真品鑒一番后道出個一二三四來，聽得藍岫眉目飛揚，好似尋到了知己。
齊司延亦捧場地嘗了嘗，在藍岫期待的目光下，認可地頷首：“味道甚好，不知藍族長何時可領我們去取血藤花？”
李霽、江元音：……
毫無鋪墊，如此生硬地轉移話題，偏偏他說得順滑，一點也不卡殼。
仿佛夸贊熱奶熱茶的下一句，就是該接血藤花在哪一般。
這個問題藍岫倒是沒有回避，回道：“非是老朽吝嗇，不愿替公主去取這血藤花，還是今年血藤花還未開呢。”
他解釋道：“駙馬爺連血瞳鴉衛都知曉，一定也清楚這血藤花只會在雪天綻放，今年入冬以來，苗疆還未下過一場雪，還請駙馬爺、公主、王爺再耐心等等。”
齊司延了然。
他們自踏入苗疆地界，有冰凍之景，卻不見積雪的痕跡。
想來苗疆的確沒有下雪。
“不用等太久，應當就是近幾日的事了，”藍岫承諾道：“待冬雪一落，血藤花一開，老朽會馬上派人去摘取。”
江元音倒是不急，她現下更記掛阿粟的情況。
便是現在就能摘取到血藤花，在阿粟蘇醒前，她也不可能扔下他走掉。
未多久，只聽一陣匆忙的腳步聲里，夾雜著“叮叮當當”的配飾撞擊聲，由遠及近。
有人掀開了隔寒的厚重簾子，一高大的男人邁入屋內。
他身著深靛藍色的，綴著數百片鳥羽的百鳥衣，披著件黑山羊皮所制的披肩，頭纏獸骨，脖戴流蘇銀環，腰系牛角卦，大步邁入。
他看起來不到四十，許是在衣物的襯托下，看起來比族長藍岫還來得莊嚴肅穆。
藍岫立即介紹道：“這是我苗疆的大祭司，藍薩萊。”
接著怕藍薩萊失禮，忙躬身一一向藍薩萊介紹道：“這位是珩王爺，這是公主殿下與駙馬爺。”
藍薩萊微微俯身行禮：“見過王爺、公主、駙馬爺。”
他語氣不卑不亢，場面的行完禮，也不待他們反應，直接看向藍岫，聲音緊繃地問：“身懷蠱王的人在哪？”
江元音算是和他心思一致，起身領著他往阿粟身邊走，“這邊。”
藍薩萊大步走向矮榻，在看清楚阿粟的面容長相后，呼吸微滯，眸光陰沉變換，似潮水洶涌。
江元音沒出聲催促，只是一邊認真打量著他的面色，一邊說道：“阿粟在江南一帶流浪多年，早兩個月才跟了我，也是近期才得知體內有蠱王，并且學不會控蠱馭蠱，就會被蠱王吞噬而死，所以才來了苗疆。”
藍薩萊眉宇烏云籠罩，諱莫如深。
他似木樁般站著，半晌沒有動靜。
藍岫見狀，便知其還沒接受真相與事實，仍抱有期盼。
他忍不住嘆息勸道：“兩個月前，江姑娘不就……”他說了一半意識到說錯了話，及時止聲，趕緊提醒道：“我確認過了，蠱王就在這娃娃體內。”
江元音與齊司延面色微變，心里難免咯噔了下。
兩個月前，江姑娘？
……哪位江姑娘？
藍薩萊在榻邊落座，伸手探向阿粟的頸脈，沉默不語。
江元音立在榻邊，乍一看，覺得他那寬大的手掌似要掐斷阿粟瘦弱的脖頸，看得她觸目驚心。
她屏息詢問：“敢問大祭司，阿粟何時能醒？”
藍薩萊收斂了情緒：“回公主，他身子無恙，只是體力耗盡，恢復了體力自然會醒。”
藍岫出聲補充道：“他在防護林遇著了傀儡蠱，不會控蠱馭蠱，憑意志力使得傀儡蠱臣服，會耗盡體力，實屬正常。”
“傀儡蠱？”藍薩萊側目，帶著慍色道：“我看藍妙妙是又皮癢了，將族規當成耳邊風，這回我非收拾她不可！”
“誒，”藍岫朝藍薩萊使了使眼色，費力找補道：“妙妙的確會傀儡蠱，但今日控蠱之人不一定是妙妙啊，你這個當阿爸的怎么回事，事情尚未弄清楚，就給娃娃定罪！”
他當然知道是藍妙妙做的，而且八成在林子里，駙馬爺指出的樹后之人便是藍妙妙。
他怕他們要追究她的罪責，便用會去找出這個人，來當面認錯領罰這種說辭，先應對了。
反正他們不會在苗疆久待，摘取了血藤花便會離開。
沒想到藍薩萊直接給藍妙妙安了罪。
他是有些無語的，為了藍妙妙，只能再掙扎一下。
可偏偏藍薩萊半點沒接受到他的暗示，把他好不容易補回去的說辭又直接捅破。
藍薩萊一點都不偏頗護短，剛正不阿道：“族長就別再護著她了，這丫頭就是仗著你總睜一只眼閉一只的疼寵，才越發頑劣！”
藍岫：……
得，他還吃力不討好了。
“這丫頭今日敢違背族規用傀儡蠱傷人，她日便敢不將你我看在眼里，使用秘術！”
藍薩萊鏗鏘有力道：“族長切莫再縱容她！”
在李霽耐人尋味的眸光里，藍岫差點沒吐出一口老血來。
他放棄掙扎，頓了頓手中的獸骨權杖，似是破罐破摔：“行行行，那你馬上把她揪出來，給王爺、公主、駙馬爺認錯賠罪！”