那光芒，既像淬火成功的精鋼，也像即將在漠北沙場(chǎng)點(diǎn)燃的沖天烽火！
與此同時(shí)....平康坊中。
夜梟的來(lái)到天上人間頂層。
燭火被他帶起的微風(fēng)吹得搖曳不定，在趙牧平靜無(wú)波的臉上投下晃動(dòng)的陰影。
“先生，魏王府…徹底靜了。”夜梟的聲音壓得極低，帶著砂礫摩擦般的質(zhì)感，“魏王如今是能砸的都砸光了，嗓子也徹底罵啞了，最后被那太監(jiān)王福灌了足量的安神湯，這會(huì)兒鼾聲如雷，睡得跟死豬一樣。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲極淡的譏誚。
“先生，我剛親眼看到，魏王府的那老閹奴關(guān)起門(mén)來(lái)，自己個(gè)兒對(duì)著空屋子唉聲嘆氣了半宿，翻來(lái)覆去就是認(rèn)命安分之類(lèi)的話(huà)，聽(tīng)著都替他累得慌，就先回來(lái)了。”
趙牧斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，指尖一枚溫潤(rùn)的黑玉棋子，正輕輕點(diǎn)在面前紫檀棋盤(pán)天元之位。
那落點(diǎn)空懸，不屬任何一方勢(shì)力，孤高得近乎冷漠。
他眼皮都沒(méi)抬，仿佛夜梟稟報(bào)的，不過(guò)是平康坊哪家胡姬又新排了支舞似的。
“哦？”只一個(gè)音節(jié)，尾調(diào)懶懶地上挑。
“就這些？”
“那你還有必要跟我來(lái)匯報(bào)？”
聞言，夜梟的頭低了下來(lái)，有些悻悻道：先生，自然不僅僅是這些，還有咱們安插在王府的人回報(bào)，王福今日晌午私下見(jiàn)了府里管著西郊皇莊的劉管事，還有東市慶余堂藥鋪的胡掌柜。”
“說(shuō)的都是些莊子收成，鋪面流水之類(lèi)的瑣碎，夾著幾聲長(zhǎng)吁短嘆，但那劉管事出來(lái)時(shí)，臉色灰敗，胡掌柜倒是神色如常。”
想了想，他補(bǔ)充道：“隨后我讓人查了劉管事的藥鋪，發(fā)現(xiàn)他們剛進(jìn)了大批寧神靜氣的藥材！”
“分量…足夠讓一頭犍牛睡上十天半月。”
趙牧又棋子從天元挪開(kāi)，隨意地落在西北角一處代表草原的星位旁，這時(shí)才終于開(kāi)口道：“唉，小小啊！”
“這爛肉堆久了，就容易招蒼蠅。”
“所以盯緊進(jìn)出王府的藥材，尤其是…能讓人安靜的迷藥之類(lèi)的，更要盯仔細(xì)了。”他指尖在棋盤(pán)邊緣輕輕一叩，意有所指道：“魏王府這條線，暫時(shí)晾著，風(fēng)吹草動(dòng)，即刻來(lái)報(bào)就是。”
“是！”夜梟應(yīng)得斬釘截鐵，身影一晃，無(wú)聲退入陰影。
燭火重新穩(wěn)定，只映著趙牧一人。
他凝視棋盤(pán)西北角那枚棋子，又緩緩移向象征長(zhǎng)安的天元。
許久，趙牧唇角彎起一絲極淡，極冷的弧度。
“認(rèn)命？”他低語(yǔ)，聲音輕得散在微涼的夜風(fēng)里。
“想認(rèn)命是好事兒，身為皇子，認(rèn)了命就翻不出花了。”
“長(zhǎng)安這盤(pán)棋，暫時(shí)…清靜了。”
“所以，還希望魏王這死胖子是真的認(rèn)了命。”
“否則......”趙牧的目光又重新落回棋盤(pán)西北角。
手中那枚黑玉棋子仿佛凝聚了千里之外的肅殺。
草原的冷月，被翻涌的沙塵遮蔽，只透下慘淡的微光。
諾真水上游，連綿起伏的沙丘在夜色中如同蟄伏的巨獸脊背，死寂無(wú)聲。
沙丘高地之巔，薛延陀真珠可汗夷男的王旗在狂風(fēng)中獵獵作響，鑲金的狼頭在微弱月光下反射著幽冷的光。
