碼頭巷，渴街。
“唐恩老大”的別墅損毀得比老尼克的當鋪要更嚴重一些。
畢竟唐恩在營造老巢之時，從未料想自己還有被高能爆炸物伺候的“福氣”。
飛濺的院墻好巧不巧地砸斷了本就在爆炸沖擊波下搖搖欲墜的煙囪，連帶著壓垮了整間廚房。
“沒得修了。”
說話之人正是詹姆·馮·布勞恩。
這位斯瓦迪亞工程師，因合作態度良好以及專業技能，已從戰俘升格為白馬營的“特聘技術顧問”，雖仍有士兵跟隨，但待遇和行動自由已大大改善。
他從臨時架起的木梯上退下來，拍了拍手上沾著的黑灰，對著現場負責的最高指揮官龐貝搖了搖頭，給出專業判斷：
“結構損傷太嚴重，煙囪根基都毀了……重新砌一個帶配套面包爐的廚房，比修補更省事，也更安全。”
詹姆一邊說著一邊環視著墻壁上那些在爆炸沖擊下蔓延開的、蛛網般的裂紋，口中嘖嘖：
“說真的，用煉金炸彈對付一個街區黑幫頭子……未免太奢侈了！他那條命，可不值這個價。”
龐貝自然不會暴露“手榴彈”的存在，并不接話，只是拍板道：
“那就徹底拆除，按功能需求重建。”
“詹姆顧問，麻煩你盡快做一份詳細的物料清單和用工估算。”
說著，龐貝從隨身攜帶的硬牛皮文件夾里抽出一張格式整齊的報表，連同插在上衣口袋里的短鉛筆，一起遞了過去。
詹姆接過這充滿軍事化管理風格的報表，掃過上面要求填寫的分類、規格、數量、用途說明等欄目，嘴角細微地抽動了一下。
作為貴族，詹姆什么時候受過如此細致到近乎繁瑣的規訓？
但他更清楚自己并無討價還價的余地——白馬營的拳頭并不比庫爾特的柔軟，只是多了幾分克制——忍下心頭那點不悅，擠出一絲敷衍的笑容：
“當然，我這就去勘查細節。”
說罷，詹姆帶著幾分氣性地轉身走向相對完好的別墅側翼，兩名白馬營老兵默默跟上——保護、監視、必要時處置，三位一體。
如今的龐貝自然不會為詹姆的小情緒所擾，無所謂地輕笑一聲，腳步一拐，向著枯井所在的前街口巡視而去。
……
兩日前那場驚天動地的爆炸，在市井的流言中早已發酵出十幾個版本。
有人說“唐恩老大”得罪了外地的大商會，被滅了門；也有人傳是黑吃黑，新城區的勢力把手伸過了界。
但無論哪種說法，都意味著碼頭巷出現了權力真空，以及——新的機會！
枯井旁的空地上，只稀稀拉拉聚集了三十幾個面黃肌瘦的漢子。
大多是碼頭扛活受傷后被拋棄的苦力或是在本地活不下去的逃債者。
他們忐忑又渴望地望著臨時搭起的木臺——臺上站著兩個穿著半舊但漿洗得筆挺的深色制服男人，正一絲不茍地登記名冊、檢查手掌的老繭和肩背的承力痕跡。
旁邊架著一口大鐵鍋，里面翻滾著稀薄的燕麥粥，熱氣裹挾著糧食的香味，是比任何口號都實在的誘惑。
這井然有序、甚至帶著點刻板“正經”的場面，在渴街混著排泄物刺鼻氣味的渾濁空氣里，格外扎眼。
“讓開！都給‘剝皮’老爺讓開道！”
粗啞的吼聲打破了現場的秩序。
人群像被棍子撥開的水面，嘩啦向兩邊退去。
七八個歪戴帽子、敞著懷露出胸口刺青的漢子，簇擁著一個矮壯如木桶的男人走了進來。
