黃永漢深深看了他一眼，沒再追問，又叮囑了幾句，便和小劉離開了。
他們剛走，李飛還來不及細想程橙的話和官方的試探，傍晚時分，一個放羊晚歸的村民慌張跑來找黃永漢報告，說在村后山坳里，看到幾個穿著不像本地人的生面孔，拿著個望遠鏡對著村子這邊看，他一靠近，那幾個人就很快鉆進林子不見了。
消息悄悄在村里傳開，一種無聲的緊張感開始蔓延。
李飛躺在炕上，聽著窗外村民壓低的議論聲，心中冰冷。花三娘的“關懷”，官方的試探，“清道夫”的偵查……各方勢力都在行動，都在逼近。程橙無意中的話，像一道微光，在他黑暗的思緒中閃過，卻暫時無法抓住。
風暴正在加速醞釀。
......
程橙那句無心的“舊機器零件”和“不好的氣”，像一顆投入深潭的石子，在李飛心中激起了久久不散的漣漪。
他躺在炕上，目光空洞地望著黝黑的房梁，前世那些零碎的幾乎被遺忘的知識碎片——關于輻射、關于核污染、關于冷戰時期遺棄的軍事設施——不受控制地翻涌上來，與洞穴中的見聞、鉛罐上的骷髏標志、以及自身傷口難以解釋的遲遲不愈交織在一起，逐漸勾勒出一個令人毛骨悚然的猜想。
難道……那鉛罐里封存的是某種放射性物質？
那臺精密的儀器是測量或與之相關的東西？
那個洞穴，是一個被時光遺忘的、充滿致命輻射的秘密研究點或儲藏所？
這個想法讓他如墜冰窟，一股寒意從腳底直竄頭頂。
如果猜想是真的，那他們全家，甚至整個向陽村，都正坐在一個無聲無息卻能殺人于無形的火山口上！
他帶回的不是財富，不是機遇，而是一個能帶來緩慢死亡和遺傳災難的詛咒！
恐懼前所未有地攫住了他。
他猛地坐起，不顧傷口撕裂的疼痛，對著剛進屋的馮婷婷嘶聲低吼：“地窖！地窖口的東西！誰也不準再靠近三步以內！不，五步！聽見沒！”他的聲音因恐懼而變調，眼神駭人。
馮婷婷被他突如其來的激烈反應嚇住了，連聲答應：“知道，知道！我們誰也不靠近！小飛你怎么了？是不是又做噩夢了？”
李飛無法解釋，只能劇烈地喘息著，冷汗浸透了衣衫。
從此，他變得更加疑神疑鬼，不僅嚴禁家人靠近地窖，甚至要求他們每次從附近走過都要立刻用肥皂反復洗手，仿佛那樣就能洗掉無形的死亡塵埃。
他自己也感覺身體的各種不適——乏力、偶爾的惡心、傷口異常的麻癢——都找到了一個可怕的歸因，這讓他更加焦慮不安。
就在這種極度的精神煎熬中，花三娘的第三批“慰問品”到了。
這次來的還是那個面相和善的婦人，提著的網兜里是幾塊顏色鮮亮的的確良布料和兩瓶水果罐頭，更顯眼的是，她手里拿著一個信封。
“花老板知道李飛同志家里困難，這點布料給姑娘和嫂子做件新衣裳，罐頭給病人甜甜嘴。”婦人笑容可掬，將信封輕輕放在炕沿，“花老板還寫了封信，說是幾句體己話，讓李飛同志寬寬心。”
婦人走后，李飛顫抖著打開信封。里面沒有信紙，只有一張嶄新的、蓋著縣百貨大樓印章的工業券和一張自行車票。
這在那年代，是極其珍貴難求的東西。除此之外，再無只字片語。
無聲勝有聲。
這份“厚禮”帶來的壓力遠超之前的藥品和吃食。
它清晰地傳遞著花三娘的信息：我能給你最需要的東西，也能讓你寸步難行。耐心是有限的，該做選擇了。
李飛捏著那兩張輕飄飄卻重逾千鈞的票證，內心在天人交戰。
投向花三娘？或許能暫時獲得庇護和資源，但無疑是引狼入室，秘密未必守得住，全家可能淪為傀儡甚至犧牲品。
死守？如何應對那可能存在的輻射？如何應對即將到來的“清道夫”和失去耐心的花三娘？向官方坦白？如何讓他們相信一個如此離奇的故事？會不會立刻被控制起來，甚至被當成敵特？
每一條路，似乎都通往絕境。
他被困在了一張無形的大網中央，動彈不得。
而在他看不見的角落，“清道夫”已經完成了偵查。
他們繪制了李家的房屋結構圖，標注了最佳潛入路線和撤退路線，檢查了武器和消音器，甚至準備了應對可能存在的“污染”的簡易措施。
他們像冰冷的機器，只等待一個最適合行動的夜晚。
巨大的心理壓力和那個可怕的放射性猜想，最終迫使李飛做出了一個艱難而冒險的決定。
他必須尋求外部幫助來驗證猜想，哪怕只是極其有限的驗證。
而唯一可能既有知識、又相對單純、且他能抱有最低限度信任的人，只有程橙。
他選擇了一個馮婷婷去河邊洗衣、江大海下地未歸的午后。
陽光透過窗欞，在炕上投下斑駁的光影。程橙剛好來看他，帶來了幾本新的書籍。
“程橙姐，”李飛的聲音異常沙啞，他示意程橙靠近些，眼神是前所未有的嚴肅和絕望，“你坐，我有件……很可怕的事，想問問你。”
程橙被他凝重的神情嚇到，依言坐下，擔憂地看著他：“小飛，你怎么了？是不是傷又疼得厲害？”
李飛搖搖頭，深吸一口氣，仿佛下了極大的決心：“我的傷……可能不是最可怕的。我……我可能闖大禍了。”他頓了頓，觀察著程橙的反應，見她只是更加困惑和擔憂，便繼續低聲道：“我上次進山，不是為了打獵……我，我無意中發現了一個地方，一個很多年前，像是被廢棄的地方……”
他描述得極其模糊，省略了具體位置和搏斗細節，只重點強調：“我在那里看到了一些東西……完全看不懂的外國字寫的紙，畫著很復雜的機器圖……還有一個鐵罐子，上面用白漆畫著一個骷髏頭，下面交叉著兩根骨頭……”