那么昭貴人是誰呢？”皇帝再問。
“啟稟陛下，昭貴人當年是臣家中買回去的婢女。自從入府，就一直跟著臣的女兒做侍婢，后來又隨小女入宮?！?/p>
虞忠回答得毫不猶豫。
“虞大人，下官有一事不明，剛才那封遺書上說，春貴妃……哦，不，虞更衣不是您親生女兒，是抱養的。您怎么能把養女假充嫡女送進宮里，欺騙皇家呢？”
座上，一個和虞忠不同派系的官員出面挑刺。
就算在昭貴人的事上，虞侍郎沒欺君，虞更衣那邊也算欺君吧！
虞忠言道：“陛下，臣絕無哄騙皇家之意。
只因親女丟失之后，賤內傷心欲絕，抱養了虞更衣之后便一心一意拿她當親生女兒撫養，族譜上也是這樣記載，所以虞更衣實實在在就是微臣的嫡女！”
有和虞忠親厚的官員便感嘆：“可憐天下父母心，虞大人如此，原在情理之中?！?/p>
卻有人道：“養女就是養女，嫡女就是嫡女，便是虞大人心里覺著一樣，實際也不一樣。當初虞更衣選秀入宮，虞大人本該將實情稟明，卻一直瞞著皇家，這才讓虞更衣一路晉封貴妃。若真只是個養女，哪有做貴妃的資格？”
虞忠立刻反駁：“本朝歷代后妃，有的出身于平民之家，有的原是宮婢，為何侍郎府的養女就不能做貴妃了？陛下封妃，看的是女子德行，哪里是看娘家出身？”
對方回嗆：“所以虞貴妃變成了虞更衣，想來是陛下發現她德行不好了？虞大人教女無方，卻還振振有詞，這份氣度讓下官佩服！”
不得不說，本朝官員在吵架方面，很有些本事。
緋晚眼看著話題被帶偏。
當然要給正回來。
“陛下，都是嬪妾的錯。嬪妾身份存疑，鬧出風波，攪擾了太后壽宴，嬪妾自請罰俸三月?！?/p>
她離座告罪，讓皇帝面露贊許。
“昭卿不必自責，這是別人生事。既來了，便給太后敬杯酒吧?！?/p>
“是。”
緋晚恭恭敬敬上前，拿起酒壺，給太后添酒，“太后請用，嬪妾給您賠罪了?！?/p>
太后臉色冷淡。
端詳著她，緩緩言道：“你這張臉，仔細看來，倒是和虞侍郎有些相似。”
座上有個命婦說：“其實，跟虞夫人也有些相似呢?！?/p>
恰好，偷偷離席去春棠院看望虞聽錦的虞夫人，這時候得到白鴛輾轉傳過去的消息，回來了。
她一到場，就被許多人盯著瞧。
席間響起交頭接耳的議論。
忠清伯府是太后娘家，自然隨著太后的心意說話。
忠清伯夫人道：“可不是呢，昭貴人眉眼肖似虞大人，鼻子以下又有些像虞夫人，說不定還真有血緣。倒是虞更衣，跟虞大人夫婦都不怎么像，原來是抱養的，這就難怪了。”
緋晚柔柔回應：“我當初不過是侍郎府小婢，能和虞大人虞夫人相貌相似，原是我的福氣?！?/p>
皇帝蕭鈺的目光，不由隨著眾人議論，在緋晚臉上打量。
香鬟墮髻半沉檀，鬢云欲度香腮雪。
俏若三春桃，素若九秋菊。
他的昭卿，清姿絕色，又豈是虞家夫婦能比的？
可真是雞窩飛出金鳳，歹竹出好筍了！
緋晚感受到皇帝的視線，盈然回眸。
視線相交的剎那，男人眼中的纏綿之意，讓緋晚臉色一紅，連忙移開了目光。
皇帝嘴角噙笑。
昭卿羞怯的樣子，極美。
“虞夫人，你剛去哪兒了？昭貴人是不是你親生的女兒，還要勞煩你解釋解釋呢！”
嬪妃席里，有想看緋晚倒霉，且想討好太后的人，見縫插針替太后發聲。
并讓宮女把袁氏的血書拿過去，讓虞夫人看。
虞夫人匆匆看了一遍，連忙跪到前頭，堅決否認：
“這不可能。臣婦的女兒早就丟了，現在可能早已不在人世，虞更衣才是臣婦精心養大的女兒！”
