周牧的呼吸停了。
他的喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，卻不敢有再大的動(dòng)作。
他毫不懷疑，只要自己再動(dòng)一分，這柄劍就會(huì)毫不猶豫地刺穿他的脖子。
尚方寶劍。
先斬后奏。
這柄劍代表的不是那個(gè)坐在衙門(mén)里的年輕人，而是遠(yuǎn)在京城、高居九重之上的皇權(quán)。
這個(gè)人，不是來(lái)查案的。
他是來(lái)索命的。
“大……大人……”
周牧的牙齒在打顫，上下磕碰，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
“有話……好說(shuō)……”
“好好說(shuō)？”
李賢川手腕一抖，劍身貼著周牧肥胖的臉頰滑過(guò)，留下了一道淺淺的紅痕。
他用劍面，不輕不重地拍了拍周牧的臉。
“周大人，現(xiàn)在，你還覺(jué)得我是在開(kāi)玩笑么？”
“不……不敢……下官不敢……”
周牧的頭顱僵硬地左右擺動(dòng)，幅度小得可憐。
他身后的師爺，兩腿一軟，癱坐在地。
“不敢就好?！?/p>
李賢川收劍回鞘，動(dòng)作干脆利落，“鏘”的一聲脆響，仿佛敲在每個(gè)人的心上。
他重新坐回那張屬于知府的太師椅，一條腿搭在另一條腿上，身體后仰，整個(gè)人都陷入了椅子的陰影里。
“那么，周大人。”
“我們可以談?wù)勛饨鹆??！?/p>
周牧心里已經(jīng)將李賢川挫骨揚(yáng)灰了千萬(wàn)遍。
強(qiáng)盜！
土匪！
但他臉上肌肉抽搐，硬是擠出一個(gè)扭曲的弧度。
“大人……您……您說(shuō)個(gè)數(shù)……”
李賢川從陰影里伸出一根手指。
周牧懸著的心，落下了一點(diǎn)。
一根手指。
一萬(wàn)兩？
雖然割肉，但還能承受。
只要能把這尊瘟神送走，花多少錢(qián)都值。
“一……一萬(wàn)兩？”他用盡全身力氣，讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)不那么顫抖。
“一萬(wàn)兩？”
李賢川仿佛聽(tīng)見(jiàn)了天大的笑話，身體前傾，整個(gè)人站了起來(lái)。
“周大人，你這是打發(fā)叫花子？”
他搖了搖那根手指。
“我說(shuō)的是，一百萬(wàn)兩?！?/p>
“白銀?！?/p>
周牧的耳朵里“嗡”的一聲。
眼前的世界天旋地轉(zhuǎn)。
他雙腿再也支撐不住身體的重量，“噗通”一聲，重重跪在了冰冷的地面上。
“多……多少？”
他幾乎以為自己出現(xiàn)了幻聽(tīng)。
“一百萬(wàn)兩。”
李賢川重復(fù)了一遍，嘴角的弧度擴(kuò)大。
“大人！您這是要下官的命?。 敝苣翈缀跏前Ш砍雎?。
“我就是要你的命?！?/p>
李賢川臉上的笑意瞬間消失。
“周牧，別他媽跟我裝糊涂?！?/p>
“你在廣陵十年，刮了多少地皮，你自己心里有數(shù)?！?/p>
“別說(shuō)一百萬(wàn)，就算是一千萬(wàn)，你也拿得出來(lái)！”
“我……”
“三天。”
李賢川豎起三根手指，不給周牧任何辯駁的機(jī)會(huì)。
“三天之內(nèi)，一百萬(wàn)兩白銀，送到聽(tīng)雨軒?！?/p>
“少一個(gè)銅板……”
他的手，重新按在了腰間的劍柄上。
“你自己掂量。”
周牧徹底癱在了地上，渾身的力氣都被抽空了。
“還有?！?/p>
李賢-川像是想起了什么，對(duì)著身后的親衛(wèi)招了招手。
一名親衛(wèi)上前，從懷里掏出一本厚厚的冊(cè)子，扔在周牧面前。
冊(cè)子摔在地上，散開(kāi)了。
上面是密密麻麻的名字和畫(huà)像。
“這是廣陵城官妓、歌姬、舞姬的名冊(cè)?！?/p>
李賢川慢條斯理地開(kāi)口。
“從今天起，她們，都?xì)w我了?！?/p>
“晚上，挨個(gè)兒洗干凈，送到聽(tīng)雨軒?！?/p>
