沉月領來了阿粟，馬車終于駛動，出發前往苗疆。
一路不停地趕路，五日后，一行人抵達苗疆。
苗疆與世隔絕，多年不同外界往來，世人只知其大概方位，卻不知其具體位置。
齊司延是自張御醫診斷出江元音中了“燕無息”之毒，需要去苗疆取血藤花作為藥引那日，便開始搜尋與苗疆相關的訊息。
歷經數月，甚至還去了宮中，查閱典籍。
幸虧其先祖曾助大昭的開國君王建國，典籍對苗疆有相關記載，否則他短時內亦沒法尋到苗疆領域的入口。
曲休一手握著韁繩，一手低頭查看齊司延手繪的地形圖，再三確認無誤后，他直視前方，開始犯難。
片刻后，折返馬車車窗旁，詢問出聲：“侯爺，到是到了，可是看不到入口。”
馬車內，李霽占據主位。
江元音與齊司延在其要求下，一左一右地坐著。
齊司延撩開馬車車窗簾子，探目朝前看去。
面前是一片樹林。
因為時值寒冬，樹葉凋零，只剩下干枯蕭條的枝干，但樹與樹之間間隔近，可以想見在春夏時，是何等茂密的景象。
這片林子沒有任何人行走過的痕跡，更別提入口、道路之類的。
難怪曲休犯了難。
齊司延問道：“羅盤呢？”
曲休自胸口衣襟掏了掏，將羅盤掏出來：“備著呢侯爺。”
齊司延指示道：“不必去找路，你面朝林子，往西南方走便是。”
按照他翻閱查找的典籍記載，眼前的林子，便是苗疆的防護林。
只要順著西南方往里走，過了這片林子，便是平原寨子。
曲休瞅了眼林子，仍有些為難，沒有馬上騎馬上前開路，而是再次開口提醒道：“侯爺，要穿過這片林子，騎馬或許可以，但馬車只怕是進不去啊。”
其實騎馬都很勉強，樹與樹之間的間隔實在太密。
江元音和李霽都順著車窗簾看向林子。
遠遠望去，是密密麻麻的樹干，光禿禿的枝丫交錯生長，幸虧是冬天，樹葉都凋零了，否則里面怕是被遮擋得不見天日。
的確，車馬難行，步行才最合適。
江元音開口道：“我們步行吧？”
齊司延頷首，李霽亦沒意見。
于是三人相繼下了馬車。
留下足夠的干糧和水囊給車夫，留在原地看守馬車與大件的行李。
他們只挑了些隨身的行囊，與重要物品攜帶，朝林子走去。
曲休手持羅盤，與沉月走在最前邊開路。
往后是江元音與阿粟。
再往后是齊司延與李霽，能將江元音的狀況收入眼底。
最后守護斷路的是李霽的隨侍寧滬與青鳶。
或許是眼前的景象太過肅蕭，即便是一群人一起邁進林子，都覺得有些瘆人的冷意。
江元音不自覺地攏了攏披風的領子，隔得近，她察覺到阿粟似在隱隱發顫。
她側目一看，便見他側臉蒼白，額角甚至有細密的汗，薄唇緊抿，毫無血色，仿佛在極力克制什么。
“阿粟，”江元音擔憂地喚出聲，“你怎么了？哪不舒服嗎？”
他穿得并不厚重，在冬日的樹林里，竟開始冒汗。
阿粟駐足，抬眸望向遠處的枝丫。
察覺到他停了步子，前面拿著羅盤開路的曲休、沉月亦止步。
江元音以及他們身后的人都循著阿粟的視線抬頭看去，只見前方光禿禿的枝丫上，不知何時赫然站滿了一群黑鴉。
黑鴉毛色水滑透亮，那一雙雙眼，竟是詭異的紅色。
哪怕是隔得遠，也能感受到它們正一瞬不眨地盯著他們一群人。
它們眨巴著眼，卻不像是活物。
在這樣的環境里，灰敗凋零的林子，紅瞳的烏鴉。
陰森森地，格外瘆人，讓人毛骨悚然，不由得屏息。
齊司延怕江元音受到驚嚇，自她身后伸手輕拍她的肩膀，溫聲解釋道：“這是苗疆的血瞳鴉衛，是苗疆用來盯梢站崗的，不會輕易傷人。”
眾人緊繃的弦隨即放松了些。
可惜他話音一落，這群血瞳鴉衛就似被驚擾了一般，撲騰著翅膀，往林中深入飛去。
寂靜的林子里，這翅膀撲騰的聲音亦足夠嚇人，令人倒吸一口冷氣。
李霽清了清嗓子，把玩手中的折扇，強作鎮定地出聲，詢問齊司延：“它們是盯梢站崗的，所以這是發現我們入了苗疆領地，飛去報信了？”
齊司延輕“嗯”一聲，仍在觀察江元音的神色狀態，答得謹慎：“只怕是。”
李霽循著齊司延的視線，看向江元音，也安撫地說道：“別慌，我備好了身份信物，一會他們主事的見了我們，定不會為難我們的。”
苗疆便是開國有功，允許其不受朝廷管制，但畢竟也屬大昭國內，是大昭的子民。