“是與不是，叫證人來問問不就行了?！蹦菋邋f，“袁氏的遺書上，提到了一個叫惠真的出家人，正是當年尋了真女兒回來的人，那就把惠真找來唄！”
賢妃皺眉：“這是什么話！太后壽宴，難道成了查案的公堂？此事稍后再查也罷，今日難道不是給太后賀壽更要緊？”
那嬪妃悻悻收聲，不想招惹賢妃。
誰知，下面那個“不小心”掉了袁氏遺書的御史，卻奏道：
“為方便宮里查問，臣昨晚就已經派人通知的惠真，叫她今日到宮門外等候，想必這時候惠真已經來了?！?/p>
太后發話：“那就傳進來，問個清楚也好?；实郏阏f呢？”
皇帝不置可否。
便有宮人奉命，到外頭宣召惠真去了。
虞忠夫婦暗自對視，都有些忐忑。
雖然已經和惠真達成一致，但，今日事發本就蹊蹺，只怕惠真會反口……
誰知片刻之后，前去宣召的宮人，卻只帶了那御史的小廝回來。
“怎么回事，惠真呢？”御史責問。
小廝趴在地上磕頭告罪：“老爺見諒！奴才見惠真遲遲不來，就去庵堂尋找，誰知惠真已經死了！
今日清晨她們那個庵堂炸貢品，灶上的姑子不小心，油鍋火逸，燒著了窗紙。不但庵堂燒了，連著庵堂所在的二十多戶人家都燒了，整整半條街！
等火滅下去，就不見了惠真師父，后來，在她禪房的廢墟里扒拉出來一具燒焦的尸骨……”
“怎會如此！”緋晚第一個失聲驚呼，問道，“其他人呢，庵堂的師父們，還有街上的民戶，可有傷亡？”
小廝答：“里正統計過了，除了燒毀房屋，其他人口倒是不曾傷著，唯有惠真師父一人遇難?！?/p>
緋晚落淚低泣。
“阿彌陀佛，嬪妾當初和惠真師父有過幾面之緣，她很和氣很慈祥，待人極好，怎會……”
和太后娘家忠清伯府交好的人，便有站出來說話的。
言道：“此事若細細想來，倒是有些可怕。怎么那個姑子早不遇難，晚不遇難，偏生在需要證明昭貴人身份時，遇難了呢？”
送袁氏遺書的御史一聽此言，當場跌足懊悔：
“是微臣疏忽！微臣不該昨晚提前通知惠真，一夜之間怕是有人聞訊，做了手腳，倒是微臣連累了那位出家人！”
被賢妃壓下去的那個嬪妃又出來添火了：
“袁氏遺書上說，惠真是當初把昭貴人送還給虞家的人，那也就是唯一可靠的人證了！可她偏偏遇害……
難道是，有人為了甩掉‘欺君之罪’，殺人滅口？如此看來，難道昭貴人真的是虞家的小姐不成！？”
虞忠夫婦連忙大聲否認。
兩人都是心驚膽戰。
不知到底是什么人算計虞家。
惠真死了，倒比活著反口更可怕。
反口還能辯解，可人死了，虞家倒有了殺人滅口的嫌疑！
虞忠的政敵站出來，朗聲言道：
“陛下，雖然今日是太后壽辰，不宜掃興。但此事若不澄清，虞大人兵部侍郎的官職，怕是不能再擔任。
只因兵事關乎國家興亡，不能馬虎。
若虞大人真如傳言所說，將親女偽裝婢女送進宮，蠱惑君心，圖謀不軌，他圖謀的到底是什么，就很值得思量。
如今在西北和敵國作戰的統帥，可是虞大人極力保舉的。
昭貴人短短兩月不到，從宮婢升為正五品小主，假以時日，若再高升……
宮中、朝中、軍中里應外合……
臣不敢多想！”
一石激起千層浪。
殿上頓時轟然。
欺君之罪，妖妃作亂，里應外合……
這是要把虞家和昭貴人往死里整啊。
滿門抄斬都是輕的，夷平九族也是理所當然！
簡嬪裝作吃驚的樣子，訝然掩口：
“可是偏偏，能證明昭貴人身份的惠真，今早死了呀！”