巨大的鑲金狼頭王帳內(nèi)，牛油火把的光芒將夷男那張被風(fēng)沙刻滿(mǎn)溝壑，如同老樹(shù)皮般的臉映照得忽明忽暗。
他披著厚重的狼皮大氅，盤(pán)坐在鋪著斑斕虎皮的主位上，渾濁卻依舊銳利的鷹眼，死死盯著攤在面前一張簡(jiǎn)陋的羊皮地圖，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間彎刀的鯊魚(yú)皮刀柄。
“大度設(shè)那邊…如何了？”他的聲音沙啞低沉，帶著草原人特有的粗糲和一絲不易察覺(jué)的焦躁。帳內(nèi)彌漫著馬奶酒，皮革和汗液混合的濃重氣味。
一個(gè)身披皮甲，臉上帶著一道猙獰刀疤的薛延陀大將躬身回稟，聲音洪亮：“可汗，那李勣老兒果然中計(jì)！”
“還有契苾何力那鐵勒叛徒，像條瘋狗一樣猛攻鬼哭澗口！”
“大度設(shè)王子回報(bào)，唐軍攻勢(shì)兇猛，箭矢如雨！”
“沖陣的勁頭像是要把澗口生生啃下來(lái)！”
“王子已按可汗吩咐，用強(qiáng)弓硬弩死死頂住！”
“澗口兩側(cè)的伏兵引而不發(fā)，只等唐軍久攻不下人疲馬乏，銳氣耗盡之時(shí)，再行雷霆反撲！”
“到那時(shí)......咱們定能將契苾何力這路叛軍！”
“也連皮帶骨嚼碎了吞下去！”
聽(tīng)到這話(huà)，夷男布滿(mǎn)老繭的手指在地圖“鬼哭澗”的位置狠狠一戳，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
他嘴角咧開(kāi)，露出一口被馬奶酒染得發(fā)黃的牙齒，干癟的喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的得意笑聲，如同夜梟嘶鳴，在空曠的王帳內(nèi)回蕩，“好......好......好！”
“李勣這頭狡猾的老狼，也有急紅了眼的時(shí)候！”
“他以為咬住澗口就能跑？”
“簡(jiǎn)直癡心妄想！”夷男猛地抬頭，眼中兇光畢露，如同盯住獵物的餓狼般嘶吼道，“傳令大度設(shè)，讓他給老子釘死了！”
“澗口，就是契苾何力的葬身之地！”
“等老夫這邊收拾了李勣的老營(yíng)，再回師！”
“把他們大唐的軍隊(duì)，全都一鍋燉了！”
“遵命！”刀疤萬(wàn)夫長(zhǎng)轟然應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身大步出帳傳令。
夷男的目光轉(zhuǎn)向另一個(gè)方向，那里代表鷹嘴崖的標(biāo)記，畫(huà)著一個(gè)醒目的水囊符號(hào)。
“水源那邊呢？鷹嘴崖可有動(dòng)靜？”夷男的聲音帶著一絲緊繃，因?yàn)槠嗵栖娝矗强墒撬览顒拮铌P(guān)鍵的一環(huán)。
若是那里除了問(wèn)題，那很可能就功虧一簣！
這時(shí)，另一個(gè)負(fù)責(zé)斥候，身形精瘦如鷂鷹的將領(lǐng)立刻上前一步，單膝觸地，語(yǔ)速飛快回報(bào)道：“回可汗！”
“鷹嘴崖方向，死寂一片！”
“只有我們布下的三支精銳游哨！”
“如同沙蝎般潛伏在暗處，滴水不漏！”
“李勣老兒的大營(yíng)，從昨日午后開(kāi)始，取水的隊(duì)伍就變得稀少慌亂，營(yíng)中已有隱隱的騷動(dòng)！”說(shuō)道這時(shí)，這將領(lǐng)有些陰惻惻的笑著，譏諷道：“他恐怕到現(xiàn)在還以為只是尋常水源枯竭，做夢(mèng)也想不到是我們掐斷了他的命脈！”
“沒(méi)了水，他那幾萬(wàn)大軍，就是擱淺在沙窩子里的魚(yú)！”
“再也蹦跶不了兩天了！”