那光芒，既像淬火成功的精鋼，也像即將在漠北沙場點燃的沖天烽火！
與此同時....平康坊中。
夜梟的來到天上人間頂層。
燭火被他帶起的微風吹得搖曳不定，在趙牧平靜無波的臉上投下晃動的陰影。
“先生，魏王府…徹底靜了。”夜梟的聲音壓得極低，帶著砂礫摩擦般的質感，“魏王如今是能砸的都砸光了，嗓子也徹底罵啞了，最后被那太監王福灌了足量的安神湯，這會兒鼾聲如雷，睡得跟死豬一樣。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲極淡的譏誚。
“先生，我剛親眼看到，魏王府的那老閹奴關起門來，自己個兒對著空屋子唉聲嘆氣了半宿，翻來覆去就是認命安分之類的話，聽著都替他累得慌，就先回來了。”
趙牧斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，指尖一枚溫潤的黑玉棋子，正輕輕點在面前紫檀棋盤天元之位。
那落點空懸，不屬任何一方勢力，孤高得近乎冷漠。
他眼皮都沒抬，仿佛夜梟稟報的，不過是平康坊哪家胡姬又新排了支舞似的。
“哦？”只一個音節，尾調懶懶地上挑。
“就這些？”
“那你還有必要跟我來匯報？”
聞言，夜梟的頭低了下來，有些悻悻道：先生，自然不僅僅是這些，還有咱們安插在王府的人回報，王福今日晌午私下見了府里管著西郊皇莊的劉管事，還有東市慶余堂藥鋪的胡掌柜。”
“說的都是些莊子收成，鋪面流水之類的瑣碎，夾著幾聲長吁短嘆，但那劉管事出來時，臉色灰敗，胡掌柜倒是神色如常。”
想了想，他補充道：“隨后我讓人查了劉管事的藥鋪，發現他們剛進了大批寧神靜氣的藥材！”
“分量…足夠讓一頭犍牛睡上十天半月。”
趙牧又棋子從天元挪開，隨意地落在西北角一處代表草原的星位旁，這時才終于開口道：“唉，小小啊！”
“這爛肉堆久了，就容易招蒼蠅。”
“所以盯緊進出王府的藥材，尤其是…能讓人安靜的迷藥之類的，更要盯仔細了。”他指尖在棋盤邊緣輕輕一叩，意有所指道：“魏王府這條線，暫時晾著，風吹草動，即刻來報就是。”
“是！”夜梟應得斬釘截鐵，身影一晃，無聲退入陰影。
燭火重新穩定，只映著趙牧一人。
他凝視棋盤西北角那枚棋子，又緩緩移向象征長安的天元。
許久，趙牧唇角彎起一絲極淡，極冷的弧度。
“認命？”他低語，聲音輕得散在微涼的夜風里。
“想認命是好事兒，身為皇子，認了命就翻不出花了。”
“長安這盤棋，暫時…清靜了。”
“所以，還希望魏王這死胖子是真的認了命。”
“否則......”趙牧的目光又重新落回棋盤西北角。
手中那枚黑玉棋子仿佛凝聚了千里之外的肅殺。
草原的冷月，被翻涌的沙塵遮蔽，只透下慘淡的微光。
諾真水上游，連綿起伏的沙丘在夜色中如同蟄伏的巨獸脊背，死寂無聲。
沙丘高地之巔，薛延陀真珠可汗夷男的王旗在狂風中獵獵作響，鑲金的狼頭在微弱月光下反射著幽冷的光。
巨大的鑲金狼頭王帳內，牛油火把的光芒將夷男那張被風沙刻滿溝壑，如同老樹皮般的臉映照得忽明忽暗。
他披著厚重的狼皮大氅，盤坐在鋪著斑斕虎皮的主位上，渾濁卻依舊銳利的鷹眼，死死盯著攤在面前一張簡陋的羊皮地圖，手指無意識地摩挲著腰間彎刀的鯊魚皮刀柄。
“大度設那邊…如何了？”他的聲音沙啞低沉，帶著草原人特有的粗糲和一絲不易察覺的焦躁。帳內彌漫著馬奶酒，皮革和汗液混合的濃重氣味。
一個身披皮甲，臉上帶著一道猙獰刀疤的薛延陀大將躬身回稟，聲音洪亮：“可汗，那李勣老兒果然中計！”
“還有契苾何力那鐵勒叛徒，像條瘋狗一樣猛攻鬼哭澗口！”
“大度設王子回報，唐軍攻勢兇猛，箭矢如雨！”
“沖陣的勁頭像是要把澗口生生啃下來！”
“王子已按可汗吩咐，用強弓硬弩死死頂住！”
“澗口兩側的伏兵引而不發，只等唐軍久攻不下人疲馬乏，銳氣耗盡之時，再行雷霆反撲！”
“到那時......咱們定能將契苾何力這路叛軍！”
“也連皮帶骨嚼碎了吞下去！”
聽到這話，夷男布滿老繭的手指在地圖“鬼哭澗”的位置狠狠一戳，指關節因為用力而發白。
他嘴角咧開，露出一口被馬奶酒染得發黃的牙齒，干癟的喉嚨里發出“嗬嗬”的得意笑聲，如同夜梟嘶鳴，在空曠的王帳內回蕩，“好......好......好！”
“李勣這頭狡猾的老狼，也有急紅了眼的時候！”
“他以為咬住澗口就能跑？”
“簡直癡心妄想！”夷男猛地抬頭，眼中兇光畢露，如同盯住獵物的餓狼般嘶吼道，“傳令大度設，讓他給老子釘死了！”
“澗口，就是契苾何力的葬身之地！”
“等老夫這邊收拾了李勣的老營，再回師！”
“把他們大唐的軍隊，全都一鍋燉了！”
“遵命！”刀疤萬夫長轟然應諾，轉身大步出帳傳令。
夷男的目光轉向另一個方向，那里代表鷹嘴崖的標記，畫著一個醒目的水囊符號。
“水源那邊呢？鷹嘴崖可有動靜？”夷男的聲音帶著一絲緊繃，因為掐斷唐軍水源，那可是他困死李勣最關鍵的一環。
若是那里除了問題，那很可能就功虧一簣！
這時，另一個負責斥候，身形精瘦如鷂鷹的將領立刻上前一步，單膝觸地，語速飛快回報道：“回可汗！”
“鷹嘴崖方向，死寂一片！”
“只有我們布下的三支精銳游哨！”
“如同沙蝎般潛伏在暗處，滴水不漏！”
“李勣老兒的大營，從昨日午后開始，取水的隊伍就變得稀少慌亂，營中已有隱隱的騷動！”說道這時，這將領有些陰惻惻的笑著，譏諷道：“他恐怕到現在還以為只是尋常水源枯竭，做夢也想不到是我們掐斷了他的命脈！”
“沒了水，他那幾萬大軍，就是擱淺在沙窩子里的魚！”
“再也蹦跶不了兩天了！”