賢妃狠狠瞪她一眼。
簡嬪低頭收聲。
心里頭很不服氣。
覺著賢妃真是昏頭了，幫昭貴人有什么用，等著昭貴人升成昭妃，跟她抗衡嗎。
還不如早早剪除，以絕后患！
“陛下，太后娘娘，嬪妾害怕……”
緋晚含著眼淚，直接跪倒在御前。
抽泣著陳情，說自己不知道自己是否是虞家女，但絕對沒有魅惑皇帝的意圖。
“嬪妾得蒙圣寵，三生有幸。只是嬪妾福薄，怕是受不住帝王恩寵了。短短時日，竟有這么多的人非議嬪妾，還連累了虞大人……
還請陛下除了嬪妾位份，嬪妾愿意聽太后處置，去寺里出家修行。往后余生，嬪妾會日夜為陛下和太后祈福，為我大梁祈福！”
她哭得梨花帶雨。
嬌弱委屈得很。
心里頭卻是清明冷靜，暗贊皇后手段。
袁氏死了多時，還能被拿出來利用，可真是死了都要被榨干價值。
當初在刑房，袁氏有沒有血書遺留給皇帝，已無從查證。畢竟收尸的和后來收拾袁氏遺物的宮人都沒留意，胡亂把死人東西送還給袁家人罷了。
而袁家人，遭逢削官變故，家里亂糟糟，一時疏忽了清點遺物也在情理之中。后來袁家偶然發現遺書，交給言官供呈御覽，想把連累家族落難的昭貴人拉下馬，很正常不是么？
事成事敗，都是袁家手筆，皇后隱在背后毫無干系呢！
只要皇后在派人挑唆袁家時不留痕跡，就算袁家事敗攀扯皇后，都沒有證據。
緋晚暗暗冷笑。
把惠真弄死這一節，更是神來之筆。
直接讓虞家和她百口莫辯。
不管最后結果如何，皇帝會不會遷怒于她，“殺人滅口”的嫌疑一旦在帝心留影，等以后日子久了，皇帝若得了新人，厭膩了她……
到時候這罪過就可以翻出來，成為壓死她的巨石之一！
“昭卿，你先起來。”
皇帝清冷開口，面色也是清冷。
嘴角的笑收了，一派帝王威嚴。
“陛下……？”緋晚含淚楚楚。
皇帝看她的眼神不再纏綿，只是言道：
“你便是出宮，也要查明身份才行。”
“否則，朕豈非成了寵幸禍妃、被臣子玩弄于股掌的昏君！”
帝王這么一開口，滿殿的人，都陸續收了聲。
感受到帝王怒意，一時不再有人站出來觸霉頭。
絲竹聲早已停止。
一片寂靜之中，皇帝看向太后。
意味深長地問道：“您老人家年紀大了，想必見識多些，不知在昭貴人證明身份之事上，有何高見？”
太后豈能聽不出皇帝的譏諷。
只是此時，倒不愿和他言辭爭鋒。
認定只要打下緋晚，皇帝的英明便自然受影響。
于是微微笑道：“人證死了不要緊，證明血緣，自古已有妙法。大理寺和刑部的朝臣，可有誰知道么？”
被太后注視的兩個大理寺官員汗流浹背。
磨蹭片刻，一個站出來勉強答道：“《洗冤集》上有記載，若血親不辨真假，可以父子二人之血滴入水碗，看是否相融。融，則為血親，不融，則無血緣。”
“滴血驗親么？”
“回太后，正是?！?/p>
“典籍記載父子相認可用此法，父女呢？”
“父女、母女皆可?！?/p>
太后便問：“皇帝以為如何？”
“朕準了?！?/p>
“哀家懿旨，昭貴人和虞侍郎，滴血驗親，即刻施行！”
虞忠身子一抖，伏跪在地。
虞夫人已經面無血色，如被雷劈。
而她帶進宮來的庶女虞素錦，此時也是面如土色，再也顧不上給皇帝暗送秋波。
只因她心里明白，若是虞家真背上欺君之罪，她也是要被連累獲罪的。
還談什么入宮不入宮！
真是個禍害！她暗暗朝緋晚投去怨恨的目光。
可不管他們幾個怎么害怕。
宮人的動作是很快的。
一只水碗被端到了緋晚面前。