“是‘剝皮狗’！”
苦工中即刻發出驚恐的低呼。
那矮壯如木桶的男人正是所謂“剝皮狗”，真名早已無人知曉，掌管著隔壁“臭腳巷”的賭檔和一半的流鶯生意。
此刻，他嘴里叼著一根牙簽，瞇縫著眼睛打量著木臺和臺上的白馬營士卒，臉上掛著混不吝的假笑。
臉上橫著的新鮮刀疤，恰是上個月和唐恩爭奪一個酒水走私的生意時留下的“男人勛章”。
“剝皮狗”得到某些“德高望重的本地紳士”的暗示——唐恩完了，但接手的是群不知底細的外來戶，看著裝模作樣的……
一個能巴結老爺們、又說不定能吞下覬覦已久的地盤的機會，“剝皮狗”自然想要探探底細。
想到此處，“剝皮狗”眼神火熱，先是不著痕跡地朝身后瞥了一眼，隨即大步走上木臺。
“喲呵，挺熱鬧啊。”
“剝皮狗”歪著頭，啐了一口痰，棕黃色的痰跡落在士兵锃亮靴尖前不遠處：
“哥幾個，哪來的？在渴街擺開這么大的攤子，跟老爺我打過招呼了嗎？”
年紀稍長的一期老兵“瘸子”抬起眼皮，平靜地打量了一圈面前的黑幫頭目，旋即低頭繼續書寫。
旁邊的年輕士兵眼神蠢蠢欲動，但長柄勺攪動著鍋里燕麥粥的動作也沒有停下——我在等戰友的支援，你在等什么？！
這種徹底的漠視，在三十多個苦力和“剝皮狗”的屬下面前，無疑就是一種赤裸裸的羞辱。
“剝皮狗”的臉色沉了下來，牙簽從嘴角滑落。
他身后的一個嘍啰見狀，立刻上前一步，猛地一拍木臺邊緣，震得桌上的墨水瓶都跳了跳：
“聾了嗎？我們老大問你們話呢！懂不懂道上的規矩？想在這里找活干、招人，都得先拜碼頭！每個月這個數……”他伸出兩根手指，“銀幣，孝敬我們‘剃刀幫’，保你們平安無事！不然……”
幾個嘍啰聞聲而動，有的去掀那鍋燕麥粥，有的伸手去抓臺上的名冊，最兇狠的一個直接抽出懷里的短棍，獰笑著朝臺上年輕的士兵砸去……
按照“慣例”，接下來應該是雙方推搡、叫罵、亮出部分武器對峙，然后討價還價，或者約定時間地點“講數”（談判）。
但今天，“慣例”失效了。
就在短棍揮出的瞬間，那個一直攪動燕麥粥的年輕士兵動了。
他沒有任何多余的動作，甚至沒有放下勺子，握著長柄勺的手腕只是極其輕微地一抖一送。
“噗！”
一聲沉悶的、令人牙酸的鈍響。
長柄勺的木頭柄端，如同訓練有素的長矛，精準無比地戳中了揮棍嘍啰的喉結下方。
那嘍啰的動作瞬間僵住，短棍脫手，雙手捂住喉嚨，雙眼暴突，張大嘴卻只能發出“嗬嗬”的漏氣聲，臉迅速漲成豬肝色，軟軟跪倒在地。
幾乎在同一時間，臺上的“瘸子”身體微側，讓過另一個嘍啰抓來的手，右手不知何時多了一柄折疊工兵鏟，猛地橫拍在那嘍啰的耳后。
嘍啰哼都沒哼一聲，直接仰面躺倒。
第三個沖向粥鍋的嘍啰，手還沒碰到鍋沿，就被旁邊一個原本在維持隊列秩序、看似憨厚的士兵，一記干脆利落的掃腿放倒，隨即膝蓋重重壓在其后背上，反剪雙手，用隨身攜帶的捆扎麻繩熟練地打了個水手結，捆得結實實。
一切發生在電光石火之間。
快、準、狠，沒有一聲多余的吶喊，沒有一絲情緒的波動，只有干脆到冷酷的制服動作，又像農夫收割莊稼般自然。