他們是皇家貴胄，其主事必要賣他們面子的。
但江元音其實并不懼怕，畢竟要來苗疆就做好了心理準備的。
何況這一路上也聽齊司延說了不少自典籍中翻閱到的，苗疆的情況。
她此刻只是在擔心阿粟。
久久沒得到回應，她再次出聲喚道：“阿粟，你怎么了？”
阿粟卻一直盯著黑鴉飛遠的影子，直至它們消失在視野里，緊抿的唇才張開，大口大口地呼吸，回道：“夫人，剛剛那群黑鴉盯著我，不知怎地，我覺得非常難受……”
“我不知道怎么形容，像是……像是……”他絞盡腦汁在腦子里搜索著詞匯，“身體里有東西，一直在動……我好像控不住它……”
看過了郎中，也得了夜七驗證，但這是第一次，他清楚地感覺到，身體里有類似蠱蟲的活物。
他從前只會覺得饑餓，胃就像個無底洞般地填不滿。
現下卻覺得身體里，有活物在叫囂，似要破體而出。
所以他剛剛一句話不敢說，閉上嘴，渾身僵硬，在和體內的力量對抗。
“是你體內的蠱蟲感應到什么，有了反應嗎？”江元音溫聲安撫：“那現下好些了嗎？可需要坐著歇歇？”
她說著想到什么似的，自阿粟背著的背囊里取出了包好的干糧遞過去：“你吃點東西吧，或許會好受些。”
有東西給蠱王吞噬，或許就不折騰他了。
阿粟很聽話，接過干糧開始啃。
曲休請示齊司延：“還繼續往里走嗎？”
齊司延看了眼冒汗的阿粟回道：“緩緩再走吧。”
李霽認同：“不急，里面的人若是得了信，也要來找我們，不差這一時半刻。”
與此同時，苗疆領地內。
在一處溪邊，一蹲一立著兩個穿著苗疆服侍的年輕女子。
立著的那人正是江云裳。
濰城那夜，趁著李承燁和齊司延交手，她于混亂中逃走。
她歷盡千辛萬苦，尋到臨近城的江家產業，卻發現早就易了主。
那些掌柜的都說，前江南首富江興德犯了事，一家三口構陷親生女兒，毀壞侯夫人名聲，殘害侯爵子嗣，已被抄家，發配邊疆。
江興德名下的所有產業，都被充了公。
直到那一刻，她才相信江元音所言，也恍然一切都是江元音的陰謀。
她一年前去泉郡前，便借著刺青給江元音下了“燕無息”之毒。
江元音根本就不可能有身孕，她父母殘害侯爵子嗣之罪，根本是無稽之談！
她恨不能撕碎江元音，替她江家報仇！
她想不通，為何重活一世，她竟還是過得不如江元音！
李承燁是個暴虐的瘋子，齊司延病愈卻被江元音勾了魂魄，而她江家被抄家發配，她尋不到人來倚仗。
她要如何才能復仇？
絕望憤怒之際，她慶幸自己和苗疆圣女有些淵源，是以之前才能拿到“燕無息”這樣的毒。
于是她動身來了苗疆，暗暗發誓，要拿到最強悍陰毒的蠱，借助苗疆人的能力，讓江元音跌入泥潭，痛不欲生！
蹲著的人不過十五六歲，是苗疆大祭司的女兒，藍妙妙。
是江云裳來了苗疆后，費心交好的人。
藍妙妙正蹲在地上，凝神盯著結了冰的溪面。
江云裳盯著她的背影，克制著失望不耐，偽裝成輕柔的語調，裝成訝然的語氣問道：“你要給我看的厲害之物，便是這結冰的溪面？”
藍妙妙轉頭看她，朝她招手，熱情道：“是這冰下之物，你要蹲下才能看到！”
她一動，頭上的銀飾便叮當作響，趁著那一張帶著酒窩的笑臉，格外燦爛明媚。
江云裳正欲蹲下一探究竟，卻見藍妙妙神色變了變。
藍妙妙蹲身仰頭看向江云裳的角度，剛好能看到天空。
她看到了飛往寨子的那群黑鴉，忙不迭地站起身，道了聲“不好”。
江云裳不明所以，順著她的視線看去，詢問道：“怎么了？”
“那是盯梢站崗的血瞳鴉衛，”藍妙妙解釋道：“它們往寨子的方向飛過去，一定是有人闖進來了！”
江云裳回憶起來了，她之前進入苗疆時，也被這群黑鴉嚇了一大跳。
她表示了然地點點頭，隨口問道：“誰來了？”
“我們苗疆不與外界往來……”藍妙妙瞅了眼江云裳，“云裳姐姐是個例外，當沒有人會闖入的，而且看著血瞳鴉衛的數量，來人還不少。”
她雖沉著臉，但并沒有多少擔憂，反而多了些躍躍欲試，道：“應該是這附近誤入的村民，我去把他們趕走吧，剛好試試我的傀儡蠱，云裳姐姐可要和我一起去？”
江云裳對驅趕村民沒有興趣，但對藍妙妙的傀儡蠱很感興趣。
她笑了笑，“好呀，我陪你一起去。”