洛陽城。
岳飛放下手中的兵書，眉頭微皺，看向帳外漆黑的夜色。
不知為何，今夜心緒不寧，眼皮一直突突直跳。
“王貴。”
“末將在。”王貴掀簾而入，手里端著一碗熱茶。
“牛皋他們出去幾日了？”岳飛接過茶，沒喝，只是捧在手心。
王貴愣了一下，在心里默默算了一遍，“回元帥，快七日了。”
“七日？”
岳飛的手指在茶碗邊緣輕輕摩挲，目光陡然一凝。
“晚了一日。”王貴寬慰道，“元帥，許是路上雨大泥濘，耽擱了腳程。
再加上燒糧之后要繞道躲避金兵，晚個一日半日也是常事。”
“不對。”
岳飛把茶碗重重放在案上，站起身來，在大帳內來回踱了兩步，“以牛皋那個烈火性子，若是事成了，必定急著回來向我邀功討酒喝。
若是敗了，他跑得比兔子還快，絕不會在敵后拖泥帶水。”
他猛地停住腳步，盯著王貴，“探子有消息嗎？”
王貴搖頭，“沒有消息。”
“這就是最大的消息！”岳飛幾步走到掛著的輿圖前，手指在地圖上快速劃過，“七日未歸，且探子沒有接到任何接應的消息。
這說明牛皋他們不僅晚了兩日，甚至還沒有進入我軍探子的哨探范圍。”
“這怎么可能？！”
岳飛的手指死死釘在黃河灘涂那一塊區域，“若是燒了糧，完顏宗翰必瘋。騎兵圍追堵截，牛皋他們人能往哪跑？只有進山！”
他看著那處孤零零的山頭標記，臉色鐵青，“他被困住了。而且是被困死在絕地。”
王貴臉色驟變，“元帥，那咱們……”
岳飛沒有說話，只是死死盯著地圖，眼中的殺氣一點點凝聚。
山神廟內。
空氣中彌漫著濃重的血腥味和腐爛的潮氣。
還能喘氣的漢子，橫七豎八地躺在爛草堆里。
太累了。連手指頭都不想動一下。
絕望像是一張濕透的棉被，死死捂住每一個人的口鼻。
“當啷。”
牛皋把那把卷了刃的大斧扔在地上，聲音顯得格外刺耳。
沒人抬頭。
牛皋走到一名新兵面前，踢了踢他手邊的長矛。
“撿起來！”
牛皋突然一聲暴喝，他環視著周圍那些疲憊不堪，眼神渙散的將士，大步走到破廟中央，
指著地上的兵器。“把刀都撿起來！都看著我！”
幾雙麻木的眼睛慢慢抬了起來，看向這個渾身是血的黑臉漢子。
“想活命嗎？”牛皋問。
沒人回答，但那些眼神里透出的渴望騙不了人。
“想活，就跟著我！”牛皋把胸脯拍得砰砰響，“我牛皋把話撂在這兒，我不會拋下任何一個袍澤！
在我這里，沒有什么新兵老兵，只要跟我上了這個山頭，
咱們就是在一個鍋里攪馬勺的兄弟！”
他蹲下身，看著那個受傷的新兵，語氣放緩了一些，卻更加沉重。
“咱們不能死在這兒。”
“這兒是荒山野嶺，是金狗的地盤。死在這兒，那就是孤魂野鬼。”
牛皋鼓勵道，“等到清明寒食，你們家里的老娘、媳婦想給你們燒張紙，倒碗酒，都他媽找不到地方！
你們想讓她們對著空氣哭嗎？！”
這句話像是一把尖刀，扎進了每個人心里最軟的地方。嗚咽聲從角落里傳了出來。
“哭個球！”牛皋站起身，揮舞著拳頭，“岳元帥一定就快到了！我知道他在算日子，他肯定知道咱們在這兒！”
“死守這里！金軍想要啃下咱們，就看他們的狗牙有沒有那么硬，能不能崩碎了他們的牙口！”
牛皋深吸一口氣，嘶吼道，“活著！我帶你們回家！死了！我帶你們尸首回家！”
“我也不說什么為了大宋，為了官家！那些太遠！老子就是為了帶你們回家！”
“回家！！”
“回家！”
老趙第一個撿起刀，啞著嗓子吼道。
“回家！！”
李忠抓起長矛，站了起來。“回家！回家！”
無數只手伸向地上的兵器。
山腳下。雨停了，風還在刮。
完顏宗翰披著大氅，站在帳前，看著山頂隱隱傳來的吼聲，嘴角勾起一抹輕蔑的笑。
“還在叫喚。”
他搖了搖頭，接過親衛遞來的熱酒，抿了一口，“漢人兵書上說，一鼓作氣，再而衰，三而竭。”
“他們現在就是回光返照。”
完顏宗翰指了指山頂，“餓了三天，渴了三天，又打了一場硬仗。這口氣泄了，人也就廢了。
我看你們還能守多久？最多再磨一下，不用我也動手，他們自己就崩潰了。”
他把酒杯隨手一扔，“傳令下去，圍死了。誰也不許松口。等那岳蠻子來，給他們收尸吧！”
山頂。陣地再次被重新整理。
原本的石墻塌了，就用尸體填。
尸體不夠，就拆廟里的磚。
沒人說話，只有搬運石塊的喘息聲。
牛皋在人群里來回走動，給這個拍拍灰，給那個遞塊破布包扎傷口。
“都聽著！”
牛皋大聲說道，“此戰過后，只要是活下來的人，每人賞銀五十兩！老子自己掏腰包，絕不含糊！”
五十兩。這對于這些大頭兵來說，是一筆能買房置地、娶妻生子的巨款。
原本沉悶的氣氛，稍微活泛了一些。
劉二正搬著一塊帶血的青磚往墻上壘，聽到這話，手上的動作停了一下。
他回過頭，那張滿是污泥和血痂的臉上，露出一絲憨傻和認真。
“將軍。”
“咋了？”牛皋停下腳步。
“那要是死了呢？”劉二問道。
周圍干活的手都停住了。
所有人都看向牛皋。
是啊，死了呢？
牛皋看著劉二那雙清澈的眼睛，突然仰天哈哈大笑。
“死了？”牛皋大步走過去，一巴掌拍在劉二的腦門上。
“死了給一百兩！”
牛皋瞪著大眼，斬釘截鐵地吼道，“要是死了，老子親自找岳元帥幫你們討要！若是元帥不給，老子就把這顆腦袋賣了，也把錢送到你們爹娘手里！”
劉二愣了一下，隨即咧開嘴，憨憨地笑了。
“嘿……那敢情好。那這一百兩，夠我弟娶媳婦了。”
“想屁吃！”李忠在旁邊踹了劉二一腳，罵道，“想拿這一百兩，你也得先把命留著，看著金狗死在你前頭！”
“干活！”
“是！”眾人的應答聲里，多了一股子生氣。
既然生也有錢，死也有錢，那這條命，也就豁出去了。