“剝皮狗”臉上的獰笑徹底凍結，嘴巴還半張著，眼里充滿了難以置信的驚恐。
他剩下的幾個手下，舉著匕首或短棍，僵在原地，進也不是，退也不是，像一群突然被猛虎盯上的土狗。
周圍的勞工們更是鴉雀無聲，許多人下意識地后退，縮起脖子。
他們見過街頭斗毆，見過刀子見紅，但從未見過如此……“專業”的暴力。
這不像打架，更像是自家的婆娘隨手打理的屋頭。
短暫的寂靜過后，“剝皮狗”終于反應過來，怪叫一聲，轉身就想跑。
但他剛邁出一步，就覺得后頸一緊，整個人被一股巨大的力量提了起來，雙腳離地——那個放倒并捆綁了他手下的“憨厚”士兵，不知何時已經無聲無息地出現在他身后，蒲扇般的大手捏住了他的脖子。
“老……老爺！誤會！天大的誤會！”“剝皮狗”在半空中徒勞地蹬著腿，臉憋得通紅，“是……是有人告訴我你們是樣子貨！”
“是他！梅迪克莊園的農事倌出的主意！”
“萊安德！”
“剝皮狗”指向自己帶來的一眾嘍啰的最后頭、那個縮著脖子試圖偷溜的鬼祟身形，心中大急，再也顧不上許多：
“咳、咳……就是他、快抓住……”
被喚作“萊安德”的農事倌拔腿就跑。
一輛頗為體面的馬車恰在此時從巷口駛過，萊安德眼中立刻閃過熱切的光，口中疾呼：
“救命！救命！梅迪克家族必有重謝！”
“鐵下巴”埃隆勞爾聽到動靜，掀開車簾，望著朝自己等人快步奔來的鼠須中年男人，忍不住咧開了嘴角——喲，還有意外驚喜！
……
“救命啊？！重謝啊？！繼續喊啊？！”
“鐵下巴”左右開弓，萊安德的臉頃刻腫成了豬頭，只得口齒不清地討饒道：
“腦、腦爺、勞命！勞命！”
龐貝適時上前，假意拉開埃隆勞爾，看向萊安德的眼神透著幾分刻意為之的兇狠與戲謔，匕首在指間翻飛：
“是你自己說，還是爺幾個先給你松松皮？”
一股腥臊味旋即在眾人的鼻腔里炸開——正是那萊安德被嚇得尿了褲子。
“饒命！饒命！”萊安德鼻涕眼淚齊齊流淌，“我只是來、來買肥料的！”
“啪！”龐貝又是一巴掌，匕尖抵著萊安德的面皮，又沖著“剝皮狗”的方向努了努嘴，故作兇狠道，“你管這叫‘買’？”
萊安德自知理虧，又有性命之憂，當下也是竹筒倒豆子一般飛速說來：
“不、不知幾位爺爺厲害……多、多有冒犯……還、還請幾位高抬貴手、容小人、小人回去、稟報！”
“生意！大生意！”萊安德試圖用利益打動面前的兇人，“唐恩原來的生意，我們認、認下……由幾位、幾位爺爺、接手！”
龐貝迅速與“鐵下巴”交換了個眼神，強壓下心頭驚喜，匕刃劃過萊安德的臉頰，狠狠啐了一口：
“放你回去？想得美！”
“剁你一根手指，讓你的頂頭上司帶錢來贖人！”
“不能剁！不能剁啊！”萊安德的褲襠又濕了一片，趕忙捂住自己的雙手，苦苦哀求，“我是、我是西奧多男爵的小舅子，你們傷害我只會攤上大麻煩！”
“我們做生意！做生意一起發財！”
龐貝這才故作遲疑地移開匕首，眼神依舊惡狠狠地盯著萊安德：
“會寫字么？”
“會！”萊安德狂喜，頭如搗蒜，“我會！”