“小主，得罪了。”
宮正司的嬤嬤執起緋晚的手，刺破她一根手指。
鮮紅的血滴入碗中。
“虞大人，請。”
虞忠的血，也隨即滴入。
眾目睽睽之下，那兩滴血在水中慢慢擴散。
片刻之間，便融合在了一起！
宮正司的人拿著水碗，先呈御覽，再在太后、嬪妃席上走一圈，又走過底下各個席位。
再回到御前時，那兩滴血已經融得不能再融，完全化在一起，將整碗水染成了淺紅色！
殿中驚訝的議論此起彼伏，再次嗡嗡一片。
“昭貴人真的是虞侍郎親女！”
“沒想到啊……他把親生女兒送進宮里當婢子，到底什么居心？”
“昭貴人自從晉封，宮里頭一樁事連著一樁事，可是風波不斷。”
“可見是個媚亂宮廷的禍害?！?/p>
之前那個挑刺挑唆的嬪妃，幸災樂禍瞧著緋晚。
“昭貴人，這下你想出家也不能了。欺君之罪，為禍宮廷，你未必能有全尸啊?！?/p>
“按著祖制，合該凌遲處死?！?/p>
殿外走進皇后一行，步履匆匆，到御前倒身下拜。
“皇后，你怎么來了？”勝券已握的太后語氣和緩，溫言相問。
皇后身穿明黃色鳳凌九霄織錦朝服，容妝一絲不茍，舉手投足沒有半分病中模樣。
說話也是中氣十足。
“回太后，臣妾身子本已大好，只是陛下心疼臣妾，才讓臣妾再養一些時日罷了。
今日不能給太后拜壽，是臣妾的罪過。
臣妾本不該前來，以還有一絲病氣的身體擾了壽宴，只是忽然聽聞昭貴人出事，臣妾怕她有失，連忙趕來?！?/p>
說著看了一眼淺紅血色的水碗。
正色懇求道：
“臣妾在殿外聽聞，昭貴人已被證明是虞侍郎的女兒，欺君合該凌遲。
可臣妾以為，她好歹侍奉過陛下，而且也善待宮人，不管是否是裝相做戲，一些宮人確實得到了好處。
陛下向來寬仁，不如從輕處罰，起碼留她一個全尸吧！
臣妾替昭貴人拜謝陛下，拜謝太后！”
皇后磕頭行了一禮，方才起身。
發間九鳳掛珠釵微微晃動，光華燦爛，端莊而不失威儀，盡顯正室國母體統。
太后贊許點頭：“這才是后妃該有的心胸和氣派?！?/p>
緋晚跪在地上，柔弱無助，滿是楚楚可憐的破碎感。
暗道皇后好心機，太后能見機，可你們說了都不算！
她一臉難以置信，盈盈朝帝王投去委屈的目光。
委屈中，還帶著三分倔強。
兩分不服。
一分決然。
“陛下，嬪妾從不信自己是虞大人的女兒，更沒有心懷叵測入宮。”
“受此污蔑，嬪妾本該一死以證清白?！?/p>
“可此事連累了陛下名聲，嬪妾為了陛下，一定要將此事分說明白，弄個水落石出才行！”
“陛下，請容嬪妾行事！”
皇帝微微挑眉。
這樣強硬的昭卿，還是第一次見到。
看她臉色嚴肅、淚光盈睫的模樣，倒是比平日柔婉順從時，更動人幾分。
之前挑刺的嬪妃忍不住出聲嘀咕：“這個時候了，還不認罪博個從輕發落，想怎么鬧呢？怕是皇后娘娘也救不了你了。”
只是皇帝連一個眼風都沒給她。
讓她尷尬又惶恐地住了口。
太后和皇后沒有阻攔緋晚。
只因認定她必死無疑。
容她掙扎，倒體現自家的寬容仁德。
“昭卿，你想如何行事？”皇帝問。
“回陛下，嬪妾要做的事，怕是有些大膽。但，嬪妾一定要做！”
皇帝被勾起了興趣。
“好，朕許你自證清白?！?/p>
“謝陛下！”
緋晚從容起身，走向不遠處縮頭侍立的曹濱。
哎……
昭小主，沒奴才的事，別過來別過來……
只想安靜如雞置身事外的曹公公，發現自己的歲月靜好，終究還是被昭小主給打破了。