大概是上次在金烏跟前丟了臉面，巴農這回可乖覺多了，老老實實過來給幾人作揖。見禮過后也不多說，只提自己是來查看供禮有無遺漏的，拱了拱手便領著人退下了。
阮長儀先前不在，看他一身中原富商打扮，還以為是商隊的人，就客氣著回了禮，后來聽金烏說起才明白是怎么回事。
“他家送了這么多金銀財物啊。”阮長儀看著地上整整齊齊擺了兩排的金漆木盒，面露愕然，“他是中原來的，也這么虔心供奉大巫？”
金烏撇撇嘴：“誰知道呢，說不定就是顯擺自己有錢來了。”
她對巴農從來沒什么好臉色，這里頭還有一個原因。
巴農原來哪有這么闊綽，就是在商隊里打雜的，剛來南疆時身上連件像樣的衣服都沒有。他岳家倒是富裕，岳父阿瓦懷著一門釀藥酒的好手藝，幾乎所有中原來的商人聞見那酒香，都爭著要買上幾壇帶回去。
阿瓦也不藏私，見女婿動了心思要學，他也就傾囊相授。
只是釀酒簡單，想找到泡酒的靈草卻不容易。他家用的靈草都是一只小鼯鼠從山上叼回來的，阿瓦早年救過受傷的小鼯鼠，鼯鼠康復后，隔三岔五就要送點靈草靈果到他家門口報恩。
但那點東西泡的酒，寨子里的人都喝不夠，更別提往外賣了。
阿瓦沒什么野心，銀錢夠用就行，好酒要當然留給自家人享用，商隊出的價再高，他也不大稀罕。
——巴農卻惦記這份生意很久了。
他想自己上山摘靈草，但那些東西多長在峭壁高崖上，也就是鼯鼠飛來飛去的好摘下來，換成別人，認不認路另說，稍不留神就要送命。
他又想馴化這只鼯鼠天天送東西來，卻被岳父阿瓦制止了。靈獸自己報恩是一回事，他們挾恩圖報又是一回事。再說鼯鼠做這些也不是全無風險，那是在跟別的靈獸搶吃的，搶不過怎么辦？遇上天敵又怎么辦？
這種靠靈獸牟利的事，阿瓦不愿意做。
但寨子里其他人未必不愿意。
巴農就忽悠了一些心思活絡的年輕人，聲稱自己精通藥草培育的法子，只要有了完整的靈草根苗，他就能把東西種起來，再大量釀酒賣給中原商隊。到時候賺了大錢，獸谷人人都能過上穿金戴銀的好日子。
那時中原和南疆的商路不像現在這么通達，生意往來也有，卻未成規模，獸谷也遠不及今日富庶。于是巴農這番話當真吸引了不少年輕人，天天跟著他上山找靈草。
木吉的阿爸和舅舅也在其中，結果出了意外。那天同行的八人，有五個都摔下了山崖。
聽回來的人說是巴農先失足滑下去的，就為了夠著一株玉髓蘭。木吉的阿爸眼疾手快，拽住了他的胳膊，其他人也趕緊幫忙，一個拉一個，使勁把人拽了上來。
眾人剛松了一口氣，誰曾想那山崖尖尖經不住折騰，竟然斷裂開來！
原本趴在斷崖上救人的那幾個年輕人來不及跑，就這么掉了下去，尸骨無存。而巴農一心想著要把玉髓蘭的根苗趁著鮮活栽起來，竟然連看也不看，撒腿就跑回了家。
靈草是種活了，藥酒生意也做起來了，那五人卻再也回不來了。
雖然巴農過后就上門賠禮請罪了，態度還算誠懇，可他當時的表現還是被傳了出去。他岳父氣得不輕，自覺無顏面對喪子的鄉親，最終郁郁而亡。阿瓦的閨女傷心不已，加上對逝者同樣歉疚難當，不久后竟然留下一封遺書，離開家門不知所蹤。
巴農倒是靠著阿瓦傳授的手藝，還有間接致那五人喪命的靈草做起了生意，日子越過越火紅。雖然逢年過節也會給那幾人家里送點銀錢，但并非所有人都領他的情。木吉的阿婆就寧愿日子過得苦一點，也絕不把那件事輕飄飄地揭過去。
“巴農阿伯和別人說，是大巫教會的他怎么種玉髓蘭哦。”
木吉忽然開口道。
在場三人都看了過來，金烏接著問：“他和誰說的？”
“好像是前兩天……有個祭司阿叔跟他說話，我放供禮的時候聽見了。”木吉撓著頭，努力回憶道，“阿叔問他為什么今年送這么多東西，巴農阿伯說，今年他又夢見大巫了哦。有了大巫的保佑，他才遇見一個好姑娘。”
“真的有人夢見大巫？”阮長儀好奇地看金烏。
“說是這么說，真真假假的誰知道？有的是胡說八道往臉上貼金的，以前還有人說自己是大巫轉世呢。”金烏不以為然，倒是更關心另一件事，“巴農說的姑娘，是他身邊那個？”