他停頓了一下，用指節(jié)敲了敲桌面。
“本官，要親自‘審一審’?！?/p>
“審一審”三個(gè)字，他咬得極重。
周圍的衙役們垂著頭，不敢看，但耳朵卻都豎著。
這位欽差大人，不僅要錢(qián)，還要人。
貪財(cái)好色，無(wú)法無(wú)天。
……
李賢川走出廣陵知府衙門(mén)時(shí)，身后的衙役官員們，沒(méi)有一個(gè)敢抬頭。
張御史快步追了上來(lái)，一張老臉漲成了紫紅色。
“李賢川！你……你無(wú)恥之尤！”
他跑到李賢川面前，伸出干瘦的手指，幾乎要戳到李賢川的鼻子上。
“身為朝廷欽差，公然索賄！強(qiáng)占官妓！”
“你這是知法犯法！”
“老夫定要彈劾你！讓你死無(wú)葬身之地！”
李賢川停步，轉(zhuǎn)身。
他沒(méi)有動(dòng)怒，反而走近一步，擋住了身后的金甲衛(wèi)。
他俯下身，在張御史耳邊用極低的聲音開(kāi)口，那聲音被風(fēng)一吹就散了。
“張大人，你以為我真是在索賄？”
“你以為我真的那么好色？”
張御史的動(dòng)作僵住了。
“難道不是？”
“當(dāng)然不是。”
李賢川直起身，與他拉開(kāi)距離。
“我這是在逼他。”
“逼他？”
“對(duì)。”
李賢川的瞳孔里，映著廣陵城灰色的天空，沒(méi)有一絲溫度。
“周牧是條老狗，滑不溜手。他背后盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，我們按部就班地查，十年也查不出東西。”
“所以，只能把他往絕路上逼?！?/p>
“一百萬(wàn)兩銀子，是要他的錢(qián)袋子，更是要他的命?！?/p>
“那些官妓，你瞧著吧！”
“我把他逼急了，他才會(huì)跳墻。”
“他一跳墻，就會(huì)露出破綻。”
“他一露破綻……”
李賢川沒(méi)有再說(shuō)下去，只是平靜地看著張御史。
那些話語(yǔ)，像一把把重錘，砸在張御史的心口。
他看著眼前的年輕人，忽然發(fā)現(xiàn)自己從未看懂過(guò)他。
這小子到底是奸是忠？
張御史站在原地，第一次感到了迷茫。
……
當(dāng)天晚上，聽(tīng)雨軒燈火通明。
一箱又一箱的官銀被抬了進(jìn)來(lái)，封條都還嶄新。
銀子沒(méi)堆滿半個(gè)院子，但那打開(kāi)的箱蓋里，白花花的光芒足以晃花人眼。
周牧果然把人送來(lái)了。
幾十個(gè)廣陵城最頂尖的歌姬舞姬，穿著輕薄的紗衣，帶著小心翼翼的討好，被送進(jìn)了聽(tīng)雨軒的庭院。
絲竹聲起，舞袖翩飛。
酒氣和香粉氣混合在一起，讓整個(gè)聽(tīng)雨軒都變得黏稠而曖昧。
李賢川歪在主座上，左手是美酒，右手是美人，看著院中的歌舞，不時(shí)發(fā)出一兩聲大笑。
他將一杯酒，隨手潑在一名舞姬的裙擺上，引來(lái)一片嬌嗔。
暗中監(jiān)視的探子，將這一切都看在眼里，心中只浮現(xiàn)出兩個(gè)字。
草包。
李賢川目光掃過(guò)院中那些扭動(dòng)腰肢的女子，最終，停在了一個(gè)人的身上。
那女子舞姿最好，身段最是婀娜，但眉宇間，卻藏著一絲旁人不易察覺(jué)的倔強(qiáng)。
“你，過(guò)來(lái)。”
李賢川對(duì)著她招了招手。
那女子停下舞步，在一眾或羨慕或嫉妒的目光中，蓮步輕移，走到李賢川面前，盈盈下跪。
“大人。”
“叫什么？”李賢川問(wèn)。
“奴家，紅袖?！?/p>
“紅袖?！崩钯t川端起一杯酒，遞到她面前。
“喝了它。”
紅袖的睫毛顫了顫，沒(méi)有猶豫，接過(guò)酒杯，仰頭一飲而盡。
“好。”
李賢川點(diǎn)點(diǎn)頭。
他湊到紅袖耳邊，用只有他們兩人能聽(tīng)見(jiàn)的氣音說(shuō)道：
“從現(xiàn)在起，你是我的人?！?/p>
“幫我做一件事?！?/p>
“一件，能讓你脫去這身皮，堂堂正正活在太陽(yáng)底下的事?！?/p>