木吉點點頭：“嗯嗯，是沙蘭朵姐姐。”
“沙蘭朵？那個穿藍白色衣服、戴紗帽的是沙蘭朵？”金烏兩眼都瞪大了，拔高聲音問道。
昆五郎干咳兩聲，示意旁邊的人要看過來了。
“是……應該是吧……”木吉好像被嚇著了，小小倒退一步，自己也不太確定了。
“怎么了？”阮長儀不明所以，“聽著是個南疆姑娘？”
“就因為是南疆的才不對勁。沙蘭朵以前愛笑愛鬧的，滿大街逗靈獸瘋玩，怎么可能是這個藏頭露尾的忸怩樣子，而且……”
只聽木吉的稱呼就知道問題所在了。
巴農阿伯，沙蘭朵姐姐。
“沙蘭朵今年才……十七吧，巴農都四十多了！”金烏滿臉不敢置信，“這么大的事我怎么不知道？！”
她往那邊掃了一眼，巴農不知何時已經帶著人離開了。她就拉住附近的寨民挨個打聽了一番，才勉強拼湊出事情的經過。
原來是半年前，沙蘭朵的家人都死于魔族刀下。小姑娘乍逢大變，天都塌了，是巴農平時送衣送食，多有關照，漸漸讓小姑娘把他當成了依靠，后來不知怎么，這份依靠就變了味。
竟然還是小姑娘先提出的要嫁給巴農！
巴農這時倒是正人君子了，說他感念原配娘子的情誼，不能負她另娶，還勸沙蘭朵別犯傻。可小姑娘鬼迷心竅一般，就認準了巴農，兩人拉拉扯扯幾個月，最后沙蘭朵就這么沒名沒分地跟了巴農，還自愿為他做中原打扮，學著漢人的大家閨秀那樣小步小步走路，出門在外裹得嚴嚴實實，一寸肌膚也不露。
說來倒有意思。
當年巴農娶了南疆姑娘，給自己改了南疆名字，做南疆打扮。現在他討的也是南疆姑娘，卻變成了對方為他改容易貌。
“這不是趁人之危嗎！”金烏呸道，“獸谷對傷兵和亡者的家人自有補貼，吃穿用具都照顧到了，要他在這里充好人！怕是早想著吃天鵝肉了吧，呸！”
“可是……巴農老爺不光是給沙蘭朵送東西，所有家里有傷亡的，他都自掏腰包關照了好多，也不要回報……但只有沙蘭朵想著要嫁給他。”被金烏拉住打聽的那人有些茫然。
金烏這才發現，巴農如今在寨子里的風評竟然漸漸好了起來。至于沙蘭朵，大家開始還在勸，后來覺得她可能真的在巴農長久的關照中漸生了情愫，而且小姑娘還執拗得很，大家勸不動，只能由她去了。反正南疆在婚嫁情愛這些事上隨心得很，喜歡了就大膽說，愛上了就在一起，等到不喜歡了、過得不好了再分開找下一個就是了。如果真心喜歡一個人，也不會在乎那人成過幾次婚。
至于沙蘭朵的轉變，大家只當是她家里出了變故，性情難免受影響；加上想討心上人的歡喜，換換打扮也情有可原么。
“我還是覺得不太對勁……”金烏聽完就沒了逛下去的興致，“一個活生生的人，真能為了另外一個人，把自己完全變了個樣？”
阮長儀和昆五郎對視一眼。
“可能有吧……但這事確實有點奇怪。就算巴農關照她再多，可年紀相差這么大，最多把人看作可靠的長輩吧，怎么會喜歡上呢？”阮長儀擰著眉頭，也想不明白。
木吉看看這個，又看看那個。他聽不太懂大人們的話，卻也安靜聽著。
昆五郎不經意和他對上了眼神，忽然想到什么：“他不是還說了，因為有大巫保佑，他才遇到這姑娘。”
“大巫……”
金烏垂下眼簾，沉吟半晌：“還是得談談，我讓辛烏私下把沙蘭朵約出來吧，她們以前關系好。”
才說著，就見辛烏從遠處急匆匆過來，手里還拿著兩張信紙。
“怎么了，是有急事？”金烏迎上去。
“阿姊，仲裁院送來了帖子！”辛烏臉上有焦急，還有困惑，更多是不知所措的茫然，“說明天就有他們的人到獸谷來！”
“誰？！”
“仲裁院？”
金烏和阮長儀同時訝然道。
“怎么突然過來，還這么急？”金烏嘀咕著，把兩張帖子都接過來看。
第一張是仲裁院的，打頭就是獨角青目的獬豸紋章。帖子上說要共商南疆未來大計，明日一早即來拜訪，落款是仲裁院司法，歸真。
下一張卻是梓城送來的，打頭是雁隱祥云的紋印，卻不說有什么事，只說明日清晨拜訪，落款是裴嵐。
金烏盯著熟悉的字跡，眉頭漸漸擰了起來——裴嵐要來就來，寫什么帖子啊？還有仲裁院，這是要玩什么花樣？